Ketika Anda bersiap-siap untuk penerbangan, ada banyak hal yang Anda pikirkan, mulai dari jam berapa tiba di bandara hingga apa yang harus dikemas. Tetapi antara membandingkan harga tiket dan memutuskan apakah akan membeli WiFi dalam penerbangan atau tidak, berapa banyak ruang otak yang ditanggung oleh dampak lingkungan dari penerbangan Anda?
Bagi kebanyakan orang, perjalanan dengan maskapai penerbangan, yang oleh penulis New York Times Elisabeth Rosenthal disebut sebagai "dosa karbon terbesar, " adalah salah satu kontributor individu terbesar terhadap perubahan iklim. Pada Oktober 2013, ahli meteorologi dan penulis Slate Eric Holthaus bersumpah untuk menyerah terbang sepenuhnya, setelah menghitung bahwa perjalanan udara menyumbang hampir setengah dari emisi karbon rumah tangganya. Diakui, Holthaus sebelumnya terbang banyak untuk bisnis dan kesenangan, tetapi bahkan satu penerbangan lintas negara dapat berkontribusi pada sebagian besar emisi karbon tahunan individu. Tiket perjalanan pulang pergi dari New York ke San Francisco menyumbang 2 metrik ton karbon dioksida — bandingkan dengan rata-rata orang Amerika, yang jejak karbon tahunannya sekitar 19 metrik ton. Kursi kelas satu, yang mengambil lebih banyak ruang dan karenanya menambah jumlah bahan bakar yang digunakan per penumpang, meninggalkan jejak karbon yang bahkan lebih besar — hingga sembilan kali lebih besar dari rekan-rekan ekonomi mereka, menurut sebuah studi Bank Dunia 2009. Jadi sementara dampak lingkungan keseluruhan dari penerbangan mungkin tampak relatif diabaikan (industri penerbangan bertanggung jawab atas 2 persen dari emisi global, dibandingkan dengan 26 persen dari pasokan energi negara, atau 14 persen dari pertanian), untuk frequent-flyers, perjalanan udara adalah sepotong kontribusi individu mereka yang signifikan terhadap perubahan iklim.
Tidak semua pelancong mungkin bersedia untuk berkorban yang Holthaus buat dan menyerahkan perjalanan udara sepenuhnya — tetapi jika Anda peduli terhadap lingkungan, dan perlu bepergian, apakah ada opsi untuk mengurangi jejak karbon individu Anda? Dalam upaya untuk memikat wisatawan yang sadar lingkungan (dan tampak lebih ramah lingkungan bagi kelompok dan regulator lingkungan), beberapa maskapai penerbangan, termasuk Delta dan United, telah mulai menawarkan kesempatan kepada penumpang untuk menambahkan offset karbon sukarela ke harga tiket mereka. Pikirkan offset sukarela ini seperti upgrade $ 25 untuk kursi yang lebih luas — ketika Anda membeli tiket pesawat, Anda dapat menghitung jumlah karbon yang akan dihasilkan oleh perjalanan pribadi Anda, kemudian menyumbangkan uang untuk menghilangkan jumlah karbon dioksida yang setara dari atmosfer. Untuk penerbangan Delta nonstop dari Boston ke Portland, Oregon, harga penyeimbangan karbon yang terkait dengan penerbangan adalah $ 5, 19. Untuk memeriksa harga tas hampir lima kali lipat, tetapi apakah $ 5 sebenarnya merupakan pembelian yang cerdas untuk pelancong yang khawatir?
"Pada akhirnya, Anda menetralkan emisi karbon Anda atau bahkan membuatnya negatif, " kata David Krantz, direktur program di Pusat Perjalanan yang Bertanggung Jawab. "Kau membantu menyelesaikan masalah global pemanasan global dengan lima dolar itu."
Namun, penyeimbangan karbon tidak selalu seefisien ini. "Program offset awal umumnya keliru karena terlalu fleksibel dan tidak terstandarisasi, " jelas Peter Miller, ilmuwan senior Program Energi & Transportasi di Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam. "Tantangannya adalah mengembangkan pendekatan untuk menghitung pengurangan yang kredibel dan akurat dan dapat diandalkan dan tidak begitu memberatkan sehingga bisnis yang melakukannya secara sukarela memutuskan untuk tidak melakukannya. Akhir-akhir ini, ada evolusi besar di bidang offset."
Contoh offset yang paling mudah dikenali - dan disederhanakan - adalah menanam pohon; dengan menghitung berapa banyak karbon yang akan disita pohon selama masa pakainya, sebuah perusahaan dapat memperkirakan jumlah karbon yang dapat diimbanginya. Program penyeimbangan lainnya fokus pada pencegahan deforestasi di area di mana hutan berada di bawah ancaman penebangan atau industri. Yang lain lagi fokus pada peningkatan infrastruktur menjadi lebih hemat energi — misalnya membantu pabrik gula dalam transisi Karibia ke mesin yang menggunakan lebih sedikit bahan bakar, misalnya.
