Jika Anda membuka aplikasi BuzzFeed pada hari yang hangat awal tahun ini, berikut adalah beberapa bagian yang pernah Anda lihat:
- Mitt Romney Berbicara Melawan Trump
- Chrissy Teigen Menjelaskan Wajah Cringing Menyeramkan yang Dibuatnya di Oscar
- 21 Hal yang Akan Anda Pahami Jika Anda Berkencan dengan Seorang Chef
Anggap itu sebagai campuran BuzzFeed klasik — kumpulan berita politik, meme visual, video viral, dan “daftar isi” yang dapat diklik. Campuran ini telah menjadikan BuzzFeed salah satu situs berita terpanas di dunia, dengan lebih dari enam miliar tampilan bulanan dan 200 juta unik pengunjung per bulan, lebih dari New York Times, Washington Post dan Wall Street Journal disatukan. Sementara BuzzFeed sering diberhentikan hanya sebagai penyedia video kucing bodoh, situs ini juga telah memperluas staf pelaporan dan pengeditannya - sekarang memiliki 500 staf editorial di seluruh dunia, dan aplikasi yang berdiri sendiri yang sepenuhnya dikhususkan untuk berita keras. Divisi videonya, yang baru berumur dua tahun, sekarang menyumbang separuh dari penayangannya. Dan situs ini sangat "sosial, " mendistribusikan cerita-ceritanya jauh dan luas: Orang-orang lebih cenderung menemukan materi di Facebook atau Snapchat daripada di aplikasi BuzzFeed.
Apakah seperti ini masa depan berita? Lansekapnya berubah secara dramatis, ketika surat kabar tradisional melanjutkan periklanan bebas-jatuh mereka, sementara pertumbuhannya semua online — dari Facebook dan Snapchat ke situs selebriti seperti TMZ, blog Daily Kos atau Breitbart yang sangat partisan, atau sekumpulan tak berbayar Huffington Post yang belum dibayar juru tulis. Penggemar surat kabar lama khawatir bahwa kiamat sipil sedang terjadi, karena gaya "hanya fakta" dari surat kabar abad lalu berubah menjadi bubur hot take, tweet, dan video Vine enam detik. Akankah media online melakukan pelaporan kulit-sepatu yang dibutuhkan masyarakat sipil?
Ini adalah waktu yang kompleks dan berantakan. Tetapi ada alasan untuk berharap bahwa masa depan berita cerah. Itu karena dunia saat ini hampir tidak menyerupai dunia 300 tahun yang lalu — ketika orang Amerika mulai bereksperimen dengan format media baru yang aneh: koran.
**********
Sebelum surat kabar datang, satu-satunya orang yang memiliki akses teratur ke berita adalah orang kaya. Pedagang akan memperdagangkan informasi melalui surat atau membeli ensiklik dari ahli tulis ahli yang mengumpulkan berita dari luar negeri. Gagasan bahwa masyarakat umum mungkin ingin membaca informasi yang diterbitkan secara berkala tidak tiba di Amerika sampai akhir abad ke-17 dan awal abad ke-18 - ketika printer mulai menyusun kertas buatan Amerika pertama.
Berlangganan majalah Smithsonian hanya dengan $ 12
Kisah ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Mei
MembeliJika Anda melihat mereka hari ini, Anda hampir tidak akan mengenali formulir. Mereka kecil — biasanya tidak lebih dari empat halaman — dan belum setiap hari: Mereka diterbitkan setiap minggu atau bahkan lebih jarang, dalam edisi beberapa ratus eksemplar. Tidak ada wartawan. Printer hanyalah teknisi yang mengelola mesin cetak. Untuk mengisi halaman, mereka bersandar pada audiens mereka, yang menyumbang surat, artikel, dan esai. Memang, makalah awal lebih menyerupai "konten yang dibuat pengguna" dari Huffington Post daripada New York Times saat ini . Warga negara berpendapat tentang sistem hukum, menggubah puisi yang mengadvokasi hak-hak perempuan atau menulis instruksi terperinci tentang cara menginokulasi diri sendiri melawan cacar. Akses yang relatif terbuka ini kepada pers bermanfaat untuk tujuan kemerdekaan: Kaum revolusioner seperti Sam Adams menyebarkan gagasan mereka dengan mengirimkan esai-esai yang berapi-api ke koran-koran New England.
