Kata-kata "Space Force" memunculkan gambar tentara plastoid-paduan-berpakaian menembakkan senjata sinar pada alien, tetapi kegiatan militer di luar angkasa tidak hanya fiksi ilmiah. Militer AS telah terlibat dengan ruang sejak awal, hanya, mungkin, tidak dengan nama itu.
Hari ini, Wakil Presiden Mike Pence mengungkapkan bahwa pemerintah berharap Angkatan Udara siap untuk terbang pada tahun 2020 dalam pidatonya di Pentagon. Usulan itu masih membutuhkan persetujuan kongres, tetapi para pejabat Gedung Putih terus maju tanpa dukungan Kongres. Langkah awal untuk membentuk Komando Luar Angkasa AS (unit pejuang yang didedikasikan untuk mempertahankan ruang) bisa dimulai pada akhir tahun. Itu akan membutuhkan menarik pakar ruang angkasa dari seluruh cabang militer dan menciptakan kantor yang didedikasikan untuk mengembangkan senjata ruang angkasa dan memperoleh satelit. Pence juga mengumumkan posisi sipil baru, Asisten Sekretaris Pertahanan untuk Antariksa, yang akan mengawasi pembentukan Angkatan Antariksa.
Pada bulan Juni, selama pertemuan Dewan Antariksa Nasional di Gedung Putih, Presiden Donald Trump berbicara tentang masalah ini. “Pemerintahan saya mengklaim kembali warisan Amerika sebagai bangsa penjelajah ruang angkasa terbesar di dunia. Inti dari karakter Amerika adalah menjelajahi cakrawala baru dan menjinakkan perbatasan baru. Tapi nasib kita, di luar Bumi, bukan hanya masalah identitas nasional, tetapi masalah keamanan nasional, ”katanya. “Saya tidak cukup hanya memiliki kehadiran orang Amerika di luar angkasa. Kita harus memiliki dominasi Amerika di ruang angkasa. "
Namun jika idenya adalah untuk memastikan militer terlibat dalam ruang, kekuatan ruang khusus mungkin tidak diperlukan; militer telah ada di ruang angkasa sejak ruang angkasa adalah tempat di mana Anda bisa berada. Pada awal 1915, Komite Penasihat Nasional untuk Aeronautika (NACA) yang baru dibentuk didominasi oleh personel militer dan eksekutif industri. Laboratorium NACA membantu mengembangkan banyak teknologi yang berakhir di pesawat militer selama Perang Dunia II. Setelah itu, NACA bekerja sama dengan Angkatan Udara untuk mengembangkan pesawat yang mampu terbang supersonik. Kemudian pindah ke mengerjakan desain rudal balistik dan pada tahun 1950 mulai mengembangkan rencana untuk penerbangan berawak. Pada tahun 1958, setahun setelah peluncuran rudal balistik pertama USSR dan satelit Sputnik memulai Space Race, NACA diluncurkan ke NASA yang baru dibentuk, sebuah badan sipil yang memiliki mandat yang lebih luas, lebih banyak kekuatan, dan lebih banyak sumber daya.
Clinton Parks di Space.com melaporkan bahwa sifat sipil NASA tidak pernah diberikan. Pemimpin Mayoritas Senat Lyndon Johnson ingin mendirikan badan antariksa untuk memastikan Amerika Serikat mengendalikan ruang secara militer. Presiden Eisenhower sama sekali tidak menginginkan badan antariksa, percaya itu adalah pemborosan uang. Akhirnya, keduanya berkompromi, menciptakan lembaga sipil setelah Johnson yakin ruang bukan hanya medan perang yang potensial, tetapi bahwa platform untuk kemajuan ilmiah dan teknologi yang akan menjadi keuntungan besar bagi AS dan kepentingan komersial.
Pendirian NASA tidak berarti akhir bagi militer AS di luar angkasa, meskipun banyak dari proyeknya di antara bintang-bintang masih diklasifikasikan. Bahkan, selama tahun 1960-an, Angkatan Udara AS menjalankan program ruang angkasa berawak paralel dengan yang dijalankan oleh NASA, bahkan merancang "laboratorium" yang mengorbit dan memilih kelas 17 astronot. Meskipun berjalan selama enam tahun, program ini dibatalkan pada tahun 1969 dan tidak ada astronot Angkatan Udara yang diluncurkan (yang kita tahu).
