Pada tahun 1942, Iris Lopez yang berusia 18 tahun, seorang wanita Meksiko-Amerika, mulai bekerja di Calship Yards di Los Angeles. Bekerja di bangunan depan rumah Victory Ships tidak hanya menambah upaya perang, tetapi juga memungkinkan Iris untuk mendukung keluarganya.
Partisipasi Iris dalam upaya Perang Dunia II menjadikannya bagian dari waktu yang terkenal dalam sejarah AS, ketika peluang ekonomi terbuka bagi wanita dan pemuda kulit berwarna. Namun, sebelum bergabung dengan galangan kapal, Iris terjerat dalam sejarah lain yang kurang dikenal.
Pada usia 16 tahun, Iris berkomitmen pada institusi California dan disterilkan.
Iris tidak sendirian. Pada paruh pertama abad ke-20, sekitar 60.000 orang disterilkan di bawah program eugenika AS. Undang-undang Eugenius di 32 negara memberdayakan pejabat pemerintah di bidang kesehatan masyarakat, pekerjaan sosial dan lembaga negara untuk membuat orang-orang yang mereka anggap tidak layak menjadi tidak subur.
California memimpin negara dalam upaya rekayasa sosial ini. Antara awal 1920-an dan 1950-an, Iris dan sekitar 20.000 orang lainnya — sepertiga dari total nasional — disterilkan di lembaga negara bagian California untuk orang sakit mental dan cacat.
Untuk lebih memahami program sterilisasi eugenic paling agresif di negara ini, tim peneliti kami melacak permintaan sterilisasi lebih dari 20.000 orang. Kami ingin tahu tentang peran ras yang dimainkan pasien dalam keputusan sterilisasi. Apa yang membuat wanita muda seperti Iris menjadi sasaran? Bagaimana dan mengapa dia dianggap "tidak layak"?
Bias rasial memengaruhi kehidupan Iris dan kehidupan ribuan lainnya. Pengalaman mereka berfungsi sebagai latar belakang sejarah penting untuk masalah yang sedang berlangsung di AS saat ini.
.....
Eugenics dilihat sebagai "sains" di awal abad ke-20, dan idenya tetap populer di abad pertengahan. Mengadvokasi untuk "ilmu pemuliaan yang lebih baik, " eugenicists mendukung sterilisasi orang yang dianggap tidak layak untuk mereproduksi.
Di bawah hukum eugenic California, pertama kali disahkan pada tahun 1909, siapa pun yang berkomitmen pada lembaga negara dapat disterilkan. Banyak dari mereka yang berkomitmen dikirim oleh perintah pengadilan. Yang lain dilakukan oleh anggota keluarga yang tidak mau atau tidak bisa merawat mereka. Setelah seorang pasien dirawat, pengawas medis memegang kekuatan hukum untuk merekomendasikan dan mengizinkan operasi.
Kebijakan Eugenics dibentuk oleh hierarki ras, kelas, jenis kelamin, dan kemampuan yang mengakar. Kaum muda kelas pekerja, terutama kaum muda kulit berwarna, menjadi sasaran komitmen dan sterilisasi selama tahun-tahun puncak.
Pemikiran Eugenic juga digunakan untuk mendukung kebijakan rasis seperti undang-undang anti-miscegenation dan Undang-Undang Imigrasi 1924. Sentimen anti-Meksiko pada khususnya didorong oleh teori-teori bahwa imigran Meksiko dan Meksiko-Amerika berada pada "tingkat ras yang lebih rendah." Politisi kontemporer dan Pejabat negara sering menggambarkan orang Meksiko sebagai orang yang secara inheren kurang cerdas, tidak bermoral, "hiper subur", dan cenderung kriminal.
Stereotip ini muncul dalam laporan yang ditulis oleh otoritas negara. Orang Meksiko dan keturunan mereka digambarkan sebagai "imigran dari jenis yang tidak diinginkan." Jika keberadaan mereka di AS tidak diinginkan, maka reproduksi mereka juga.
Contoh formulir sterilisasi untuk seorang wanita berusia 15 tahun di California (Laboratorium Sterilisasi dan Keadilan Sosial, Universitas Michigan, CC BY-SA) .....
Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan 22 Maret, kami melihat dampak program California yang tidak proporsional terhadap penduduk Latin, terutama perempuan dan laki-laki dari Meksiko. Penelitian sebelumnya meneliti bias rasial dalam program sterilisasi California. Tetapi tingkat bias anti-Latin belum secara resmi dikuantifikasi. Latin seperti Iris pasti ditargetkan untuk sterilisasi, tetapi sampai sejauh mana?
Kami menggunakan formulir sterilisasi yang ditemukan oleh sejarawan Alexandra Minna Stern untuk membangun kumpulan data lebih dari 20.000 orang yang direkomendasikan untuk sterilisasi di California antara tahun 1919 dan 1953. Kategori rasial yang digunakan untuk mengklasifikasikan warga California asal Meksiko mengalami fluks selama periode waktu ini, jadi kami menggunakan Kriteria nama keluarga Spanyol sebagai proxy. Pada tahun 1950, 88 persen orang California dengan nama keluarga Spanyol adalah keturunan Meksiko.
Kami membandingkan pasien yang direkomendasikan untuk sterilisasi dengan populasi pasien di masing-masing institusi, yang kami rekonstruksi dengan data dari formulir sensus. Kami kemudian mengukur tingkat sterilisasi antara pasien Latino dan non-Latino, menyesuaikan usia. (Baik pasien Latin dan orang yang direkomendasikan untuk sterilisasi cenderung lebih muda.)
Pria Latin 23% lebih mungkin untuk disterilisasi daripada pria non-Latin. Perbedaannya bahkan lebih besar di antara wanita, dengan Latinas disterilkan pada tingkat 59 persen lebih tinggi daripada non-Latinas.
Dalam catatan mereka, para dokter berulang kali menyebut para pria muda Latin sebagai makhluk yang rentan secara biologis terhadap kejahatan, sementara anak-anak muda Latin seperti Iris digambarkan sebagai “kenakalan seks.” Sterilisasi mereka digambarkan sebagai hal yang diperlukan untuk melindungi negara dari meningkatnya kejahatan, kemiskinan dan kemunduran ras.
.....
Warisan pelanggaran hak-hak reproduksi ini masih terlihat hingga saat ini. Insiden terbaru di Tennessee, California dan Oklahoma menggemakan masa lalu ini. Dalam setiap kasus, orang-orang yang berhubungan dengan sistem peradilan pidana — seringkali orang-orang kulit berwarna — disterilkan di bawah tekanan paksaan dari negara.
Pembenaran kontemporer untuk praktik ini bergantung pada prinsip inti eugenika. Para pendukung berpendapat bahwa mencegah reproduksi beberapa akan membantu memecahkan masalah sosial yang lebih besar seperti kemiskinan. Dokter yang mensterilkan wanita yang dipenjara di California tanpa persetujuan yang tepat menyatakan bahwa hal itu akan menghemat uang negara dalam biaya kesejahteraan masa depan untuk "anak-anak yang tidak diinginkan."
Era eugenika juga bergema di lanskap budaya dan politik AS yang lebih luas saat ini. Reproduksi wanita Latina berulang kali digambarkan sebagai ancaman bagi bangsa. Imigran Latina khususnya dipandang sebagai hiper-subur. Anak-anak mereka kadang-kadang disebut "jangkar bayi" dan digambarkan sebagai beban bagi bangsa.
Sejarah ini — dan sejarah lain dari penyalahgunaan sterilisasi terhadap perempuan kulit hitam, penduduk asli, imigran Meksiko, dan warga Puerto Rico — menginformasikan gerakan keadilan reproduksi modern. Gerakan ini, sebagaimana didefinisikan oleh kelompok advokasi SisterSong Women of Colour Reproductive Justice Collective berkomitmen untuk "hak asasi manusia untuk mempertahankan otonomi tubuh pribadi, memiliki anak, tidak memiliki anak dan orang tua anak-anak yang kita miliki di komunitas yang aman dan berkelanjutan."
Ketika perjuangan untuk keadilan reproduksi kontemporer terus berlanjut, penting untuk mengakui kesalahan masa lalu.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
Nicole L. Novak, Sarjana Peneliti Pascadoktoral, Universitas Iowa
Natalie Lira, Asisten Profesor Latina / Latino Studies, Universitas Illinois di Urbana-Champaign