Penerbit juga banyak menyalin dan menempel. Jika sebuah printer melihat sebuah cerita bagus di koran lain, ia akan menyalinnya kata demi kata — dan begitu juga koran berikutnya akan berakhir, sehingga cerita-cerita panas secara bertahap menyebar di sekitar koloni. Itu sangat bloglike: "Mampu menghubungkan ke hal-hal lain hari ini cukup banyak mencerminkan bagaimana printer digunakan untuk klip dari kertas lain, " catatan John Nerone, seorang profesor komunikasi emeritus di University of Illinois di Urbana-Champaign.
Gagasan bahwa seorang pencetak juga akan menjadi seorang jurnalis sendiri tampak aneh sampai Ben Franklin menunjukkan jalannya. Ketika bekerja di toko percetakan saudara lelakinya pada 1721 — penatua Franklin mendirikan New-England Courant —Benjamin menulis dalam suara matron setengah baya, “Silence Dogood, ” menulis esai yang mencerca para elit. (Sepotong bercanda bagaimana para mahasiswa Harvard akan lulus ”sebagai orang bodoh yang hebat seperti sebelumnya, hanya lebih bangga dan sombong.”)
Di hadapan Revolusi, koran-koran awal bersifat partisan — seringkali begitu liar. "Profesi yang tidak memihak saya tidak akan menghasilkan apa-apa, " sesumbar editor William Cobbett dalam terbitan pertama Porcupine's Gazette-nya, pada tahun 1797. Penerbit surat kabar John Holt sangat membenci orang Inggris sehingga dia menolak untuk mencetak penulis Tory, menyebut prosa mereka “upaya tanpa upaya untuk menipu dan memaksakan pada orang bebal. ”Keadaan menjadi lebih panas setelah kemerdekaan, ketika dua partai besar terbentuk — Federalis, yang lebih menyukai pemerintahan yang kuat, versus Republik Thomas Jefferson. Para pihak membiayai surat-surat, yang sebaliknya memberi mereka liputan yang sangat buruk. (Seorang akademisi telah menemukan bahwa lebih dari 80 persen dari 300-an kertas pasca-Revolusi Amerika Serikat memiliki afiliasi partai.)
Selama pemilihan 1800 - Thomas Jefferson berlari melawan John Adams - ini menghasilkan longsoran jurnalisme berlumpur. Presiden Yale menulis bahwa kemenangan Jefferson akan berarti "kita akan melihat istri dan anak perempuan kita menjadi korban pelacuran hukum." Penulis dan pendukung Jefferson James Callender membalas bahwa Adams adalah "karakter hermafrodit yang mengerikan."
"Saya memberi tahu murid-murid saya, jika Anda ingin melihat tulisan partisan paling buruk, lihatlah tahun 1790-an, " canda Carol Sue Humphrey, profesor sejarah di Oklahoma Baptist University. Kadang-kadang editor bahkan terhentak. Ketika William Cullen Bryant — editor Evening Post — bertemu William L. Stone dari Pengiklan Komersial saingannya, ia mengayunkan kepalanya dengan cambuk cowskin. Jefferson memulai karirnya sebagai pembela pers yang sengit, tetapi pada akhir pemerintahannya dia membencinya. "Pria yang tidak pernah melihat koran lebih banyak informasi daripada dia yang membacanya, " desahnya.
