Lihatlah buket yang baru saja tiba untuk Hari Valentine. Di mana bunga Anda tumbuh?
Ada kemungkinan besar mereka datang dari Ekuador, dibesarkan di rumah kaca di sisi gunung berapi Andes yang bermandikan sinar matahari. Tapi begitu dipanen, bunga biasanya mengambil jalan memutar yang panjang untuk sampai ke Anda: pawang pihak ketiga biasanya mengirim mereka ke gudang di mana mereka bisa menunggu selama berminggu-minggu dalam penyimpanan dingin sebelum tiba di depan pintu Anda. Bukan salah mereka, mereka akhirnya tampak sedikit lebih buruk untuk semua pakaian itu.
Tetapi mengapa harus melalui semua itu, jika lebih sedikit produk yang terbuang (dan sumber daya untuk menanamnya) dengan menunggu untuk memotong bunga sampai mereka dipesan, dan mengirimkannya langsung ke pelanggan?
Itulah pendekatan The Bouqs Company, sebuah startup yang berkantor pusat di Venice, California. Tetapi hati perusahaan yang sebenarnya terletak di Ekuador, negara asal pendiri bersama oleh JP Montufar. Dibesarkan di dalam dan sekitar pertanian, ia kembali ke negara asalnya setelah mendapatkan gelar bisnis dan biokimia dari Universitas Notre Dame dan bekerja di dalam bidang bioteknologi San Francisco. Sejak mendirikan Bouqs pada tahun 2012, Montufar dan rekannya John Tabis telah mendaftarkan sekitar 50 pertanian mitra di Amerika Serikat, Ekuador, dan Kolombia.
Putaran investasi baru yang diumumkan bulan lalu membawa total dana awal mereka menjadi $ 43 juta; jelas lebih dari beberapa orang berpikir model ini layak dipertaruhkan.
JP Montufar (kiri) dan John Tabis (kanan), pendiri The Bouqs Company (Bouqs) Industri bunga di Ekuador, dan tumbuh-mawar khususnya, telah menjadi anugerah sekaligus beban bagi negara; sementara itu menciptakan lebih dari 115.000 pekerjaan pada tahun 2008, sebagian besar dihuni oleh wanita, dan mengekspor bunga potong senilai $ 800 juta pada tahun 2015, industri ini telah bergulat dengan penggunaan air yang berlebihan dan dampak manusia terhadap bahan kimia hortikultura.
Tetapi pergi langsung ke pelanggan adalah salah satu cara, setidaknya, operasi seperti Montufar dapat melindungi diri dari keanehan pasar internasional, kata Gregory Knapp, seorang profesor di University of Texas di Austin dan penulis artikel jurnal yang akan datang tentang Ekuador industri bunga.
"Bunga potong adalah ekspor pertanian global pertama yang sangat menguntungkan dari Andes tinggi, dan karena didesentralisasi, manfaatnya tersebar cukup luas, " kata Knapp. “Pekerja perkebunan dibayar dengan upah yang tidak tersedia di tempat lain, dan mereka menggunakan penghasilan mereka untuk berinvestasi di pertanian, perawatan kesehatan, dan pendidikan mereka. Meskipun banyak prediksi tentang kematiannya yang akan segera terjadi selama beberapa dekade, industri bunga potong Andes yang tinggi terus berkembang. Saya tidak akan bertaruh untuk itu pada saat ini. "
Gail Nonnecke, seorang profesor hortikultura dan pakar dalam sistem sumber daya global di Iowa State University, mengatakan strategi Bouqs menjadi lebih mudah dengan mengirimkan bunga dalam jumlah kecil pada penerbangan internasional yang ada. Ini juga menggunakan model yang telah menjadi norma di sebagian besar sejarah pertanian modern: membeli langsung dari pertanian atau pasar petani.
“Memiliki penjualan bunga langsung ke konsumen dari Amerika Selatan, yang diangkut dengan pesawat terbang yang sudah melakukan perjalanan ke AS dan dikirim ke konsumen AS, adalah adaptasi baru dari bentuk pemasaran pertanian paling awal, ” kata Nonnecke. "Petani atau kelompok tani yang menjual langsung ke pelanggan."
