Meskipun mungkin tidak seterkenal Kutub Utara, Whoville, atau Air Terjun Bedford, bagi penggemar Muppet, tidak ada musim liburan yang lengkap tanpa perjalanan ke Frogtown Hollow. Ini adalah rumah pedesaan "Emmet Otter's Jug-Band Christmas , " televisi khusus yang diciptakan oleh visioner Muppet Jim Henson yang merayakan ulang tahun ke-40 minggu ini.
Pada tahun 1976, setelah musim pertama "The Muppet Show, " Henson naik tinggi. Dia memutuskan untuk mengisi jeda antara musim dengan adaptasi quixotic dari Jug-Band Christmas karya Emmet Otter, sebuah buku tahun 1971 karya penulis terkenal Russell Hoban dari Frances Fame. Diceritakan oleh Kermit the Frog, program tersebut menceritakan tentang dua berang-berang tanah yang miskin, Emmet dan Ma, yang keduanya tidak memiliki cukup uang untuk membeli hadiah yang ingin mereka berikan. (Gitar untuk Emmet, piano untuk Ma.) Dikenal karena bakat musik mereka, para berang-berang secara terpisah mempelajari pertunjukan bakat lokal dengan hadiah $ 50. Baik Emmet dan Ma masuk, dan dalam twistist pada twistmaster O. Henry "The Gift of the Magi, " masing-masing menjual mata pencaharian yang lain untuk kinerja mereka, jadi jika mereka tidak menang, mereka tidak akan memiliki cara untuk mendapatkan penghasilan mereka . Ma memasang alat Emmet untuk kain gaun; Emmet mengubah wastafel Ma menjadi bass standup untuk band kendi.
Ini adalah zona bebas-spoiler “Emmet Otter”, tetapi kompetisi ini sangat sengit berkat Riverbottom Nightmare Band anarkis, ansambel hard-rocking dengan lele bermata serangga di cadangan tangki bernyanyi. Band ini murni mania — dan bagian favorit pertunjukan Henson — tetapi secara keseluruhan, tim produksi menempel pada buku Hoban. Karakter-karakternya dirancang dengan setia agar sesuai dengan ilustrasi Lillian Hoban dan, secara berurutan, kisah itu tetap setia pada materi sumber.
“'Emmet Otter' tidak terlalu berani dan lebih manis, tetapi DNA Muppet ada di sana. Hanya Jim Henson yang memainkan bass ular di Riverbottom Nightmare Band, ”kata Brian Jay Jones, penulis Jim Henson, biografi 2013.
Henson senang dengan hasilnya, tetapi yang mengejutkan dan kecewa, tidak ada jaringan yang mengangkatnya. Itu adalah petunjuk pertama tentang apa yang akan terjadi dengan spesial: Emmet yang malang dan teman-teman musisi lamanya tidak pernah menjadi standar dalam rotasi televisi liburan. Ini pertama kali ditayangkan pada Desember 1977, tetapi hanya di televisi Kanada. HBO menunjukkannya pada tahun berikutnya, dan pada tahun-tahun berikutnya, tetapi jaringan pemula baru berusia beberapa tahun dan hanya menyiarkan sembilan jam sehari.
“'Ini adalah liburan tenang yang menawan, tidak besar, mencolok, dan penuh dengan referensi budaya pop. Ini seperti Jim Henson menguji dirinya sendiri untuk melihat apakah dia bisa membuat film Natal klasik tanpa kegilaan dan ledakan khas 'Muppet Show, ”kata Joe Hennes, co-owner dan pemimpin redaksi ToughPigs, situs web untuk pengangkat Muppet dewasa.
Bekerja pada "Emmet Otter" memungkinkan Henson untuk merentangkan sayap kreatifnya dan mengembangkan teknologi yang digunakan sepanjang karirnya. Tidak seperti "The Muppet Show, " ia tidak harus mengakomodasi bintang tamu manusia, atau tetap berpegang pada parameter teater, jadi Henson membangun panggung raksasa lengkap dengan sungai setinggi 50 kaki dan matahari, diatur ke timer, yang bangkit dan bersiap memberikan penampilan berbeda pada tim produksi. Animatronics diperkenalkan, disorot dalam dayung perahu Emmet. Itu juga pertama kalinya Henson menggunakan "Waldo, " manipulator jarak jauh yang menyerupai sarung tangan oven, yang memungkinkan pemain seperti Frank Oz dan Jerry Nelson cara canggih untuk menyinkronkan gerakan mulut Muppet.
“Di luar popularitas dan kreativitas Muppets, Jim Henson memainkan peran penting dalam hiburan Amerika, menciptakan boneka dengan layar televisi dalam pikiran, ” kata Ryan Lintelman, kurator koleksi hiburan di Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian. (Fakta menyenangkan: Setidaknya satu Muppet selalu dipajang di museum. Saat ini, itu adalah Chef Swedia.) "Karena Henson tidak terikat oleh panggung tradisional, ia melakukan hal-hal yang tidak dapat dilakukan oleh dalang sebelumnya, dan membuat karakter lebih reaktif dengan kepribadian yang lebih besar. 'Emmet Otter' adalah evolusi besar dalam dongeng boneka. ”
Yang spesial juga memperkuat kemitraan yang sangat penting antara Henson dan penulis lagu Paul Williams, tamu musim pertama di 'The Muppet Show . 'Williams menulis beberapa lagu asli untuk "Emmet Otter " dalam berbagai gaya, dari band kendi kuno "Bar-B-Que" ke himne "Brothers in Our World, " ke showstopper Nightmare Band yang diinfeksi punk. Itu adalah awal dari kolaborasi yang bermanfaat yang akan mengarah pada klasik "Rainbow Connection" dua tahun kemudian.