Pada tahun 1982, Komando Antariksa Angkatan Udara secara resmi didirikan, dan hari ini mempekerjakan 35.000 orang. Badan ini bekerja pada keamanan siber, meluncurkan satelit dan muatan lainnya untuk militer dan lembaga pemerintah lainnya, memantau peluncuran rudal balistik dan mengorbit satelit dan menjalankan sistem GPS militer. Dan tentu saja ada banyak hal yang mereka lakukan yang tidak kita ketahui. Misalnya, didokumentasikan dengan baik bahwa Angkatan Udara memiliki dua pesawat ruang angkasa X-37B, termasuk yang kembali ke Bumi tahun lalu setelah dua tahun di orbit, meskipun apa yang dilakukannya tidak diketahui.
Dan NASA dan militer juga mempertahankan hubungan yang kuat. Selama beberapa dekade, sebagian besar astronot NASA adalah anggota dinas militer. Selama masa kejayaan pesawat ulang-alik, NASA akan secara rutin mengangkut muatan yang diklasifikasikan ke dalam orbit untuk Departemen Pertahanan di antara proyek-proyek lain yang telah bekerjasama dengan berbagai lembaga.
Adapun arahan Presiden untuk menciptakan kekuatan ruang angkasa baru, Alex Ward di Vox melaporkan bahwa itu mungkin tidak valid. Secara konstitusional, hanya Kongres yang memiliki wewenang untuk "meningkatkan dan mendukung tentara." Cabang terakhir yang akan dibentuk, Angkatan Udara, diciptakan oleh tindakan Kongres pada tahun 1947. Todd Harrison, direktur proyek keamanan dirgantara di Center for Strategic dan Studi Internasional memberi tahu Patrick Kelley di Roll Call bahwa “Presiden tidak dapat membuat dinas militer baru sendiri. Harus ada legislasi. "
Terlebih lagi, militer tampaknya menentang gagasan memisahkan Angkatan Udara dari Angkatan Udara. Menteri Pertahanan Jim Mattis, misalnya, telah pergi dengan catatan menentang pembentukan pasukan antariksa. Musim panas lalu, ketika proposal Space Corps diajukan di Kongres, Mattis menulis dalam suratnya bahwa itu akan menambah “tambahan organisasi dan administrasi” dan lapisan birokrasi yang berlebih untuk operasi militer. Pada saat itu, Gedung Putih juga menyebut pembentukan cabang ruang angkasa "prematur." Pejabat dari Angkatan Udara juga mengatakan bahwa langkah itu akan menambah biaya dan lapisan birokrasi yang tidak perlu untuk operasi ruang saat ini dan bahwa mereka lebih suka ruang operasi menjadi lebih terintegrasi ke dalam misi Angkatan Udara.
Itu tidak berarti militer AS tidak berfokus pada potensi ancaman di luar angkasa. Analis militer Letnan Kolonel Rick Francona memberi tahu Euan McKirdy di CNN bahwa para pemimpin militer pasti mengawasi langit. “Saya benci istilah 'perbatasan akhir' tetapi (ruang) adalah tempat tertinggi. Ruang tidak mendominasi satu wilayah geografis kecil - ia mendominasi benua, lautan, ”katanya. "Sebagian besar pemikir militer tahu ini adalah ruang pertempuran masa depan."
Deborah Lee James, sekretaris Angkatan Udara selama pemerintahan Obama, setuju, menunjukkan bahwa banyak satelit kritis dan perangkat komunikasi yang diperlukan untuk perang modern terletak di ruang angkasa, dan bahwa negara-negara lain, khususnya China dan Rusia, sedang bergerak untuk mengendalikan wilayah tersebut di sekitar Bumi. "Ruang tidak lagi menjadi domain yang damai, " katanya kepada Ward Juli lalu. "Ada kemungkinan nyata bahwa konflik di Bumi bisa berdarah ke luar angkasa."
Catatan Editor, 9 Agustus 2018: Kisah ini diperbarui untuk mencerminkan pengumuman dari Wakil Presiden Mike Pence.