Smithsonian.com mencapai Montufar dengan istirahat cepat di rumah kaca dekat gunung Cotopaxi di luar Quito, Ekuador untuk membicarakan bisnisnya dan bagaimana ia berharap pendekatan perusahaannya dapat mengubah bisnis bunga. Peringatan: dia menjadi sangat bersemangat tentang jamur.
Mengapa Anda memutuskan untuk memasarkan langsung ke pelanggan?
[Co-founder John Tabis] dan saya menyadari ada yang salah dalam mencari bunga dan melayani pelanggan. Sumber mereka langsung dari sebuah pertanian berarti kami dapat menawarkan tingkat yang lebih adil kepada petani. Dan bunga adalah produk yang mudah rusak dan sensitif terhadap waktu yang bisa Anda gunakan — semakin Anda menyentuh, meremas, menyimpan, dan memindahkannya, semakin terpengaruh. Karena kehidupan bunga itu singkat, tampaknya jelas bagi kita untuk membuang waktu yang terbuang di langkah tengah proses. Ketika penerima mendapat bunga mereka, terakhir kali mereka disentuh adalah oleh petani. Kami memulihkan koneksi yang terputus.
Bicarakan tentang pendekatan perusahaan Anda terhadap pestisida dan bahan kimia.
Agar bisnis ini dapat berfungsi, seseorang harus sangat bertanggung jawab, baik secara sosial maupun lingkungan. Dari sudut pandang etika itu masuk akal, tetapi juga masuk akal secara finansial. Kebun mana pun yang bekerja dengan kami harus disertifikasi oleh pihak ketiga karena tidak menggunakan bahan kimia "label merah" [sangat beracun], dan banyak yang memiliki sertifikasi dari Rainforest Alliance dan kelompok perdagangan adil. Kami memiliki ketertelusuran untuk masing-masing batang kami.
Sebuah peternakan yang tidak menjaga lingkungan dan orang-orangnya adalah sebuah peternakan yang, menurut pendapat saya, tidak akan bertahan dalam jangka menengah atau panjang. Itu bukan pertanian yang ingin saya ikuti. Jika Anda mengambil jalan pintas secara lingkungan, Anda mungkin juga melakukannya dengan praktik kendali mutu.
(Bouqs) 
(Bouqs) 
(Bouqs) 
(Bouqs) 
(Bouqs) Bagaimana Anda menggunakan pengetahuan Anda tentang biologi dan kimia untuk memengaruhi sesama hortikultura Anda?
Telah ada perubahan besar dari penggunaan bahan kimia ke kontrol biologis dan pupuk berkelanjutan. Kami membuat kompos apa pun yang tidak cocok untuk ekspor, dan tidak hanya limbah dari kebun bunga, tetapi kulit telur dan kulit jeruk, yang juga menyediakan jamur alami yang membantu mengubah bahan nabati menjadi karbon yang tersedia. Kami juga telah sukses besar dengan kontrol jamur abu-abu, yang membusuk bunga dari dalam ke luar, dengan mengembangkan sistem di setiap lokasi kami untuk menangkap, menumbuhkan dan menyebarkan strain jamur lokal yang memerangi jamur abu-abu tetapi tidak melukai tanaman. Selain lebih efektif dan lebih murah daripada rekan-rekan kimia, juga lebih mudah bagi karyawan.
Tetapi saya tidak dapat mengambil kredit untuk semua ide ini. Banyak dari mereka berasal dari makalah penelitian ilmiah di universitas. Yang memungkinkan keahlian saya lakukan adalah melihat apa yang bisa dilakukan sendiri dan mengapa. Saya hanya berharap saya memiliki pengaruh sebagai konsultan biologis untuk beberapa peternakan mitra kami.
Apakah ada banyak penolakan terhadap perubahan praktik yang berkembang di Ekuador?
