Tebing Istana di Taman Nasional Mesa Verde di Colorado. Gambar: Andreas F. Borchert / Wikicommons
Amerika Serikat merayakan ulang tahunnya yang ke-236 minggu ini. Jika Anda bosan dengan kembang api tua yang sama dan memasak, pertimbangkan untuk melakukan perjalanan ke salah satu dari banyak taman arkeologi di negara itu untuk mempelajari lebih lanjut tentang orang-orang yang tinggal di AS ratusan atau ribuan tahun sebelum para Founding Fathers menandatangani Deklarasi Kemerdekaan. Berikut ini beberapa saran:
Meadowcroft Rockshelter, Pennsylvania: Situs ini mungkin merupakan situs arkeologi tertua yang diketahui di Amerika Serikat, berasal dari 15.000 hingga 16.000 tahun yang lalu. Sekitar satu jam di barat daya Pittsburgh, Meadowcroft menawarkan tur rockshelter di mana Anda dapat melihat alat-alat batu dan sisa-sisa kebakaran yang dibuat oleh pemburu pengumpul ribuan tahun yang lalu.
Lubbock Lake Landmark, Texas: Tidak jauh dari Texas Tech University, Lubbock Lake adalah situs arkeologi yang tidak biasa karena catatan pendudukan manusia yang lengkap dan terus menerus selama 12.000 tahun terakhir. Penduduk awal situs tersebut adalah orang-orang Clovis, yang pernah dianggap sebagai penghuni manusia pertama di Amerika Utara, dan orang-orang Folsom, yang tinggal di daerah itu sekitar 10.800 tahun yang lalu. Para arkeolog di Lubbock telah menemukan situs perburuan dan pemotongan daging Clovis dan Folsom, diisi dengan alat-alat batu dan tulang mammoth dan bison. Namun penggalian situs masih berlangsung, memberikan pengunjung kesempatan untuk melihat arkeolog beraksi.
Cahokia Mounds, Illinois: Sebagai penduduk asli Illinois, saya malu mengakui bahwa saya belum pernah mengunjungi Cahokia, daerah beberapa mil di timur laut St. Louis yang pertama kali dihuni sekitar 700 Masehi. Pada sekitar 11oo, Cahokia telah tumbuh menjadi kota pra-Kolombia terbesar di tempat yang sekarang menjadi Amerika Serikat, rumah bagi sebanyak 20.000 orang. (Itu sangat besar, pada kenyataannya, bahwa pada 1250, itu lebih besar dari kota London.) Cahokia adalah pusat budaya Mississippian, sebuah masyarakat pertanian jagung yang membangun gundukan tanah yang besar. Melihat gundukan seperti itu, yang berfungsi sebagai platform untuk rumah, kuil, dan struktur lainnya, adalah puncak kunjungan ke Cahokia. Inti dari situs ini adalah Monks Mound setinggi 100 kaki, pekerjaan tanah prasejarah terbesar di Amerika Utara. Jika Anda tidak berencana untuk berada di Illinois dalam waktu dekat, ada banyak situs gundukan Mississippian lain yang dapat Anda kunjungi, seperti Alabama Moundville, situs Parkin Arkansas (dikunjungi oleh penjelajah Spanyol Hernando de Soto pada 1541) dan Emerald Mound Mississippi.
Mesa Verde, Colorado & Chaco Canyon, New Mexico: Sementara orang Mississippian membangun gundukan, orang-orang di Barat Daya membangun batu dan pueblos. Puebloans Leluhur pertama kali datang ke Mesa Verde sekitar tahun 550 Masehi. Selama 600 tahun, orang-orang Puebloan hidup dan bertani di atas mesa. Tetapi menjelang akhir abad ke-12, mereka mulai hidup di bawah hiasan tebing. Saat ini, taman ini adalah rumah bagi 600 tempat tinggal tebing ini. Yang terbesar adalah Cliff Palace, yang terdiri dari 150 kamar dan 23 kiva, berdinding, kamar bawah tanah yang digunakan untuk upacara. Mereka tidak tinggal lama di sana. Sekitar tahun 1300, kekeringan memaksa orang-orang Pueblo untuk menemukan wilayah baru di selatan dan timur. (Meskipun kebakaran hutan berkobar di seluruh Colorado, Taman Nasional Mesa Verde terbuka untuk pengunjung.)
Lebih dari 100 mil selatan Mesa Verde, Chaco Canyon adalah pusat politik dan spiritual utama budaya Pueblo dari 850 hingga 1250 Masehi. Alih-alih tempat tinggal tebing, situs ini dikenal karena arsitekturnya yang monumental dan seremonial, terutama "rumah-rumah besar" bertingkat yang terbuat dari batu. Tur mengemudi dengan pemandu sendiri ke taman melewati enam bangunan paling terkenal di lokasi.
Jelas, daftar taman arkeologi Amerika ini sama sekali tidak lengkap — hanya beberapa tempat yang ingin saya kunjungi. Kamu mau pergi kemana?
