Seperti Menara Eiffel dan Seine yang berliku, bistro adalah bagian ikon dari lanskap Paris. Dari pagi hingga malam, pengunjung yang lapar berduyun-duyun ke restoran-restoran kasual ini untuk menikmati makanan yang enak dan menonton orang-orang dari meja di teras luar. Tetapi seperti yang dilaporkan Ciara Nugent untuk TIME, bistro Prancis klasik dalam kesulitan — dan seorang pemilik memimpin kampanye untuk menyelamatkan mereka.
Alain Fontaine, yang memiliki Le Mesturet di pusat kota Paris, memimpin gerakan untuk mengamankan "status warisan budaya takbenda" Unesco untuk bistro Paris. Penunjukan tersebut mengakui “tradisi atau ekspresi hidup yang diwarisi dari leluhur kita dan diturunkan kepada keturunan kita, ” menurut situs web Unesco. Menerima status warisan budaya takbenda dapat memiliki manfaat moneter — Unesco mendanai upaya untuk melindungi praktik-praktik tertentu — dan itu juga membawa kesadaran yang sangat dibutuhkan bagi tradisi yang dihargai. Maka, tidak mengherankan bahwa status tersebut telah menjadi target utama bagi para pendukung bistro seperti Fontaine.
Dalam beberapa tahun terakhir, kesengsaraan uang dan budaya makanan yang berubah telah mendorong restoran klasik ke pinggir jalan. Sewa curam di Paris telah memaksa beberapa bistro tutup, dan pemilik bistro merasa kesulitan untuk bersaing dengan harga rendah rantai impor Amerika seperti Starbucks dan Chipotle. Kebiasaan makan juga berkembang; sebagai pengganti makan siang tengah hari di teras bistro, penduduk memilih untuk makan siang cepat di meja mereka. Nugent melaporkan bahwa Kantor Statistik Nasional Prancis telah menghitung bahwa setidaknya 300 bistro Paris ditutup antara 2014 dan 2018 — sekitar seperempat dari yang ditawarkan kota ini.
Apa yang membuat bistro menjadi bistro? "Menurut definisi Fontaine, bistro otentik adalah restoran yang buka terus-menerus dari pagi hingga malam, menyajikan makanan Prancis dengan harga moderat, dan memiliki bar aktif di mana penduduk setempat dapat berkumpul untuk minum dan mengobrol, " tulis Vivian Song dari BBC. . (Surga melarang Anda harus membingungkan bistro dengan brasserie, perusahaan yang lebih besar dengan menu yang lebih mahal.)
Bistros dikatakan telah datang ke Paris pada abad ke-19, ketika para migran dari selatan-tengah Perancis berbondong-bondong ke ibukota untuk mencari pekerjaan selama Revolusi Industri. Beberapa pendatang baru, menurut Song, membuka kafe. Sementara para suami mengirimkan batu bara, para istri akan menyajikan minuman dan hidangan buatan sendiri di tempat-tempat ini dengan harga yang terjangkau oleh para pekerja. Tepat, restoran-restoran ini dibedakan oleh tanda-tanda mereka yang bertuliskan "Vins et charbons" (Wines and coal).
Sementara bistro dekade kemudian menjadi pusat budaya dan intelektual — Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald, Jean Paul Sartre dan Simone de Beauvoir adalah di antara perlengkapan terkenal dari beberapa perusahaan di Paris — bistro saat ini terus ditentukan oleh keterjangkauan dan suasana sambutan mereka.
"Kami memiliki semua orang di sini, pekerja kerah biru, profesional, keluarga, siswa, turis, " kata Fontaine kepada Nugent. "Mereka bisa bertemu, berbagi, berdebat."
Setelah serangan teror 2015 yang menewaskan sedikitnya 130 orang di Paris dan melukai ratusan lainnya, bistro juga menjadi simbol ketahanan. Menurut Claire Mufson dari New York Times, warga Paris berbagi foto diri mereka di teras bistro dengan tagar #tousaubistrot - "Semua orang ke bistro" —sebagai tanda bahwa mereka tidak akan takut dengan tindakan kekerasan.
Agar kampanye Fontaine berhasil, kampanye ini harus disetujui oleh kementerian kebudayaan Prancis, yang kemudian akan merekomendasikannya kepada Unesco. Proposal akan diajukan pada bulan September, tetapi bistro Prancis sudah menghadapi persaingan dari bahan pokok budaya lainnya. "Bouquinistes" Paris, atau penjual buku di udara terbuka, juga berkampanye untuk status Unesco, seperti juga para tukang atap dan pekerja seng yang memasang atap abu-abu yang menutupi banyak bangunan kota.
Di mata Fontaine, bistro Paris layak untuk dilestarikan seperti persembahan budaya kaya kota lainnya.
“Bistro bukan hanya tempat makan cepat, ” katanya kepada Nugent. "Ini adalah rumah seni Paris de vivre [seni hidup] - itulah yang kita kehilangan jika tempat-tempat ini mati: cara hidup kita."