Apa pun pendekatannya, program penyeimbang karbon yang baik memiliki perhitungan yang diverifikasi oleh standar pihak ketiga. Penting juga bahwa setiap program penyeimbang karbon mengatasi masalah tambahan, yang berarti memastikan bahwa pohon yang ditanam — atau hutan yang dilestarikan — tidak akan ditanam atau dilestarikan tanpa kontribusi. Dan program penyeimbang karbon berstandar emas benar-benar berfungsi lebih dari sekadar menghilangkan atau menyerap karbon — program ini membantu mendukung masyarakat lokal dengan menciptakan lapangan kerja atau membangun kembali keanekaragaman hayati di daerah tersebut.
Delta, yang menjadi maskapai penerbangan Amerika pertama yang menawarkan opsi carbon offset, bekerja bersama dengan Nature Conservancy untuk mendanai tiga proyek terpisah di seluruh dunia. Yang pertama, yang berfokus pada area dekat Sungai Tensas di Louisiana utara, diperkirakan akan menarik lebih dari 83.000 metrik ton CO2 dari atmosfer selama 70 tahun ke depan — itu setara dengan tidak mengonsumsi 9.333.485 galon bensin. Proyek lain, yang didanai oleh penumpang Delta, menghindari emisi lebih dari 445.000 metrik ton CO2 dengan membeli hutan di Chili selatan yang seharusnya dikonversi untuk penggunaan lahan — setara dengan tidak mengonsumsi 50.073.141 galon bensin.
"Jika Anda seorang musafir dan sadar gas rumah kaca, maka ini adalah cara yang sah untuk menciptakan offset, " Geoffrey Heal, profesor perusahaan sosial di Columbia Business School, menjelaskan. "Tidak ada yang palsu tentang itu. Masuk akal. Itu bekerja."
Tetapi pengkritik offset tidak khawatir tentang kemanjuran offset; mereka khawatir offset bisa memadamkan rasa bersalah — baik konsumen maupun maskapai — dan menghalangi tindakan. Sebuah laporan 2007 tentang kompensasi karbon maskapai sukarela dari Tufts Climate Initiative menyimpulkan bahwa "ada banyak validitas pada argumen bahwa penyeimbangan hanya membantu kita mengurangi rasa bersalah kita, sementara kita terus gagal mengubah gaya hidup kita ke arah pola-pola yang lebih benar-benar berkelanjutan." Dan karena penyeimbangan sukarela bekerja berdasarkan pilihan individu, kemampuan mereka untuk memerangi kekuatan perubahan iklim global terbatas. Partisipasi dalam program karbon offset sukarela tetap cukup suram. Delta tidak akan membagi persentase penumpang yang memilih untuk berpartisipasi dalam program karbon offset mereka, meskipun juru bicara memang mencatat bahwa jumlahnya rendah. Sejak melembagakan program-program seperti program penukaran Award Miles, yang memungkinkan penumpang membayar untuk kompensasi karbon dengan frequent-flier miles, United telah melihat peningkatan partisipasi sebesar 20 persen, meskipun dari jumlah awal yang tidak jelas.
"Jika setiap orang melakukannya sepanjang waktu, itu akan membantu. Masalahnya adalah sangat sedikit orang yang melakukannya, dan orang-orang yang melakukannya tidak selalu melakukannya, " kata Heal.
Yang lain khawatir bahwa program penyeimbangan menempatkan tanggung jawab pada penumpang — bukan maskapai yang melakukan polusi. Dengan menawarkan penggantian kerugian, maskapai penerbangan dapat terlihat ramah lingkungan tanpa mengambil langkah-langkah kuat untuk benar-benar mengurangi emisinya. "Saya pikir mereka ingin dapat menunjukkan bahwa mereka melakukan sesuatu sendiri dan bahwa mereka tidak seburuk yang dilukis dan bahwa mereka memiliki beberapa naluri hijau, " kata Heal. "Ini bukan sumber keuntungan bagi mereka, hanya cara menjaga regulator dan kelompok lingkungan."
Peraturan mungkin ada di cakrawala untuk maskapai penerbangan, tetapi mereka jauh dari hal yang pasti. Pada tahun 2011, sebagai tanggapan terhadap Sistem Perdagangan Emisi Uni Eropa (upayanya untuk mengekang emisi gas rumah kaca), Kongres AS mengeluarkan undang-undang yang melarang implementasi program internasional. Tagihan yang ditolak sangat dilobi oleh maskapai penerbangan domestik; bahkan kenaikan kecil dalam harga tiket yang disebabkan oleh pajak atau peraturan, mereka memprotes, dapat mengakibatkan hilangnya pendapatan.