Makalah tidak selalu menguntungkan, atau bahkan sering begitu. Pembaca gagal membayar langganan; beberapa jurnal mati setelah hanya beberapa masalah. Salah satu garis hidup keuangan awal adalah iklan berbasis teks, yang bertuliskan seperti Craigslist untuk publik yang memiliki budak: "Saya ingin membeli beberapa negro, dari kedua jenis kelamin, dan akan membayar harga yang wajar secara tunai, " salah satu iklan tipikal dibaca. Warga membeli iklan untuk berbicara, dengan gaya Twitteresque, kepada dunia. Pada 1751, William Beasley mengeluarkan Virginia Gazette yang diklasifikasikan untuk mengeluh tentang istrinya yang selingkuh— “Aku benar-benar berpendapat dia telah kehilangan akal sehatnya” —dan memperingatkan orang-orang untuk tidak selir dengannya.
Benjamin Franklin adalah penggemar iklan yang rajin, menggunakan kecerdasannya yang tajam untuk membuat iklan bagi pelanggannya. (Seorang jenderal berusaha meyakinkan warga untuk menyumbangkan kereta kuda kepadanya; sebuah iklan yang ditulis Franklin membantu sang jenderal memperoleh lebih dari 200.) “Dia adalah 'Pria Gila' asli, ” kata Julie Hedgepeth Williams, seorang profesor jurnalisme di Universitas Samford. .
**********
Pada awalnya, mencetak koran lambat dan sulit. Printer mengatur jenis kayu, basahi dengan "bola kulit rusa" yang direndam dalam tinta, lalu gantung salinan yang dicetak hingga kering. Tim dua orang bisa menghasilkan hampir 250 halaman per jam.
Tapi surat kabar adalah pengadopsi berat teknologi tinggi bermodel baru. Pada awal 1800-an, mereka mulai menggunakan pers "silinder", yang memungkinkan mereka memasukkan kertas sepuluh kali lebih cepat dari sebelumnya. Dan mereka juga di antara bisnis AS pertama yang menggunakan tenaga uap - yang memungkinkan mereka mengotomatiskan mesin cetak mereka, menghasilkan salinan lebih cepat dari sebelumnya.
Intinya, surat kabar adalah pelopor mutakhir dari revolusi industri — Lembah Silikon pada zaman mereka. “Seseorang harus menjadi pengusaha dan yang lain harus sangat waspada terhadap teknologi baru, ” kata Mitchell Stephens, seorang profesor jurnalisme di Universitas New York dan penulis Beyond News: The Future of Journalism . "Tidak ada yang menggunakan telegraf sebanyak yang dilakukan koran." Bertahun-tahun kemudian, mereka adalah pengguna pertama telepon dan mesin linotype.
Menjelang tahun 1830-an, inovasi-inovasi itu memangkas biaya cetak sedemikian rupa sehingga lahirlah "penny press", sebuah makalah yang diterbitkan setiap hari dan dijual seharga satu sen. Ukuran hadirin melonjak: Diluncurkan pada tahun 1833, New York Sun dimulai pada 5.000 eksemplar sehari, tumbuh menjadi 15.000 hanya dalam dua tahun. Pada 1830-an ada 1.200 kertas di seluruh negeri, dan setengah dari semua keluarga berlangganan satu.
Ini mengubah sifat jurnalisme itu sendiri. Untuk menarik khalayak ramai, banyak surat kabar menjatuhkan nada telanjangnya; mereka tidak yakin semua orang setuju dengan sikap partai mereka. Sebagai pengganti esai politik besar, surat kabar mempekerjakan wartawan yang tugasnya mengumpulkan fakta. "Anda memiliki perbedaan yang jelas antara berita dan pendapat yang mulai terjadi, " kata Humphrey.
“Dunia sudah bosan dengan para pengkhotbah dan khotbah; hari ini meminta fakta, ”catat reporter Clarence Darrow pada tahun 1894. Para politisi merasa gelisah dengan para reporter pemula ini yang berkeliaran dan mencatat aktivitas mereka. Ketika New York Tribune menggambarkan cara berantakan seorang perwakilan Ohio makan siang dan mengambil giginya, perwakilan itu dengan marah mengeluarkan resolusi yang melarang wartawan Tribune dari kamar-kamar.
