Seperti apa langit malam jika Anda bisa melihat lebih dari satu juta bintang? Lagi pula, meskipun tinggal di rumah galaksi dengan 200 hingga 400 miliar bintang, kita hanya dapat melihat sekitar 9.000. Langit bertabur bintang yang lebih intens adalah kenyataan di dua galaksi yang baru ditemukan, lapor George Dvorsky untuk io9.com.
Baik M59-UCD3 dan M85-HCC1 disebut galaksi kerdil ultracompact. Mereka sekitar 10.000 dan satu juta kali lebih padat, masing-masing, daripada lingkungan Bima Sakti lokal. Para peneliti baru saja mengkonfirmasi sistem bintang super padat ini dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam Astrophysical Journal Letters .
"Jarak khas antara bintang-bintang di M59-UCD3 adalah seperempat tahun cahaya (20 kali lebih sedikit daripada di sekitar Bumi), dan di M85-HCC1 adalah 1/20 tahun cahaya (100 kali lebih sedikit), " rekan penulis studi Aaron Romanowsky dari San Jose State University di California mengatakan kepada io9.com . Jika bintang-bintang sedekat ini di sini, tata surya kita harus jauh lebih kecil - dan tidak akan memiliki cukup ruang untuk mendukung daerah es yang jauh seperti awan Oort tempat Pluto tinggal.
Tim peneliti menemukan bahwa kedua galaksi itu relatif muda juga, masing-masing berusia 9 miliar dan 3 miliar tahun. Mereka juga galaksi-galaksi terpadat yang pernah ditemukan.
Sistem seperti ini telah "bersembunyi di depan mata" selama bertahun-tahun, kata rekan penulis Richard Vo, dalam siaran pers dari National Optical Astronomy Observatory. "Ketika kami menemukan satu [kurcaci ultracompact] secara kebetulan, kami menyadari pasti ada yang lain, dan kami berangkat untuk menemukan mereka. "
Tapi bagaimana mereka menjadi begitu padat? Sistem kerdil Ultracompact bisa menjadi inti galaksi kerdil kompak, dengan bintang luar yang kurang padat entah bagaimana dilucuti, jelas rekan penulis Michael Sandoval dalam rilisnya. Galaksi-galaksi terdekat yang lebih besar bisa menarik daerah luar yang relatif halus. Banyak sistem seperti itu memiliki lubang hitam supermasif di pusatnya yang tampak besar untuk ukurannya yang kompak, tetapi mungkin mengindikasikan bahwa mereka dulunya milik galaksi yang lebih besar.
Para astronom tertarik untuk mengetahui seberapa umum sistem ini. Ini akan memberi tahu mereka lebih banyak tentang evolusi galaksi di alam semesta secara keseluruhan, kata Romanowsky kepada io9.com . "Mereka dapat memberikan informasi tentang berapa banyak galaksi yang lebih kecil ditelan oleh galaksi yang lebih besar - seperti seseorang yang memakan ceri dan meninggalkan lubang di belakang, " katanya.
