Selama bertahun-tahun, para ilmuwan telah mencoba membuat robot lunak — robot yang tidak bergantung pada bagian keras yang dapat pecah atau patah. Inspirasi mereka? Makhluk hidup. Lagipula, hewan bisa bergerak sendiri dan banyak yang bisa dengan mudah terjepit di ruang sempit. Sekarang satu tim peneliti berpendapat bahwa hewan terbaik untuk pekerjaan itu dapat ditemukan di laut, lapor Charles Q. Quoi untuk LiveScience .
Disebut "Octobot, " robot lunak yang baru dikembangkan menggunakan gurita sebagai inspirasinya. Ini terlihat dan bergerak agak seperti robot, tetapi keajaiban sebenarnya ada di dalamnya: Octobot adalah robot pertama yang dibuat seluruhnya dari komponen lunak. Dalam sebuah makalah yang diterbitkan dalam jurnal Nature, para peneliti dari Universitas Harvard membahas bagaimana mereka menggunakan pencetakan 3D, bahan bakar mikofluida dan sedikit kecerdikan alami untuk menciptakan mesin seperti makhluk.
Dengan menggunakan apa yang oleh para peneliti disebut "logika mikofluida, " yang berarti mesin mengatur aliran fluida internalnya sendiri dan menggunakan bahan bakar fluida yang cerdik untuk berkeliling. Octobot diisi dengan hidrogen peroksida cair yang, ketika bersentuhan dengan katalis platinum, mengeluarkan gas dalam bentuk oksigen. Oksigen kemudian bergerak melalui sirkuit robot, yang menyerupai pipa atau vena kecil; tekanan membangun dan mereda, menyebabkan gerakan.
Gerakan hidraulik ini memungkinkan robot melambaikan delapan lengannya — tanpa kabel, tanpa baterai, tanpa pengontrol. Sebagai bonus, karena gas harus pergi ke suatu tempat, robot dilengkapi dengan pintu keluar kecil yang melaluinya ia dapat kentut — eh, mengeluarkan gas.
Seperti yang dicatat Quoi, ada sisi buruknya: Seperti mitra kehidupan aslinya, Octobot tidak memiliki sakelar on-off, dan hanya beroperasi selama empat hingga delapan menit. Namun, itu bisa berubah ketika para peneliti memperbaiki desain mereka dan mencari cara untuk mendapatkan lebih banyak dari reaksi kimia yang menggerakkan gerakan.
Selain masalah-masalah yang muncul, Octobot membantu mendorong harapan baru untuk robotika lunak, sebuah industri yang telah berkembang dalam beberapa tahun terakhir. Konsepnya cukup sederhana — robot rata-rata Anda diisi dengan kabel, pegas, dan komponen keras yang membuatnya tersentak-sentak, tidak alami, dan rentan terhadap keausan. Robot yang lebih lembut bisa jauh lebih fleksibel, meremas ke tempat-tempat yang sempit untuk operasi pencarian dan penyelamatan atau mencengkeram objek lain terlepas dari bentuknya.
Tapi itu menimbulkan tantangan besar: Untuk mencapai robot yang benar-benar lembut di masa depan, para insinyur harus terlebih dahulu mencari cara untuk sepenuhnya menghilangkan semua bagian yang sulit, seperti baterai. Peneliti lain telah menciptakan awal "otot sintetis" yang menggunakan polimer yang baru dikembangkan untuk mendorong mesin ke depan dengan kekuatan yang relatif besar.
Tetapi tim di belakang Octobot bersuka ria dalam kesederhanaan sumber bahan bakar cair. "Hal yang luar biasa tentang hidrogen peroksida adalah reaksi sederhana antara bahan kimia dan katalis — dalam hal ini platinum - memungkinkan kita untuk mengganti sumber daya yang kaku, " Michael Wehner, seorang peneliti yang ikut menulis makalah itu, mengatakan dalam siaran pers. Kadang-kadang sederhana lebih baik — bahkan ketika itu berarti robot baru Anda adalah cephalopod kentut.
