Pada tahun 1912, Charles Dawson, seorang arkeolog amatir Inggris, mengatakan kepada Arthur Woodward dari British Museum tentang sebuah fragmen tengkorak yang ditemukan di tambang Piltdown di Sussex, Inggris. Segera, Dawson, Woodward, dan lelaki ketiga, Pierre Teilhard de Chardin, kembali ke tambang dan menemukan lebih banyak pecahan tengkorak, tulang rahang, dan geraham gajah. Pada akhir tahun, mereka mempresentasikan temuan mereka kepada komunitas ilmiah Inggris. Ini adalah sisa-sisa leluhur manusia purba, kata mereka, yang berbagi ciri dengan kera dan manusia. Yaitu, "tautan yang hilang."
Konten terkait
- Suami Mary Leakey (Semacam) Mengambil Penghargaan Untuk Pekerjaan Awal-Nya Pada Asal Usul Kemanusiaan
Komunitas paleontologis Inggris terpesona oleh temuan semacam itu di tanah Inggris. Yang lain tidak begitu antusias, dan banyak yang skeptis. Tetapi setelah Dawson menemukan tengkorak kedua, Piltdown II, penemuan itu tampak lebih masuk akal.
Akan tetapi, selama beberapa dekade berikutnya, semakin banyak hominid ditemukan di seluruh dunia --- australopithecine, manusia Peking, Homo erectus --- Manusia Piltdown semakin kurang diperhatikan; itu tidak cocok dengan koleksi nenek moyang manusia yang tumbuh, baik dalam bentuk maupun geografi.
Pada tahun 1925, ahli geologi FH Edmonds menemukan bahwa penanggalan Dawson terhadap kerikil tempat fosil ditemukan tidak benar. Mereka lebih muda dari yang diklaim Dawson. Pada tahun 1947, tes baru untuk kandungan fluor diterapkan pada fosil dan membuktikan bahwa mereka memiliki asal yang relatif baru. Dan kemudian pada tahun 1953, para ilmuwan akhirnya mengekspos Manusia Piltdown sebagai tipuan, yang terdiri dari potongan-potongan tengkorak manusia abad pertengahan, rahang orangutan, dan beberapa fosil asli dari wilayah Mediterania.
Tulang-tulang itu telah dirawat dengan larutan besi, dan gigi-geligi diajukan agar pas atau memperlihatkan keausan. Gigi "anjing" yang termasuk dalam lot telah diisi dengan pasir dan ditambal dengan permen karet.
Bahwa tipuan itu tidak diungkapkan sebelumnya agak luar biasa, tetapi pemalsuan itu bagus dan analisis awalnya sangat buruk, bahkan untuk saat itu.
Pelaku tipuan tidak pernah ditemukan, meskipun ada banyak teori. Charles Dawson tampaknya akan menjadi tersangka utama, tetapi ada sedikit bukti dia melakukannya, dan dia meninggal pada tahun 1916 tanpa meninggalkan pengakuan ranjang yang nyaman. Tersangka lain selama bertahun-tahun termasuk berbagai kenalan Dawson, kurator museum, Pieree Teilhard de Chardin, orang yang mereka sewa untuk melakukan penggalian, dan Sir Arthur Conan Doyle, yang merupakan tetangga Dawson. (Conan Doyle The Lost World konon menggambarkan tipuan itu.)
Apa yang membuat menemukan siapa yang melakukannya lebih sulit adalah bahwa tidak ada motif yang jelas untuk pemalsuan seperti itu, terutama yang terdiri dari temuan yang dibuat selama bertahun-tahun. Mungkin pemalsu atau pemalsunya hanya berpikir itu lucu, lelucon April Mop untuk usia.
(Temukan detail lebih lanjut, termasuk garis waktu dan referensi, di situs web Piltdown Man.)