Reporter menemukan teknik pengumpulan berita yang inovatif: Alih-alih mencetak ulang pidato politisi, mereka malah mengajukan pertanyaan dan memanggangnya. ”Wawancara itu adalah penemuan Amerika, ” kata Michael Schudson, seorang profesor jurnalisme di Universitas Columbia. Koran Eropa tidak melakukan ini; tampaknya terlalu tidak sopan untuk mempertanyakan otoritas secara terbuka. Tetapi orang-orang Amerika yang suka berkelahi tidak memiliki kesalehan seperti itu. Memang, ketika wartawan Amerika menjadi lebih investigatif, kritik sosial menjadi khawatir. "Pers kami yang diliput, " keluh Majalah Harper, "sering kali sangat ceroboh soal privasi dan kesopanan." Namun, dengan keberpihakan yang hilang, yang lain mengeluh tulisannya lebih membosankan. "Pangkat dan arsip cenderung menulis seperti pemegang buku, " keluh seorang reporter muda, HL Mencken.
Pertumbuhan eksplosif dalam iklan memiliki efek tak terduga pada bagaimana makalah dirancang. Hingga pertengahan abad ke-19, sebagian besar kertas adalah dinding teks abu-abu. Namun, para pengiklan semakin ingin agar iklan mereka menonjol, sehingga surat kabar mengembangkan desain iklan yang elegan — dengan font dramatis besar, ilustrasi, dan ruang putih untuk menarik perhatian. Segera banyak iklan menjadi agak seperti iklan situs web hari ini: kekacauan penipuan yang dibenci pembaca. "Beberapa pembaca kami mengeluh tentang banyaknya obat paten yang diiklankan di makalah ini, " Boston Daily Times mengakui.
Tapi desain yang manis sangat berpengaruh. Pada pertengahan 1800-an, editor menyadari teknik ini akan membantu membuat berita lebih menarik juga. Mereka mulai menayangkan berita utama yang lebih besar dan memasukkan lebih banyak grafik dan peta ke dalam cerita.
Namun, ada satu populasi yang dikucilkan dari ledakan koran: orang kulit hitam. Selama perbudakan, surat kabar Amerika mengabaikan orang kulit hitam, kecuali ketika mereka menjalankan kisah-kisah liar yang mengklaim bahwa mereka telah meracuni pemiliknya atau melakukan pencurian. (Bagian-bagian yang ditujukan kepada mereka diberi nama-nama seperti “The Proceedings of the Rebellious Negroes.”) Pada tahun 1827, sekelompok orang kulit hitam yang dibebaskan memutuskan untuk menemukan surat kabar mereka sendiri, Freedom's Journal . "Kami ingin memohon alasan kami sendiri, " tulis mereka dalam edisi pertama mereka. "Terlalu lama orang lain berbicara untuk kita." Pers hitam lahir, dan segera ada lusinan kertas hitam tersebar di seluruh negeri.
Membawa surat-surat mereka membutuhkan kecerdikan, bahkan pada pergantian abad ke-20, karena orang kulit putih sering memusuhi media pemula ini. Ketika Robert Abbott memulai Pembela Chicago pada tahun 1905, ia merasa sulit untuk mendistribusikannya di Selatan. "Begitu mereka menyadari itu di luar sana, mereka mencoba menyensornya — mereka akan menangkap Anda jika mereka melihat Anda membacanya, menggunakan hukum gelandangan, " kata Clint C. Wilson II, seorang profesor jurnalisme emeritus di Universitas Howard, dan pengiriman kertas itu dibuang ke tempat sampah. Untuk menyelinap kertas ke pembaca Selatan, Abbott meyakinkan kuli hitam di kereta utara-selatan untuk diam-diam mengangkut salinan.
