Spesies penguin yang dianggap punah ternyata tidak pernah ada sama sekali, menurut penelitian baru.
Ditemukan di lepas pantai Tasmania pada 1983, tulang-tulang "penguin Pulau Hunter" dianggap mewakili sisa-sisa terakhir penguin yang tidak diketahui sains yang hidup sekitar 800 tahun yang lalu, lapor Brooks Hays untuk UPI. Tetapi para ilmuwan dalam beberapa tahun terakhir telah mempertanyakan apakah tulang itu benar-benar spesies baru, atau hanya serpihan dari yang lain.
Sekarang, sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Zoological Journal of the Linnean Society berupaya menyelesaikan perdebatan itu dengan kekuatan DNA, lapor Kate Horowitz untuk Mental Floss . Menggunakan teknologi canggih untuk mengekstraksi DNA dari tulang yang relatif tua dan rusak, para peneliti dapat membandingkan kode genetik dari empat tulang ke database DNA modern.
Ternyata keempat tulang dari spesies baru tersebut sebenarnya adalah fragmen dari tiga spesies penguin hidup: penguin jambul Fiordland atau Tawaki, penguin jambul Snares dan penguin peri. Ketiga spesies itu kemungkinan besar hidup di pulau itu pada suatu saat, lapor Hays, meninggalkan tulang mereka ketika mereka mati.
“Studi ini menunjukkan betapa bermanfaatnya tes DNA purba, " Tess Cole, seorang peneliti zoologi di Universitas Otago Selandia Baru dan peneliti dari studi baru, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Tidak hanya membantu kita mengidentifikasi spesies baru tetapi punah, tetapi itu dapat membantu kita menyingkirkan spesies yang sebelumnya dipostulatkan yang tidak ada, seperti dalam kasus ini. "
Analisis DNA telah meningkat penggunaannya dalam beberapa tahun terakhir untuk membantu dalam identifikasi dan klasifikasi spesies, mengarahkan banyak museum untuk mengklasifikasi spesimen lama. Teknologi ini juga dalam banyak kasus mengubah definisi apa artinya menjadi spesies, karena semakin meningkatnya ketelitian tes modern mengaburkan garis-garis antara organisme yang pernah dilihat sebagai terpisah.