“Jim tumbuh di sebuah keluarga yang berkumpul di sekitar piano setiap Sabtu malam untuk bernyanyi, yang merupakan asal kecintaannya pada lagu, sepenuh hati dan konyol, ” kata Jones, yang saat ini sedang menulis biografi Dr. Seuss. “Paul Williams memiliki kepekaan Tin Pan Alley yang sama dan bersama-sama mereka kilat dalam botol, hubungan simbiotik yang lengkap. Setiap lagu di Emmet Otter menarik dan 'Ketika Sungai Bertemu Laut' telah menjadi standar, saya baru-baru mendengarnya di barisan toko bahan makanan. ”
Membiarkan pemirsa yang lebih muda meresapi suara Frogtown Hollow Jubilee Jug Band — nama resminya — juga merupakan sarana pengenalan tradisi musik Amerika tanpa tanda jasa. Kendi itu, sebagai instrumen, berakar pada budaya budak Amerika, dan musiknya merupakan campuran antara irama Afrika dan melodi Eropa. Pada awal 1920-an, Louisville menjadi pusat musik jug-band ketika rekaman pertama dibuat di sana untuk Gennett Records. Masih ada banyak musisi papan cuci, kazoo, dan cerobong asap di sekitar hari ini, sering ditemukan bermain festival lokal, kompetisi, dan Jubilee Band Kendi Nasional tahunan di Louisville.
Skip Landt, seorang guru di Sekolah Musik Tradisional Kota Tua Chicago dan pemimpin band pemenang penghargaan Strictly Jug Nuts, menonton "Emmet Otter" untuk pertama kalinya minggu ini untuk menawarkan wawasannya. Dia menyukai gagasan pikiran muda yang terpapar musik melalui Wendell Porcupine yang meniup kendi itu:
“Untuk anak-anak muda, pengenalan awal musik adalah melalui melodi dan irama sederhana, karena kepekaan mereka belum cukup berkembang untuk menghargai bentuk yang lebih kompleks. Di sini Anda memiliki kehidupan dan nilai-nilai sederhana dari keluarga miskin Otter yang bahagia tetapi bahagia, dua generasi yang hidup dan bernyanyi dengan harmonis kontras dengan band River Bottom yang dipimpin oleh para bandit dan musik mereka yang bentrok, ”kata Landt. "Ini beresonansi dengan saya, warga negara senior, karena Strictly Jug Nuts sangat menyenangkan dan memiliki pengikut yang baik, tetapi seperti Emmet dan Ma menyanyikan duet mereka, kami tidak memiliki kualitas profesional - kami melakukannya demi cinta kepada musik dan persahabatan. "
Itu adalah perasaan yang Jim Henson ingin sekali mendengar ketika, karena itu berarti Jug-Band Christmas dari Emmet Otter telah menemukan audiens.
Pada tahun 1980, akhirnya, ABC perdana "Emmet Otter" di televisi siaran, tetapi masih belum pernah memiliki dampak dari spesial Natal klasik seperti "Rudolph the Red-Nosed Reindeer" dan "The Year Without A Santa Claus." Bahkan tidak menemukan audiens yang besar di zaman keemasan VHS, dan setiap rilis baru memiliki hasil edit yang berbeda. Tidak ada yang cocok dengan versi HBO definitif, yang mematikan diehard. Pada tahun 2004, Perusahaan Walt Disney membeli Muppets, tetapi Henson Associates masih memiliki hak untuk "Emmet Berang-berang", sehingga Katak Paling Terkenal di Dunia dikeluarkan dari Frogtown Hollow. Kermit dikeluarkan dari “Emmet Otter ” dan tidak akan kembali sampai tahun 2015 ditayangkan di ABC Family.
“'Emmet Otter' mencapai status kultus karena sebagian besar tidak tersedia, jadi tidak ada pengalaman budaya bersama, itu adalah liburan satu kali yang terlupakan, tetapi sekarang dengan aksesibilitas media, audiens baru telah muncul, yang merupakan hebat karena ceritanya abadi, ”kata Lintelman.
DVD pertama dengan adegan Kermit utuh dirilis pada bulan Oktober untuk peringatan 40 tahun. Sekarang sudah tersedia dalam bentuk aslinya, "Emmet Otter's Jug-Band Christmas" bergerak melampaui awal yang sederhana. Berbagai pertunjukan berlimpah termasuk konser live, adaptasi musik, penilaian nostalgia, dan penutup oleh band My Morning Jacket. Di usia paruh baya, waktu pertunjukan akhirnya telah tiba dan pendatang baru memiliki kesempatan untuk mengalami keajaiban liburan Henson yang terabaikan.
“Apa yang dimiliki boneka atas animasi atau CGI adalah keberadaannya, dan terutama sebagai anak-anak, rasanya seperti Anda dapat bertemu Emmet Otter dan semua makhluk hutan lainnya di dunia nyata, ” kata Hennes. "Perasaan koneksi ada di dalam diri kita semua, dan Anda tidak akan pernah mendapatkannya dari Pixar."
