Ini adalah teka-teki bagi siapa saja yang menemukan jalinan cacing berlendir di trotoar setelah hujan badai mungkin merenungkan: Sisi mana yang ekor dan sisi mana yang kepala?
Pertanyaan itu tampaknya cukup sederhana, tetapi dua makhluk laut yang baru dideskripsikan, seperti cacing yang dilaporkan dalam penelitian terpisah minggu ini agak menyulitkan masalah ini. Satu - cacing laut yang hidup di lepas pantai Skotlandia - memiliki sepasang mata di pantatnya. Yang lain, yang dapat ditemukan di sungai air tawar di Filipina, adalah cacing kapal yang bivalvia dengan bakat unik: ia memakan batu dan membuang pasir.
Brandon Specktor dari LiveScience melaporkan bahwa cacing Skotlandia itu terlihat selama survei di daerah yang belum dijelajahi di Kawasan Perlindungan Laut Shetland Shelf Barat di utara Skotlandia. Di pasir yang ditarik dari dasar laut hanya 400 kaki di bawah permukaan, para peneliti menemukan 80 cacing baru sepanjang seperempat inci. Sebagian besar tubuh cacing laut tidak terlalu luar biasa. Tapi ada sesuatu yang aneh pada bagian belakangnya. Mereka menemukan bahwa itu memiliki sepasang tentakel kecil yang tumbuh dari pantatnya, dengan mata hitam kecil bermanik-manik di ujung setiap tangkai. Spesies ini, bernama Ampharete oculicirrata, sepenuhnya dijelaskan dalam European Journal of Taxonomy .
Jadi mengapa cacing memiliki mata pada derriere -nya? Specktor melaporkan bahwa tidak jarang cacing laut memiliki mata di kepala mereka dan tempat lain di tubuh mereka untuk mengawasi predator saat mereka mencari makan malam di dasar laut. Menemukan mata di pantat mereka, bagaimanapun, adalah tidak biasa.
Cacing adalah studi kasus yang sangat baik dalam menunjukkan betapa sedikit yang kita ketahui tentang dasar laut. "Fakta bahwa itu ditemukan di kedalaman yang relatif dangkal, relatif dekat dengan garis pantai Skotlandia, menunjukkan betapa lebih banyak yang harus dipahami tentang makhluk yang hidup di perairan kita, " Jessica Taylor, penasihat bukti kelautan untuk United Nature's Joint Nature Komite Konservasi, mengatakan dalam siaran pers.
Lebih jauh mencontohkan poin itu adalah makhluk yang berbeda, sama seperti cacing yang hidup di air dangkal di sisi lain planet ini. Dalam makalah lain yang baru-baru ini diterbitkan dalam Prosiding Royal Society B, para peneliti menggambarkan cacing kapal baru , Lithoredo abatanica, yang memakan batu bukannya kayu — dan kemudian mengeluarkan pasir dari bagian belakangnya.
Terlepas dari nama mereka, cacing kapal tidak benar-benar cacing sama sekali. Mereka adalah jenis bivalvia dengan cangkang kecil di satu ujung dan tubuh panjang seperti cacing di ujung lainnya. Merindukan kutukan pelaut, hewan-hewan mengkhususkan diri dalam mencerna kayu, dengan beberapa menyebabkan kerusakan signifikan pada kapal layar kayu dan dermaga. Enzim unik dan zat-zat lain di usus cacing kapal memungkinkan makhluk itu mencerna kayu, membuatnya sangat menarik bagi para peneliti yang mempelajari antibiotik baru.
Pada tahun 2006, ekspedisi Perancis ke Sungai Abatan di Pulau Bohol di Filipina pertama kali mencatat keberadaan cacing kapal yang tidak biasa di ekosistem air tawar. Tapi itu bukan fokus ekspedisi penelitian sampai sekelompok ilmuwan multinasional dalam proyek Symbiont Filipina mencari cacing aneh pada Agustus 2018.
Veronique Greenwood di The New York Times melaporkan bahwa ketika mereka tiba di sungai, penduduk setempat — yang benar-benar memakan cacing itu — menyarankan agar mereka mencari bagian bawah untuk mencari bivalvia. Saat menyelam, para peneliti memperhatikan bongkahan besar batu pasir yang berlubang. Setelah melihat lebih dekat, para peneliti memperhatikan tanda siphon kembar cacing kapal enam inci dan sosis yang menonjol keluar dari beberapa lubang. "Saat itulah kami tahu bahwa kami telah menemukan emas, " kata penulis pertama studi itu, Reuben Shipway, seorang ahli biologi kelautan di Northeastern University di Boston.
Menurut siaran pers, cacing-cacing dan lubang-lubangnya yang ditinggalkan telah membentuk kembali dasar sungai, dengan berton-ton ikan kecil dan krustasea yang tinggal di rongga-rongga.
Setelah mengumpulkan dan membedah beberapa spesimen, mereka menemukan bahwa cacing-cacing itu memiliki gigi pipih yang baik untuk menembus batu dan kehilangan sekum, suatu organ dalam cacing kapal lain yang mencerna kayu. Sebaliknya, usus mereka penuh dengan pecahan batu, jenis batu yang sama tempat mereka hidup, dan mereka juga mengeluarkan partikel-partikel batu berpasir. Para peneliti dapat mengamati proses dengan mengamati beberapa makhluk di akuarium.
Perbedaan antara abatanika dan cacing kapal lainnya berarti kemungkinan terpisah dari leluhur cacing kapal tradisional sejak lama, dan spesies ini tidak terkait erat dengan saudara pemakan kayu.
Jadi, apa gunanya makan batu? Para peneliti tidak berpikir cacing mendapatkan nutrisi dari batu. Sebagai gantinya, mereka mungkin mendapatkan nutrisi dari bakteri unik yang hidup di insang mereka yang terlalu besar atau menarik makanan dari siphon mereka. Partikel-partikel berbatu di usus mereka dapat membantu menggiling hal-hal seperti krill, mirip dengan cara grit dalam kerja ampela burung.
Tim mengatakan kepada Greenwood bahwa mereka berharap untuk segera mengurutkan DNA cacing aneh untuk memahami cara kerjanya metabolisme, dan mereka terutama berharap untuk mempelajari lebih lanjut tentang bakteri simbiosis dalam insang mereka.
"Kami tahu dari cacing kapal sebelumnya bahwa simbiosis sangat penting untuk nutrisi hewan, " kata Shipway dalam siaran pers. "Kami akan memeriksa simbiosis dengan sangat cermat untuk mendapatkan petunjuk lebih lanjut tentang bagaimana mereka mendapatkan makanan mereka."
