Anda tidak dapat menemukan fosil tanpa memecahkan beberapa batu. Dalam kasus buaya kecil bernama Hoplosuchus, itu melibatkan dinamit.
Konten terkait
- Pertahankan dan Lindungi: Bagaimana Paleontolog Merawat Bintang-Bintang Mereka yang Telah Lama Meninggal, Pemeliharaan Tinggi
- Sayap Burung Berusia 99 Juta Tahun Ditemukan Terbungkus dalam Amber
- Pemburu Fosil Mengungkap 71-Juta Tahun Berusia Tua di Antartika
- Penemuan Fosil Baru Dapat Mengubah Apa Yang Kita Ketahui Tentang Evolusi Manusia
Hampir seabad yang lalu, bekerja di bawah panas terik musim panas di Utah timur, ahli paleontologi J. LeRoy Kay sedang membangun jalan setapak dari tulang belulang yang tebal yang nantinya menjadi Monumen Nasional Dinosaurus di wajah tebing. Adik iparnya yang berusia 10 tahun, Jesse York, sangat ingin membantu, tetapi Kay khawatir anak itu akan terluka oleh alat berat yang digunakan untuk membajak jalan setapak ke batu pasir. Jadi Kay menempatkan Jesse muda pada proyek kecil khusus. Pergi menggali lubang peledakan di batu, Kay menyarankan, sehingga beberapa dinamit bisa dijatuhkan.
Tidak ada yang tahu persis di mana Jesse menggali lubang. Tetapi setelah beberapa saat dia kembali untuk melaporkan bahwa dia telah menyelesaikan misinya. Kay menepati janjinya. Bongkahan-bongkahan batu beterbangan tinggi ke udara ketika ia meniupkan muatan kecil, dan ketika debu membersihkan para kru yang bekerja, tambang menggali melalui puing-puing untuk melihat apakah ledakan itu memunculkan sesuatu yang menarik. Dan di sana, meledak dari batu pasir Jurassic, adalah bagian dari kerangka vertebrata kecil.
Semua pekerjaan lain berhenti. Selama berjam-jam tim lapangan menjelajahi Tebing mencari barang-barang lainnya. Akhirnya seseorang menemukan potongan batu lain yang sangat cocok dengan batu pertama, dan ketika keduanya dengan hati-hati dipersiapkan kembali di Museum Sejarah Alam Carnegie di Pittsburgh, ahli paleontologi mengamati kerangka kecil paling indah yang pernah keluar dari barat dengan terkenal- Formasi Morrison yang produktif. Dengan panjang hanya tujuh inci, Hoplosuchus kayi kecil adalah makhluk yang sepele dibandingkan dengan dinosaurus seperti Stegosaurus dan Apatosaurus yang hidup bersamanya, dan sampai saat ini hanya spesimen yang diketahui dari jenisnya. Semua itu karena ahli paleontologi ingin menjaga anak dari rambutnya selama beberapa menit.
Cara standar untuk menemukan fosil telah sama sejak awal paleontologi. Setelah dengan hati-hati mempersempit strata usia dan jenis yang tepat, pemburu fosil pergi ke tempat terbuka, berjalan di sekitar singkapan, dan mencari jejak fosil. Remah-remah kecil tulang yang tersebar di arroyo atau jatuh dari lereng bukit biasanya adalah hal pertama yang ditemukan, dan jika pemburu fosil beruntung, mereka akan dapat mengikuti mereka ke tempat di mana tulang ekstrem atau harta lainnya baru mulai mengintip dari batu. Baru saat itulah pekerjaan menggali yang sebenarnya dimulai.
Namun, bicaralah dengan ahli paleontologi untuk waktu yang lama, dan mereka mungkin akan memiliki kisah yang mirip dengan cerita Kay. Berminggu-minggu pencarian yang teliti mungkin tidak menghasilkan apa-apa, hanya untuk membuat kebetulan mengungkapkan apa yang tersembunyi di batu.
Setelah hanya memindai tanah untuk fragmen fosil, istirahat di kamar mandi tampaknya menjadi cara paling efektif untuk menemukan situs fosil baru. Itu karena mencari cukup perlindungan untuk mengurus bisnis sering kali mengarahkan ahli paleontologi dan sukarelawan ke tempat-tempat terpencil yang mungkin tidak dapat dicari. Pada 1999, misalnya, ahli paleontologi Akademi Ilmu Pengetahuan Alam Universitas Drexel Jason Poole mengembara di batu Montana yang berusia 150 juta tahun ketika ia harus berhenti untuk buang air kecil di gurun. Dan di tempat itulah dia melihat tulang yang menarik keluar dari batu Jurassic abu-abu. Menggali, Poole dan timnya menemukan lebih banyak dari apa yang ternyata adalah Allosaurus, tetapi, bahkan sebelum tulang-tulang itu keluar dari tanah, ia memberi julukan pada dinosaurus untuk mengetahui bagaimana itu ditemukan. Secara informal, setidaknya, karnivora ini disebut " Urinator montanus ."
Tapi itu bukan hanya panggilan alam yang dapat mengarahkan ahli paleontologi ke titik-titik fosil yang seharusnya tidak ditemukan. Untuk ahli paleontologi Pusat Ilmu Kesehatan Universitas Oklahoma Haley O'Brien, kebutuhan untuk menjauh dari orang lain menyebabkan beberapa penemuan menakjubkan.
Saat menggali di beberapa situs mamalia fosil di Afrika timur, O'Brien mengatakan, “Saya adalah wanita yang sangat buruk hormonnya suatu hari dan memutuskan pilihan terbaik adalah dengan diam-diam memindahkan diri saya dari tambang dengan kedok mencari jadi saya bisa pergi nuklir sendiri. ”Ini adalah bagian dari kerja lapangan yang tidak sering dibicarakan. "Tubuh Anda tidak benar-benar berhenti berfungsi ketika Anda berada di lapangan, termasuk hormon, " katanya. Jadi O'Brien memutuskan untuk menghilang di sepanjang dasar sungai yang berliku yang menjauhi penggalian.
Geologi lokal sangat cocok untuk menghilangkan stres. “Saya mengikuti jalan saya di tikungan sungai ke singkapan yang tidak menghasilkan fosil selama bertahun-tahun dan mulai mengambil beton ukuran setengah dolar dari dinding untuk menghilangkan stres, ” kata O'Brien. Hanya beberapa menit setelah latihan ini, dia mencabut tengkorak tikus yang utuh, yang berarti dia harus memanggil kru. O'Brien terus berkeliaran, "mencoba untuk menunda wanita-Def Con 10", tetapi lebih banyak memetik dan melempar batu hanya mengungkapkan lebih banyak fosil, beberapa di antaranya menjadi spesimen tipe — atau perwakilan lambang — spesies mereka. "Itu seperti mimpi buruk PMS berbahan dasar fosil terbaik yang ditemukan di Groundhog Day, " kata O'Brien.
Ledakan, istirahat di kamar mandi, dan tekanan emosional hanyalah beberapa cara yang dilakukan para ahli paleontologi dan pemburu fosil lainnya. Ahli paleontologi telah benar-benar tersandung fosil, secara tidak sengaja duduk di atasnya, berkemah di atasnya, dan secara tidak sengaja memarkirnya. Biarkan ini menjadi pengingat bagi semua calon pemburu tulang: keterampilan dan sains tentu diperlukan dalam mempersempit tempat mencari fosil, tetapi kadang-kadang bahan penting dalam membuat penemuan besar hanyalah keberuntungan belaka.
