Pada 10 Maret 2006, tujuh bulan setelah roket Atlas mendorongnya ke luar angkasa dari Cape Canaveral, Florida, Mars Reconnaissance Orbiter jatuh ke tempatnya di orbit Planet Merah. Sejak itu, pesawat ruang angkasa senilai $ 720 juta telah melayang 150 hingga 200 mil di atas permukaan Mars, mensurvei untuk lokasi pendaratan yang cocok untuk misi masa depan dan bukti apa pun bahwa air pernah mengalir di sana.
Field of Dunes di Proctor Crater, LAT: -47.2 ° LONG: 33.9 ° © NASA / JPL / University of Arizona “Ratusan bukit pasir hitam dari komposisi basaltik telah menumpuk di lantai kawah Proctor, ” tulis Mangold. "Di musim dingin, karena garis lintang yang relatif tinggi (47 ° selatan), bukit pasir ini ditutupi oleh es dan es karbon, terutama di sisi kutub yang dirampas sinar matahari, sehingga menciptakan kontras nada yang tajam."
Di atas kapal, MRO adalah salah satu kamera terberat dan paling mahir yang pernah mendokumentasikan medan planet. HiRISE, kependekan dari Eksperimen Sains Pencitraan Resolusi Tinggi, telah menangkap lebih dari 29.000 gambar yang sangat rinci — dari 1, 8 persen permukaan Mars yang sangat terkonsentrasi — dalam tujuh tahun.
Wilayah Kutub Selatan, LAT: -86.8 ° LONG: 15.7 ° © NASA / JPL / University of Arizona “Medan es karbon di kubah selatan telah terkikis, meninggalkan depresi melingkar, dengan sublimasi — kecuali ketika medan heterogen. dan cenderung, dalam hal ini arabesques dari tebing kecil terbentuk, "jelas Mangold.
"Gambar yang diambil oleh HiRISE ... mengungkapkan semua keindahan Mars, " tulis Alfred S. McEwen, seorang profesor ilmu planet di Universitas Arizona dan penyelidik utama untuk HiRISE, di This is Mars, sebuah buku baru yang diterbitkan oleh Aperture. "Sementara kualitas dan ketepatan mereka sangat diperlukan untuk keberhasilan ilmiah misi MRO, mereka juga dengan setia menangkap keindahan misterius planet ini."
“Proses fisik telah menghasilkan pola yang menyenangkan di permukaannya, seperti poligon, lapisan tangga, aliran bukit pasir yang berkelok-kelok, aliran sungai lava, gulungan lava dengan gulungan spiral, kawah dampak ledakan dengan pola radial yang dramatis, erosi mesa dengan tebing vertikal, lapisan es endapan di atas kutub, aliran es di atas garis lintang tengah, endapan debu dengan tekstur aneh, dan, "ia melanjutkan, " selokan berbingkai tajam yang terlihat seperti baru terbentuk kemarin (beberapa di antaranya). "
Kawah Telah Memengaruhi Strata Dataran Tinggi Mawrth Vallis, LAT: 24, 3 ° LONG: 340, 7 ° © NASA / JPL / University of Arizona “Dalam hal ini strata di tepi kawah terdiri dari phyllosilicates (dari bahasa Yunani phyllis, artinya "Sheet"), yang juga disebut mineral lempung. Mineral-mineral ini dibentuk oleh transformasi air cair dalam mineral primer (silikat) menjadi lembaran silikat yang mengandung molekul air, umumnya dikenal sebagai tanah liat. Ini adalah salah satu kesaksian mineralogi paling menarik tentang masa lalu, planet Mars yang lembab dan kuno, ”menurut Mangold.
Keajaiban itu tentu tidak hilang pada fotografer, desainer, dan editor Prancis Xavier Barral. Barral tumbuh dalam bayang-bayang Observatorium Paris dan telah tertarik pada ruang selama beberapa dekade. Untuk tujuan mengkompilasi This is Mars, buku meja kopi mengkilap yang setengah sains, setengah sains, ia mendekati NASA dan diberi akses ke arsip gambar Mars yang besar.
Barral memindai berkali-kali sekitar 30.000 foto yang diambil oleh MRO — setara dengan lebih dari 300.000 mil dia telah menempuh jarak yang diwakili oleh setiap foto dengan berjalan kaki. Sepanjang jalan, dia berkonsultasi dengan McEwen dan ilmuwan lain, termasuk ahli astrofisika Francis Rocard dan ahli geofisika Nicolas Mangold, yang membantu mengidentifikasi dan menjelaskan fitur geologis yang dia lihat. Tapi, pertama dan terutama, Barral mencari foto - foto yang dibuat dengan meyakinkan - dia memilih sekitar 150 gambar untuk ditampilkan dalam bukunya.
Wilayah Kutub Selatan, Sayatan Jauh di Strata Sedimen Polar, LAT: -86.1 ° LONG: 172.1 ° © NASA / JPL / University of Arizona “Strata sedimen sebagian besar terdiri dari es dari air dan bukan es karbon. Fraktur yang melintasi strata ini berasal dari variasi termal musiman yang kuat yang dapat mencapai hampir 100 ° C (212 ° F), ”tulis Mangold.
Setiap foto hitam-putih dalam buku itu mencakup petak Mars seluas 3, 9 mil, namun tidak ada dua yang sama dalam pusaran, punggungan, tanda bintik, bercak dan striasi mereka.
"Saya tidak bisa mencegah diri saya dari melihat referensi ke semua sejarah seni, " kata Barral. “Semuanya saling terkait. Semua bentuk geologis ini memiliki kualitas artistik. ”
Perancang mengambil sudut pandang yang paling mengejutkan, menurut pendapatnya, dari koleksi MRO. "Apa yang mengejutkan saya dalam pengamatan Mars ini adalah bentuk lanskap yang tidak terduga, menunjukkan 4, 5 miliar tahun sejarah, " katanya. "Pengamatan ini membawa kita lebih dekat ke jarak jauh - dalam waktu dan di ruang - dan memicu imajinasi kita."
Valles Granicus, LAT: 27.369 ° LONG: 135.557 ° © NASA / JPL / University of Arizona Di sini, Mangold menjelaskan, orang sedang melihat "labirin ngarai yang dilubangi oleh arus keluar di dataran tinggi vulkanik dekat gunung berapi Elysium Mons."
Dalam bukunya, Barral ingin meniru pengalamannya datang ke komposisi misterius ini, tidak memahami geologi Mars, untuk pemirsanya, dan dengan demikian mereproduksi foto-foto dalam skala yang cukup besar, hampir 13 inci sekitar 9 inci, tanpa label apa pun. . Hanya di belakang buku dia memberikan kunci, merinci tengara aktual dan koordinat geografisnya.
“Pada akhir pelayaran ini, saya telah mengumpulkan di sini pemandangan paling endemik. Mereka mengirim kita kembali ke Bumi, ke asal-usul bentuk geologis, dan, pada saat yang sama, mereka membalikkan poin referensi kami: bukit pasir yang terbuat dari pasir hitam, es yang menyublim, ”tulis Barral dalam buku itu. "Tempat-tempat dan relief ini dapat dibaca sebagai serangkaian hieroglif yang membawa kita kembali ke asal kita."
