"Urban blight" secara tradisional menangkap citra kota yang bermasalah — pikirkan tanah kosong dan bangunan kosong tanpa penghuni. Simbol kehancuran ekonomi yang sunyi dan ditinggalkan ini gelap dan tak bernyawa. Namun sepanjang Oktober dan November, gedung-gedung yang dulu kosong di Schenectady, Troy dan Albany, New York, akan berkedip hidup ketika mereka dipenuhi cahaya. Seperti yang dilaporkan Eillie Anzilotti untuk CityLab, itu semua adalah bagian dari instalasi seni baru yang dirancang untuk memacu tindakan di sekitar hantaman ekonomi kawasan.
Proyek ini, Breathing Lights, adalah gagasan seniman Adam Frelin dan arsitek Barb Nelson, yang memenangkan hibah $ 1 juta yang bertujuan menghasilkan seni publik yang membahas masalah-masalah lokal. Sementara bagian "ringan" dari proyek ini mudah dipahami (ratusan bangunan akan menyala di tiga kota setiap malam dari jam 6 sore sampai 10 malam) bagian "bernafas" sama pentingnya.
“Cahaya hangat akan mengisi setiap jendela dengan cahaya yang menyebar yang meniru irama lembut pernapasan manusia, ” tulis para seniman di situs web mereka — sebuah metafora untuk tidak hanya apa yang hilang ketika bangunan menjadi kosong, tetapi juga kemampuan kota untuk menghirup kehidupan baru kembali ke daerah perkotaan yang ditinggalkan.
"Properti zombie, " demikian sebutannya, terjadi ketika sebuah bangunan diambil alih dan menjadi properti (dan masalah) sebuah kota. Gary McCarthy, walikota Schenectady, mengatakan pada Jenna Flanagan dari Innovation Trail bahwa kota ini membelanjakan lebih dari $ 60.000 per properti yang ditinggalkan per tahun untuk layanan penting, penegakan kode, dan pemeliharaan — dan itu tidak termasuk pendapatan pajak properti yang hilang ketika suatu bangunan ditinggalkan. Sebuah laporan dari Kampanye Properti Kosong Nasional, sebuah konsorsium walikota di seluruh negeri, mencatat bahwa bangunan yang ditinggalkan terkait dengan lebih banyak kejahatan, bahaya kesehatan, dan nilai properti yang lebih rendah yang dapat menyebabkan spiral karena semakin banyak orang memberi jaminan pada lingkungan mereka.
Manufaktur telah menurun di Wilayah Ibu Kota New York selama beberapa dekade terakhir. Dalam upaya untuk memerangi masalah yang berkembang di kawasan itu dengan properti yang rusak, kota-kota di seluruh wilayah itu telah mulai berbagi data. Breathing Lights memperluas upaya itu dengan serangkaian acara dan tur yang bertujuan mengatalisasi komunitas untuk berinvestasi kembali di wilayah tersebut.
Proyek ini tidak dianut oleh semua orang - seperti yang dilaporkan Anzilotti, tanggapan awal skeptis dan beberapa anggota masyarakat tidak mengerti mengapa hibah itu khusus untuk seni dan bukannya dapat digunakan untuk revitalisasi masyarakat. Tapi melihat ratusan bangunan yang pernah mati datang berkelap-kelip, kehidupan yang bernapas pasti akan berbalik. Dan ketika setiap proyek mati satu per satu di akhir proyek, Breathing Lights dapat meninggalkan kesan abadi pada bagaimana beberapa komunitas melihat ekonomi lokal mereka.
