Kelompok konservasi American Rivers telah merilis laporan tahunannya tentang 10 sungai paling terancam di Amerika Serikat, dan ada tema umum. Gangguan manusia seperti pertambangan, pompa air, dan bendungan adalah ancaman terbesar yang dihadapi saluran air kita, lapor Sarah Gibbens di National Geographic.
Seperti yang ditunjukkan Gibbens, daftar itu bukanlah ikhtisar dari sungai-sungai yang paling tercemar di AS, yang biasanya merupakan yang mengeringkan lahan pertanian atau kawasan industri. Sebaliknya, itu termasuk sungai yang menghadapi ancaman langsung terhadap kualitas air atau aliran sungai yang masih memiliki peluang untuk diselamatkan. "Label ini untuk sungai yang menghadapi titik keputusan kritis di tahun-tahun mendatang, " kata juru bicara American Rivers Amy Kober kepada Gibbens.
Di bagian atas daftar adalah Sungai Bunga Matahari Besar, anak sungai dari sungai Mississippi yang mengalir melalui negara bagian Mississippi. Sebuah proyek yang dikenal sebagai Yazoo Backwater Area Pumping Plan adalah salah satu ancaman terbesar sungai, lapor Anna Wolfe dari Jackson Ledger milik Jackson. Proyek ini merupakan upaya potensial senilai $ 220 juta yang bertujuan mengurangi banjir di antara Sungai Mississippi dan Sungai Yazoo.
Proyek ini telah diombang-ambingkan oleh Korps Insinyur Angkatan Darat AS selama beberapa dekade, Wolfe melaporkan, tetapi para kritikus menganggapnya sebagai tidak bertanggung jawab. American Rivers mengklaim akan mengeringkan 200.000 hektar lahan basah, tetapi laporan terpisah dari Corps of Engineers menyarankan itu hanya akan berdampak pada 67.000 hektar.
Pada 2008, EPA pada dasarnya memveto proyek di bawah UU Air Bersih, menyangkal izin yang diperlukan untuk mengisi lahan basah. Tetapi tahun lalu, upaya untuk mendorong proyek melalui diperbarui. Dukungan untuk pompa masih ada di Kongres dan dalam pemerintahan saat ini.
Pada slot kedua dalam daftar adalah proyek mendidih lama yang banyak yang berpikir mati. Sungai-sungai Teluk Bristol di Alaska, termasuk Nushagak dan Kvichak dan anak-anak sungainya, adalah rumah bagi salah satu ikan salmon liar terakhir dan terbesar di dunia. Namun, usulan tambang terbuka tembaga dan emas di hulu sungai, yang disebut Tambang Kerikil, mengancam sistem tersebut. Jika disetujui, itu akan menjadi salah satu yang terbesar di Amerika Utara.
Menurut perkiraan EPA, konstruksi akan menghancurkan 24 mil sungai dan 1.200 hektar lahan basah yang mendukung salmon. Ini juga akan membutuhkan pembangunan infrastruktur baru, termasuk jalan baru dan jaringan pipa gas, yang mungkin mendorong lebih banyak pembangunan (dan pertambangan) di wilayah tersebut. Karena itu, EPA memveto proyek di bawah Undang-Undang Air Bersih pada 2014. Namun pada Januari 2018, EPA membalikkan keputusan itu dan telah membuka kembali proses perizinan untuk Tambang Kerikil.
Tokoh terkenal lainnya dalam daftar ini termasuk Boundary Waters Canoe Area Wilderness, serangkaian ribuan danau yang dihubungkan oleh aliran dan sungai. Pada penutupan pemerintahan Obama, proyek tambang bijih tembaga-nikel sulfida yang diusulkan dibatalkan. Tapi itu diberikan kehidupan baru oleh Dinas Kehutanan AS pada Januari.
Rio Grande yang lebih rendah di sepanjang perbatasan Texas menempati posisi empat besar. Menurut laporan itu, dinding perbatasan yang diusulkan dengan Meksiko mencakup bagian sepanjang 30 mil dari “dinding perbatasan” yang akan memotong manusia dan satwa liar dari sungai dan kemungkinan meningkatkan erosi. Bagian lain dari dinding perbatasan, menurut organisasi, akan memecah habitat dan menyebabkan peningkatan banjir.
Sungai terancam lainnya dalam daftar termasuk Garpu Selatan Sungai Salmon Idaho di mana penambang ingin membuka kembali tambang terbuka lama; Mississippi River Gorge di Minnesota di mana kunci dan bendungan yang sudah ketinggalan zaman perlahan-lahan merusak habitat; Sungai Smith di Montana, tempat tambang tembaga lubang terbuka sedang diusulkan; Sungai Colville di Alaska, yang sedang dipertimbangkan untuk pengembangan minyak intensif; Garpu Tengah Illinois dari Vermillion River di mana abu batubara mengancam kualitas air; dan Sungai Kinnickinnic di Wisconsin di mana dua bendungan yang sudah ketinggalan zaman mengganggu salah satu sungai yang mengalir bebas terakhir di negara bagian itu.
