T: Naga ada di mana-mana dalam seni Cina. Apa yang mereka lambangkan?
- Stacee Hawkins | Sugar Land, Texas
Sejak zaman kuno, naga telah mewakili kaisar, yang merupakan putra surga dalam tradisi Tiongkok, kata Stephen Allee, kurator pendamping untuk lukisan dan kaligrafi Tiongkok di Freer | Sackler. Simbol kekuatan maskulin dan energi positif, naga adalah makhluk baik hati yang terkait dengan air, dari laut hingga air terjun. Kontrol mereka atas hujan dan kemampuan untuk mempengaruhi panen memperkuat kekuatan mereka di masyarakat agraris Cina. Seringkali, mereka ditunjukkan memegangi mutiara menyala, dimaksudkan untuk melambangkan kebijaksanaan yang telah mereka tangkap dan akan gunakan untuk membantu umat manusia.
T: Pelukis Lee Krasner dikenal karena menghancurkan atau mengkanibal beberapa karyanya. Kenapa dia melakukan itu?
- Earl Alan | Philadelphia
Krasner sangat kritis terhadap diri sendiri dan sangat berniat mengembangkan mode-mode baru melukis ketika ia matang sebagai seorang seniman. Mentornya, artis Jerman Hans Hofmann, secara khusus mendorong kepindahannya ke abstraksi. Pada akhir 1940-an dan awal 50-an, ia mulai sesekali memotong lukisannya sendiri — dan kadang-kadang lukisan yang dibuang oleh suaminya, Jackson Pollock — dan memasukkan bagian-bagian ke dalam kolase karya baru. Evelyn Hankins, kurator senior di Museum dan Taman Patung Hirshhorn, mengatakan proses pembaruan ini merupakan bagian integral dari praktik Krasner. Pada 1981, tiga tahun sebelum dia meninggal, seorang mahasiswa seni menulis untuk bertanya bagaimana perasaannya tentang karya-karyanya yang telah selesai. Krasner menjawab, “Apakah saya menganggap pekerjaan saya 'berharga'? Jawabannya adalah tidak."
T: Jika serangga dunia tidak ada lagi, apa efeknya di bumi?
- Thomas Sweda | Lombard, Illinois
Entomophobia mungkin bahagia, tetapi berhati-hatilah dengan apa yang Anda inginkan. Serangga — 1, 2 juta spesies yang dideskripsikan, dan sekitar sepuluh trilyun serangga perorangan — membentuk sebagian besar biomassa hewan darat di planet ini. Jika mereka menghilang, hasilnya akan menjadi bencana besar, kata Floyd W. Shockley, manajer koleksi di departemen entomologi di Museum Nasional Sejarah Alam. Mereka adalah anggota mendasar dari rantai makanan, sehingga hewan yang lebih tinggi dalam rantai — reptil, ikan, burung, dan mamalia — juga akan punah. Menjadi vegetarian tidak akan banyak membantu: Diperkirakan tiga perempat tanaman berbunga di bumi dan sepertiga tanaman tergantung pada penyerbuk hewan, yang sebagian besar adalah serangga. Dan limbah organik akan menumpuk tanpa serangga untuk membantunya terurai.
T: Siapa wanita yang dijuluki "7½" oleh astronot Mercury 7 asli?
- Martha Kudlitz | Kota New York
Betty Skelton, seorang pilot pilot aerobatic dan pembalap mobil yang dikenal sebagai "ibu negara pertama, " diberi moniker fraksinya pada tahun 1959, saat melakukan latihan yang sama dengan Merkurius 7, yang semuanya laki-laki. Dia melakukannya atas perintah majalah Look, untuk sebuah cerita yang diterbitkan pada bulan Februari 1960 dengan sampul depan, "Haruskah Seorang Gadis Menjadi yang Pertama di Luar Angkasa?" Meskipun itu adalah semacam aksi publisitas — Skelton tidak dipertimbangkan untuk ruang tersebut. program - pertanyaan itu ditanggapi dengan serius di media berita AS, kata Margaret Weitekamp, kurator di departemen sejarah luar angkasa National Air and Space Museum. Namun, itu akan menjadi 23 tahun sebelum NASA mengirim astronot perempuan, Sally Ride, ke luar angkasa.
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi April
Membeli