Chicago Defender (dijual pada tahun 1942, di atas) melayani orang Afrika-Amerika. (Jack Delano / Corbis) **********
Musim dingin ini, situs berita Quartz meluncurkan salah satu aplikasi berita paling aneh: chatbot. Saat Anda meluncurkan aplikasi Quartz di ponsel Anda, aplikasi itu mulai mengobrol dengan Anda — menyampaikan berita sebagai serangkaian pesan teks, dengan gambar atau video tertanam. Rasanya kurang seperti membaca koran daripada mengirim pesan dengan teman yang terobsesi dengan berita.
Kritikus budaya sering meratapi lanskap berita yang terfragmentasi dewasa ini — tetapi para sejarawan surat kabar secara mengejutkan optimis tentang hal itu. Ketika mereka melihat ledakan situs web dan aplikasi berita hari ini, mereka melihat semangat eksperimen yang sama dengan yang menciptakan berita Amerika. Seperti yang ditunjukkan oleh Jay Rosen, seorang profesor jurnalisme di New York University, periode abad ke-20 adalah statis untuk berita. Tapi sekarang kita hidup melalui periode yang mungkin terasa seperti tahun 1830-an.
"Koran sebagai produk tidak berubah secara fundamental selama 100 tahun, " katanya. "Melahirkan produk berita baru sekarang menjadi acara bulanan."
Salah satu bagian yang lebih meresahkan dari berita hari ini adalah bagaimana partisannya. Mungkinkah memiliki budaya kewarganegaraan yang serius ketika begitu banyak organisasi berita online memakai perspektif mereka di lengan mereka? Bisakah mereka dipercaya? Stephens, profesor NYU, berpikir begitu, dan memang dia pembela gaya berita yang lebih voicier dari berita hari ini. Penulis hari ini lebih bebas untuk menawarkan perspektif, sehingga berita lebih masuk akal. Gaya "hanya fakta" abad terakhir berarti koran kadang-kadang bisa terasa seperti pelafalan hal-hal sepele yang terputus.
Jurnalisme terbaik saat ini, lebih kaya dengan konteks dan kepribadian, "dalam beberapa hal adalah kemunduran ke bentuk jurnalisme yang lebih tua - bentuk jurnalisme Ben Franklin, jurnalisme orang-orang yang membuat Revolusi Amerika, jurnalisme Tom Paine, " kata Stephens. "Dan itu sebenarnya bisa menjadi bentuk jurnalisme yang lebih tinggi daripada yang saya lahirkan."
Sementara itu, media sosial mungkin telah menciptakan hiruk-pikuk suara online, dan desas-desus yang jelas, tetapi juga memungkinkan suara-suara yang terpinggirkan bekerja seperti halnya pers kulit hitam — merutekan arus utama yang mengabaikan masalah mereka. Debat nasional tentang kekerasan polisi, misalnya, didorong bukan oleh surat kabar arus utama tetapi oleh individu dan aktivis "Black Lives Matter", yang ahli menggunakan alat seperti Twitter, YouTube dan Facebook untuk menjelaskan kasus mereka.
Mungkin 30 tahun dari sekarang, pergolakan akan mereda — dan kita akan memiliki cakrawala baru dari organisasi berita arus utama. Seperti yang dikatakan pendiri BuzzFeed, Jonah Peretti, jika Anda hidup di abad ke-19, Anda tidak akan meramalkan munculnya New York Times . Itu sama hari ini.
"Semua lingkungan dan eksperimen ini mengarah pada bentuk-bentuk yang, pada saat itu, tidak ada yang benar-benar tahu ke mana ia akan menuju, " katanya. "Banyak dari mereka gagal."
Meskipun dia percaya BuzzFeed tidak akan menjadi salah satu dari mereka. "Saya pikir, oh, BuzzFeed menciptakan sesuatu yang baru, " katanya. Kisah ini masih sedang ditulis.
