Ada sekitar 37 triliun sel dalam tubuh manusia, sedangkan gajah memiliki lebih dari kuadriliun. Ini adalah kesempatan lebih banyak bagi sel untuk bermutasi menjadi kanker. Tetapi gajah tidak terkena kanker — setidaknya tidak sebanyak yang diperkirakan para ahli. Sekarang para ilmuwan telah menemukan gen yang dapat menjelaskan alasannya.
Sekitar 4, 8 persen gajah mati karena kanker dibandingkan dengan 11 hingga 25 persen manusia, tulis Deborah Netburn untuk The Los Angeles Times . Memperhatikan bahwa gajah memiliki sekitar 100 kali lebih banyak sel daripada manusia, ini tidak masuk akal.
Dengan sel sebanyak itu, "setiap bayi gajah harus mati karena kanker usus besar pada usia 3 tahun, " kata Joshua D. Schiffman, seorang ahli kanker anak di Huntsman Cancer Institute di University of Utah, di Carl Zimmer menulis untuk The New York Times . Tetapi mereka tidak melakukannya. Di alam liar, Gajah akan hidup rata-rata 70 tahun.
Jadi bagaimana mereka mencegah kanker?
Mekanisme itu mungkin melibatkan gen yang disebut P53, menurut dua makalah penelitian baru. Gen ini dikenal untuk menekan tumor dan muncul di banyak spesies. "Ketika ada kerusakan DNA, itu bergegas ke tempat kejadian dan menghentikan sel Anda dari membelah sehingga DNA dapat diperbaiki, " kata Schiffman kepada Netburn untuk The Los Angeles Times . "Ini juga mengkoordinasikan kematian sel atau bunuh diri."
Sekelompok dari Universitas Utah meneliti gen dari 36 spesies berbeda termasuk manusia dan gajah. Mereka menemukan bahwa manusia memiliki satu salinan P53 sedangkan gajah memiliki setidaknya 20 salinan, menurut makalah yang diterbitkan dalam The Journal of American Medical Association .
Para ilmuwan belum mengetahui dengan tepat bagaimana P53 menjaga gajah relatif bebas kanker, tetapi tim Utah memiliki petunjuk. Setelah mengekspos sampel darah pada radiasi yang merusak DNA sel, mereka melihat bahwa lebih banyak sel gajah yang mati daripada sel manusia. Salinan ekstra P53 mungkin memberitahu sel-sel yang rusak untuk mati daripada mengambil risiko munculnya kanker, Netburn melaporkan.
Pertahanan gajah terhadap kanker mungkin sesuatu yang dikembangkan dari generasi ke generasi, menurut penelitian lain yang saat ini sedang ditinjau. Nenek moyang gajah yang kecil hanya memiliki satu salinan P53, seperti manusia. Tetapi ketika keturunan mereka tumbuh lebih besar dan mendapat lebih banyak sel, itu berubah.
"Apa pun yang terjadi adalah istimewa bagi garis keturunan gajah, " Vincent J. Lynch, ahli biologi evolusi di Universitas Chicago mengatakan kepada Zimmer untuk The New York Times . Mudah-mudahan, para ilmuwan dapat mempelajari dengan tepat apa yang sedang terjadi dan mungkin menerapkannya pada orang-orang suatu hari nanti.
(H / T Alexandra Ossola di Popular Science )
