Ketika Antonio Damasio, seorang ilmuwan saraf di University of Southern California, pertama kali bertemu seorang wanita yang sekarang dikenal sebagai SM, dia memperhatikan bahwa dia akan menjadi sangat dekat dengan orang lain. Pada kebanyakan orang, ini mungkin tampak seperti kekhasan kepribadian yang aneh, tetapi bagi SM itu adalah gejala dari kondisinya yang sangat langka. "Wanita itu tidak bisa merasakan ketakutan - benar-benar tidak bisa mengalami emosi itu, " jelas koresponden NPR Alix Spiegel di acara radio "Invisibilia."
Dalam pertunjukan minggu lalu, yang disebut "Fearless, " Spiegel dan co-host-nya, Lulu Miller, mengeksplorasi seperti apa hidup tanpa rasa takut. SM telah berpartisipasi dalam penelitian neuroscience selama bertahun-tahun, tetapi acara ini adalah pertama kalinya dia memberikan wawancara, meskipun itu dilakukan melalui perantara, salah satu dokternya, Daniel Tranel dari University of Iowa. Ketakutannya benar-benar membuat SM rentan, "Untuk lebih jelasnya, jika dia akan diancam - dan dia telah dalam hidupnya - dia tidak akan mendaftarkan rasa takut yang akan segera menyebabkan Anda atau saya, " kata Damasio.
Kondisi SM disebabkan oleh kelainan genetik langka yang disebut penyakit Urbach-Wieth. Hanya 400 orang di dunia yang memiliki kelainan ini, yang menyebabkan suara serak, kulit yang mudah rusak dan endapan kalsium di otak, tulis Rachel Feltman untuk Washington Post . Deposito SM telah mengeraskan struktur jauh di dalam otak yang membantu orang merasa takut - amygdalae. "[Saya] dalam kasus SM, mereka telah sepenuhnya dikalsifikasi sejak dia masih muda, " tulis Feltman. "Sekarang di usia 40-an, pusat ketakutannya sama baiknya dengan pergi."
Di acara itu, Miller menjelaskan:
Otak kecil itu tidak bisa memberi sinyal ke seluruh tubuhnya bahwa sudah waktunya jantungnya mulai berpacu dan telapak tangannya berkeringat. Itu juga mengapa SM sangat berharga bagi para ilmuwan yang mempelajarinya, seperti Damasio, dan peneliti ketakutan Ralph Adolphs yang Anda dengar sebelumnya karena ketakutan tampaknya penting untuk bertahan hidup. Tapi di sini SM, hidup dan juga sepenuhnya normal dengan cara lain. Dia memiliki kecerdasan normal dan tidak ada masalah dengan emosi lain.
Pengalamannya telah membantu para peneliti mencari tahu bagaimana amgydalae terlibat dalam ketakutan, tulis Ed Yong for Discover . Justin Feinstein, dari University of Iowa, mencurigai bahwa struktur otak berfungsi sebagai perantara untuk bagian otak yang menafsirkan input sensorik dan bagian batang otak yang "memulai tindakan yang menakutkan."
Sebelum amgydalae-nya dikalsifikasi, SM ingat mengalami apa yang menurutnya ketakutan ketika ayahnya menangkap ikan lele besar dalam perjalanan memancing. "Aku tidak ingin menyentuh ikan doggone, " katanya. Tetapi ketika kemampuannya untuk mengalami ketakutan hilang, dia harus ditahan untuk tidak menyentuh ular berbahaya yang ditunjukkan para peneliti dalam tes.
Ketakutan menjadi asing baginya. Dalam salah satu studi Damasio, dia bahkan tidak tahu cara menggambar wajah yang ketakutan, meskipun dia adalah seniman yang berbakat. Ketika seorang pria yang ditemuinya di taman memegang pisau ke tenggorokannya dan mengancam akan membunuhnya, responsnya tidak biasa: "Aku berkata, silakan dan potong aku. Dan aku berkata, aku akan kembali dan aku akan memburumu pantat." Dia membiarkannya pergi.
"Tanpa rasa takut, trauma bukanlah trauma, " kata Speigel. Dan mungkin sebagai hasilnya, SM melaporkan bahwa pandangannya tentang kehidupan cukup cerah. "Kamu tahu, ada beberapa hari aku bisa menjadi yang teratas di dunia, dan ada beberapa hari yang, kamu tahu, aku bisa menjadi - [Aku] punya blues, " katanya. "Tapi 9 dari 10, aku akan mengatakan senang."
