Ada sekitar 10 juta cetakan di perpustakaan gambar The New York Times, di mana saja dari 60 juta hingga 400 juta foto negatif. Dijuluki "kamar mayat, " arsip adalah sejarah hidup Amerika Serikat. Setiap hari, fotografer Times melakukan tugas, mengabadikan peristiwa penting, pemimpin politik dan budaya, atau kehidupan sehari-hari, dan setiap malam, editor memilih foto-foto tertentu untuk dimasukkan dalam edisi cetak.
Proses seleksi itu tunduk pada realitas tenggat waktu, batas fisik makalah, tetapi juga bias — eksplisit dan implisit — dari jurnalis pada saat itu. Foto-foto yang menakjubkan tidak pernah terlihat di luar ruang redaksi, dan foto-foto Times tentang pengalaman Afrika-Amerika, dari orang-orang seperti Medgar Evers, hingga parade di Harlem, hingga tentara dalam Perang Teluk pertama, menunjukkan tantangan ini.
Unseen: Black History yang tidak dipublikasikan dari New York Times Photo Archives
Ratusan gambar menakjubkan dari sejarah hitam telah lama terkubur di arsip The New York Times . Tak satu pun dari mereka diterbitkan oleh The Time s - sampai sekarang.
MembeliSejak munculnya teknologi fotografi, beberapa kelompok memiliki hubungan yang lebih penuh dengan kamera daripada orang Afrika-Amerika. Pseudoscientists seperti Louis Agassiz menggunakan foto untuk mengobjektifikasi orang Afrika-Amerika yang diperbudak, sementara pada periode yang sama, orang kulit hitam bebas beralih ke media untuk membuktikan nilai mereka dan mengekspos eksploitasi dan penindasan mereka. Sojourner Truth menjadi wanita kulit hitam pertama yang mendistribusikan foto dirinya, menjualnya untuk mendanai pekerjaan abolisionisnya dan berpose untuk potret setidaknya 14 kali. Frederick Douglass juga penggemar media, tetapi melihat betapa mudahnya dapat dimanipulasi oleh orang-orang di belakang kamera.
"Fakultas pembuat gambar ini terlempar ke dunia seperti yang lainnya - tunduk pada pertarungan liar antara kepentingan dan kekuatan yang saling bersaing, " kata Douglass kepada hadirin dalam sebuah ceramah pada tahun 1861. "Ia memiliki kekuatan yang luar biasa, dan sisi di mana ia berada." pergi telah mencapai penaklukan yang menakjubkan. "
Dan sekarang Times berharap untuk menangkap kekuatan itu dalam buku fotografi arsipnya sendiri, Unseen: Black History yang tidak diterbitkan dari New York Times Photo Archives . Ini mengikuti antusiasme yang berkelanjutan untuk gambar sejarah komunitas Afrika-Amerika, termasuk buku, dokumenter dan pameran foto-foto dari tim pengawasan Departemen Kepolisian New York pada 1960-an dan 70-an.
Tak terlihat menampilkan ratusan foto dari berbagai aspek kehidupan Afrika-Amerika. Seiring dengan foto-foto datang esai yang merinci pentingnya gambar dan, kadang-kadang, mengapa itu tidak dipublikasikan di koran.
“Kami juga ingin melihat diri kami sendiri, bagaimana kami meliput komunitas warna dan bagaimana kami tidak melakukannya, bagaimana kami berkontribusi dalam beberapa hal pada penghapusan momen dan individu penting, ” kata Rachel Swarns, salah satu editor buku dan reporter untuk New York Times .
Di sini, terompet jazz Dizzy Gillespie berpose bersama siswa untuk sebuah cerita tentang karyanya. (The New York Times / Don Hogan Charles) Tetapi mengumpulkan koleksi besar — dan memverifikasi bahwa foto-foto itu belum pernah muncul di media cetak dengan tanggal referensi silang dan edisi cetak kertas — adalah tugas yang sangat besar, kata Darcy Eveleigh, editor foto Times dan editor Unseen lainnya .
“Ketika saya memulai [proyek], langkah pertama saya adalah menemukan nama-nama besar — apa yang kita miliki di Rosa Parks, King, tentang Thurgood Marshall, ” kata Eveleigh. “Babak kedua adalah ketika saya baru saja menarik tumpukan yang terdengar seperti ada hubungannya dengan kehidupan Afrika-Amerika. Itu layak sekitar 16 bulan untuk dicari. ”
Begitu Eveleigh mengambil gambar, dia membagikannya dengan sekelompok editor yang memperdebatkan apa yang harus dimasukkan. Dia juga dikirim kembali ke arsip pada sejumlah kesempatan dalam upaya untuk melacak foto-foto tokoh penting, yang beberapa di antaranya secara mengejutkan tidak ada di arsip, termasuk sejarawan dan aktivis Hak-Hak Sipil WEB DuBois.
