Antara 1875 dan 1878, tujuh puluh dua orang Indian Plains dipenjara di Fort Marion di St. Augustine, Florida, karena keterlibatan mereka dalam Perang Sungai Merah di Wilayah India (sekarang Oklahoma). Para penculik mereka, terutama sipir bernama Richard Henry Pratt, mendorong orang-orang India untuk menggambar selama penahanan mereka — suatu kegiatan yang mereka pikir akan "membunuh orang India dan menyelamatkan orang itu." Mereka menggambar pada kertas apa pun yang tersedia untuk mereka, seringkali halaman-halaman buku besar dan buku rekening lama, dan ilustrasi mereka, menggambarkan kehidupan mereka sebagai pejuang, pemburu, pelamar dan tahanan, dikenal sebagai gambar "buku besar".
Baru-baru ini, saya menghadiri ceramah galeri di Museum Nasional Sejarah Amerika, di mana beberapa gambar buku besar dipajang dalam sebuah pameran yang disebut Keeping History: Plains Indian Ledgers . Saya tertarik pada satu gambar khususnya, "Buffalo Chase and Encampment" (gambar di atas). Adegan itu, dibuat sketsa dengan pensil warna, tinta dan cat air oleh Bear's Heart, seorang Cheyenne yang menjalani hukumannya di Fort Marion, adalah tentang pria (berkulit hitam) yang memeluk wanita (dengan warna biru dan hijau). Mengambang di atas kepala mereka adalah penggambaran perburuan kerbau. Seperti yang ditunjukkan Joan Boudreau, kurator pameran, niat seniman itu tidak jelas. Apakah dia berusaha menunjukkan bahwa para lelaki itu memberi tahu para perempuan itu tentang eksploitasi perburuan mereka, dengan perburuan yang digambarkan di atas seperti gelembung pikiran, atau apakah ia bermaksud perburuan itu menjadi citra yang terpisah?
Meskipun ada beberapa informasi tentang mereka yang tidak diketahui, gambar-gambar itu mengungkapkan banyak hal tentang kehidupan dan kegiatan seremonial orang Indian Plains. Untuk melihat lebih banyak contoh gambar buku besar dan mempelajari asal-usulnya, kunjungi pameran yang dibuka hingga 31 Januari di Albert H. Small Documents Gallery di lantai dua museum, timur.