Tujuan saya adalah membuat semua orang menghasilkan mawar yang lebih baik, terutama di Ekuador. Keahlian saya adalah buku terbuka untuk semua orang apakah kita bekerja dengan mereka atau tidak. Ini adalah perubahan yang murah dan logis, tetapi jika Anda seorang penanam bunga, semua orang menentang Anda — hujan, matahari, pemerintah, dan kemudian ketika seseorang masuk dan berkata, coba ini! Saya mengerti mengapa banyak orang ragu-ragu untuk mengubah apa yang berhasil bagi mereka, bahkan jika itu tidak optimal. Tetapi dengan sedikit waktu, data, angka, dan bukti bahwa pertanian tidak akan turun dalam dua hari karena Anda membuat perubahan, sedikit demi sedikit, ada perubahan.
Bagaimana Bouq membangun jaringan pertaniannya?
Kami membangun jaringan pasokan kami tergantung pada bunga yang kami butuhkan, dan di mana bunga-bunga terbaik ditanam. Sebagai contoh, mawar semprotan terbaik di California dan mawar terbaik di Ekuador. Setelah kami menemukan tempat bunga-bunga itu ditanam, kami memiliki daftar standar dan praktik terbaik yang harus dipenuhi oleh semua mitra pertanian kami. Proses ini mencakup tim operasi tambak kami yang melakukan kunjungan lapangan, memastikan sertifikasi tambak terkini, memastikan mereka stabil secara finansial, dan bahwa ada praktik perburuhan yang bertanggung jawab.
Kemudian langkah selanjutnya adalah menguji kualitas produk. Kami tahu apa yang pelanggan harapkan, sehingga sangat penting bahwa tambak memenuhi standar kualitas tersebut.
Kemudian yang terakhir, setelah kemitraan dijadikan resmi, kami bekerja untuk memastikan semua sertifikasi tetap terkini dan kami terus melakukan kunjungan situs secara rutin. Kami juga ingin mendorong pertanian kami untuk bereksperimen dengan varietas baru sehingga kami dapat bekerja dengan mereka untuk menawarkan hal-hal baru.
(Bouqs) 
(Bouqs) 
(Bouqs) 
(Bouqs) Bagaimana lokasi geografis pertanian memengaruhi bunga yang ditawarkan Bouqs?
Untuk beberapa varietas, ada baiknya mengetahui di mana mereka asli. Sebagai contoh, mini calla lili adalah tanaman asli Afrika Selatan dan tumbuh dengan baik di sana. California Utara berada pada garis lintang yang sama dengan Afrika Selatan, yang berarti bunga lili mini calla akan tumbuh dengan sangat baik di sana.
Bunga dengan umbi membutuhkan empat musim, dan tidak mudah untuk menirunya. Tulip dan peony tumbuh jauh lebih baik di zona beriklim daripada zona tropis, jadi kami mencari mereka sangat jauh di utara di Amerika Utara atau lebih jauh ke selatan di Amerika Selatan. Tetapi bunga tropis, seperti jahe, jelas akan tumbuh di daerah yang lebih tropis.
Untuk mawar, kita melihat ketinggian dan kedekatan dengan khatulistiwa untuk menentukan apakah lokasi geografis akan ideal.
Jadi peternakan Anda bisa berjauhan — bagaimana Anda bisa menjamin pengiriman cepat?
Dengan perjalanan udara, dunia adalah tempat yang kecil. Tentu saja semakin jauh sebuah peternakan, semakin banyak biayanya bagi kami untuk membawanya ke AS tepat waktu. Tapi bukan jarak yang harus mempengaruhi kesegaran produk, itu penundaan yang disebabkan oleh bea cukai, pertanian dan inspeksi IRS.
Opsi pengiriman kami di hari yang sama dipenuhi oleh jaringan toko bunga yang dipilih sendiri di seluruh negeri. Kami mengizinkan toko bunga kami fleksibilitas untuk kreatif dalam desain mereka. Tidak ada "lukisan dengan angka, " yang memungkinkan lebih banyak keahlian dan desain yang unik.