Marinir AS dengan anak-anak di Vietnam. Dalam Perang Vietnam, tentara Afrika-Amerika menghadapi peluang lebih tinggi untuk terbunuh dalam aksi, dan merupakan hampir 25 persen dari total kematian akibat perang. (The New York Times / Thomas A. Johnson) "Ketika Anda berada di seluknya, [ketidakhadiran] benar-benar mengejutkan Anda, " kata Swarns. “Namun, itu tidak mengejutkan. Surat kabar dibuat oleh masyarakat, mereka adalah bagian dari perusahaan pada saat perusahaan meminggirkan orang Afrika-Amerika. ”
Di lain waktu, Eveleigh mampu melacak tokoh-tokoh penting tertentu, tetapi para editor dibiarkan bingung mengapa foto-foto itu tidak dipublikasikan. Itulah yang terjadi dengan foto trompet jazz Dizzy Gillespie. Dalam gambar, ia berpose dengan terompetnya dikelilingi oleh sekelompok anak sekolah. Sebuah artikel memuat penampilan ini di koran, tetapi mereka menggunakan tembakan solo sederhana Gillespie alih-alih tembakan kelompok, mungkin karena masalah ruang. Eveleigh mengatakan sikap pada era itu adalah, "Anda di sini untuk membaca New York Times, bukan melihatnya."
Terlepas dari banyaknya waktu yang dihabiskan untuk menemukan foto-foto itu, Eveleigh dan Swarns setuju bahwa itu adalah proyek yang bermanfaat. Bagi Eveleigh, foto yang paling menyenangkan adalah salah satu dari pemimpin Hak Sipil Grady O'Cummings. Ketika Swarns menemukan foto dia dari tahun 1963 dan mulai melihat kembali kisahnya, dia terkejut melihat berita kematian untuknya pada tahun 1969 dan sertifikat kematian dari tahun 1996. "Kami menemukan bahwa ia memalsukan kematiannya di New York Times, dan kertas itu tidak pernah mengoreksi catatan di atasnya, "kata Eveleigh, menambahkan bahwa ini adalah kedua kalinya editor obituari dapat mengingat telah melihat obituari palsu. “Itu cerita favoritku.” (O'Cummings alasan untuk memalsukan kematiannya sangat pedih — dia mengatakan keluarganya menerima ancaman pembunuhan dari anggota Black Panthers.)
Serangkaian foto James Baldwin, diambil selama wawancara, tetapi tidak dipublikasikan di koran New York Times. (The New York Times / Jack Manning) 
Myrlie Evers di pemakaman suaminya, Medgar Evers. Aktivis Hak-Hak Sipil dibunuh oleh seorang supremasi kulit putih pada bulan Juni 1963. (The New York Times / George Tames) 
Aktris dan penyanyi Lena Horne di apartemennya di Manhattan, yang dia perjuangkan untuk mencari walaupun kaya dan sukses karena diskriminasi di pasar perumahan. (The New York Times / Sam Falk) Bagi Swarns, jumlah foto yang ia cintai hampir terlalu banyak untuk dihitung. Dari gambar penyanyi dan aktris Lena Horne di apartemennya di Manhattan, hingga foto psikolog Kenneth B. Clark yang sedang bersantai di halaman belakang rumahnya, dia dikejutkan oleh momen-momen intim orang Afrika-Amerika terkenal yang tertangkap kamera. Dia terutama menyukai seri James Baldwin. “Ini hampir seperti film kecil tentang dirinya saat dia melakukan wawancara. Tertawa, lalu sangat sadar, lalu merokok, mata tertutup, mata terbuka — sungguh luar biasa, ”kata Swarns.
Kedua editor berharap bahwa pembaca akan berbagi sensasi penemuan yang sama ketika mereka membaca halaman buku. Tidak ada bab pengorganisasian, tidak ada pembagian kronologis. Alih-alih yang muncul adalah potret yang lebih luas dari tinggi dan rendah kehidupan Afrika-Amerika. Itu adalah model yang mereka harap makalah lain akan mempertimbangkan meniru, mengungkapkan sisi pengalaman Amerika yang sebelumnya telah diabaikan dan dilupakan.
"Ada begitu banyak surat kabar yang dapat dilakukan pada semua jenis subjek, " kata Swarns, menambahkan bahwa arsip foto adalah "sumber yang tak ada habisnya dan kaya untuk perusahaan media."
Darcy Eveleigh dan Rachel Swarns akan berbicara di acara Smithsonian Associates Senin, 11 Desember di Smithsonian's S. Dillon Ripley Center di Washington, DC
