Dari tahun 1870 hingga 1970, Rumah Sakit Pusat Negara (sebelumnya Asylum Lunatic Pusat untuk Insane Berwarna) adalah satu-satunya fasilitas di Virginia yang menawarkan perawatan psikiatris untuk pasien Afrika-Amerika. Sepanjang 100 tahun masa hidupnya, puluhan ribu pasien mencari pengobatan di sana — atau dirawat sebagai bentuk hukuman. Sekarang, para peneliti dari University of Texas berusaha untuk mendigitalkan catatan pasien yang langka itu untuk melestarikannya dan membuka dokumen-dokumen itu hingga sarjana.
"Setiap orang Afrika-Amerika di negara bagian yang memiliki penyakit kejiwaan berakhir di rumah sakit ini, " kata ketua peneliti King Davis dalam sebuah pernyataan. “Jadi, yang kita miliki adalah catatan semua orang. Entah mereka orang miskin atau orang terhormat, mereka ada di rumah sakit ini. ”
800.000 dokumen pulih dari bekas rumah sakit merinci bagaimana pasien meninggal, apa diagnosis mereka dan apakah mereka memasuki fasilitas secara sukarela atau tidak. (Davis berusaha untuk merancang sistem akses berjenjang untuk dokumen-dokumen digital untuk menghormati dan melindungi privasi anggota keluarga.) Tidak semua orang sakit: pasien termasuk orang tua tanpa opsi yang lebih baik, atau orang sehat yang dikirim ke rumah sakit oleh polisi. Kebanyakan rumah sakit jiwa psikiatris untuk orang Afrika-Amerika menghancurkan dokumen mereka atau mereka hilang selama bertahun-tahun. Catatan Rumah Sakit Pusat Negara dapat mewakili set data terlengkap dari jenisnya di dunia.