Beberapa, seperti Alaska Airlines dan Boeing, telah menyalurkan lebih banyak uang ke dalam penelitian dan pengembangan, berharap untuk menciptakan lebih banyak jet hemat bahan bakar dan sumber bahan bakar - tetapi bahkan yang kembali ke garis bawah maskapai, jelas Krantz. "Saya pikir ada insentif langsung bagi maskapai untuk menjadi lebih efisien bahan bakar, " katanya. "Bahan bakar adalah salah satu, jika bukan yang terbesar, biaya yang mereka miliki, sehingga efisiensi yang mereka peroleh dari mesin baru atau pesawat terbang akan menguntungkan mereka secara langsung."
Tetapi perbaikan pesawat dan program penyeimbangan belum cukup untuk mencegah teriakan peraturan. Pada tanggal 5 Agustus, tiga kelompok lingkungan, Earthjustice, Friends of the Earth dan Pusat Keanekaragaman Hayati, mengajukan pemberitahuan tentang niat untuk menuntut EPA atas emisi maskapai. John Kaltenstein, seorang pengacara dengan Friends of the Earth, menjelaskan bahwa organisasi tersebut secara historis menentang penyeimbangan, menyebut mereka "umpan balik" yang menggembalakan tanggung jawab dari maskapai kepada penumpang mereka. Vera Pardee, seorang pengacara senior dengan Pusat Keanekaragaman Hayati, setuju bahwa hanya peraturan yang benar-benar dapat mengurangi jejak karbon industri penerbangan, tetapi menambahkan bahwa "begitu kita memiliki semua emisi yang dapat dihindari, maka offset, secara teoritis, adalah ide bagus."
Penilaian optimis melihat peraturan datang ke industri penerbangan dalam satu dekade atau lebih; tetapi dalam menghadapi perubahan iklim global, satu dekade mungkin terlalu lama untuk menunggu. Jadi apa yang harus dilakukan seorang individu? "Yang benar adalah, tidak ada banyak hal lain yang dapat dilakukan konsumen untuk perjalanan udara, " jelas Miller. "Jika orang ingin mengurangi emisi yang terkait dengan perjalanan udara, yang besar, penyeimbangan adalah cara yang baik untuk melakukannya selama mereka membeli dari program offset yang kredibel."
Membatasi perjalanan yang tidak perlu, jelas, adalah pilihan paling efektif yang dapat dilakukan seseorang untuk mengurangi jejak karbon mereka. Jika Anda bepergian jarak pendek, coba gunakan kalkulator emisi karbon untuk melihat apakah mengemudi mungkin menjadi pilihan yang lebih ramah lingkungan. Untuk perjalanan lebih lama yang tidak dapat dihindari — atau jika Anda memiliki bug perjalanan yang tidak ingin Anda lepaskan — pertimbangkan ke mana Anda berlibur.
Untuk negara-negara berkembang, pariwisata menawarkan cara yang lebih ramah lingkungan untuk meningkatkan ekonomi mereka, melalui ekowisata daripada pilihan yang intensif polusi seperti penebangan. " Ada contoh di mana orang-orang berhenti menebangi hutan karena pariwisata — mereka sadar itu lebih berharga daripada menebang, " jelas Krantz.
Pelancong yang peduli juga dapat memberi dampak melalui maskapai yang mereka pilih — dan jam berapa mereka terbang — yang dapat membatasi jejak karbon mereka. Terbang di siang hari, misalnya, dianggap lebih ramah lingkungan, karena contrails pesawat terbang memantulkan sinar matahari, membatasi jumlah pemanasan yang disebabkan oleh emisi. Dan tidak semua maskapai diciptakan sama dalam hal efisiensi bahan bakar. Laporan 2010 ini, dari Dewan Internasional tentang Transportasi Bersih, mencantumkan maskapai penerbangan berdasarkan efisiensi bahan bakar — jika Anda memiliki fleksibilitas dengan maskapai mana yang Anda pilih, pertimbangkan untuk memeriksa daftar sebelum memesan. "Perbedaan antara maskapai paling efisien dan paling tidak efisien adalah 26 persen dari emisi, " kata Pardee. Sampai pesawat dapat terbang dengan tenaga surya atau tenaga angin (atau sumber bahan bakar yang sama terbarukan) perjalanan udara akan selalu memiliki jejak karbon. Jika Anda ingin melakukan bagian Anda dalam membatasi itu, penyeimbangan karbon, di antara pilihan lain, mungkin merupakan pilihan terbaik Anda.
