Paus kanan Atlantik Utara adalah salah satu spesies paus paling terancam di planet ini. Populasi mereka telah merosot ke sekitar 400 individu, dan upaya untuk melindungi paus tidak menyebabkan peningkatan yang stabil dalam jumlah mereka. Tahun lalu, tidak ada satu pun anak paus paus baru yang dilahirkan, sejauh yang dapat diketahui para ilmuwan. Tapi tahun ini, ada alasan untuk mengukur optimisme. Seperti yang dilaporkan oleh CNN Theresa Waldrop, para ahli dari Pusat Studi Pesisir yang berbasis di Massachusetts baru-baru ini melihat dua gua paus kanan di Cape Cod Bay, sehingga jumlah total yang terlihat di perairan New England hingga tiga.
Betis sudah diketahui para peneliti; awal tahun ini, tujuh bayi paus kanan diobservasi di lepas pantai Florida dan Georgia, tempat paus kanan pergi untuk melahirkan. Pada musim semi, hewan-hewan melakukan perjalanan ke utara ke pantai timur dan menghabiskan bulan-bulan hangat memberi makan dan melahirkan anak sapi di perairan New England di Teluk Fundy. Fakta bahwa setidaknya tiga bayi baru berhasil sampai ke Cape Cod Bay adalah "pertanda baik" dan menunjukkan bahwa anak sapi telah membentuk hubungan yang kuat dengan ibu mereka, Charles Mayo, direktur Program Ekologi Paus Kanan di Center for Coastal Studi, menceritakan Waldrop.
"Ketiganya baik-baik saja, " tambah Mayo.
Paus kanan Atlantik Utara pernah diburu hingga hampir punah; hewan-hewan mendapatkan nama mereka karena mereka dianggap sebagai paus yang "tepat" untuk dibidik. Pada tahun 1935, Liga Bangsa-Bangsa melarang perburuan paus benar di semua samudera, tetapi spesies ini belum pulih seperti yang diharapkan oleh para konservasionis. Tahun lalu, Konsorsium Paus Kanan Atlantik Utara mengungkapkan bahwa populasinya telah turun dari 451 menjadi 411 individu dalam satu tahun— "penurunan besar untuk populasi kecil, " Philip Hamilton, seorang ilmuwan peneliti di New England Aquarium dan rekan penulis laporan, mengatakan kepada CBC Emma Davie pada saat itu.
Di tempat perburuan, paus kanan Atlantik Utara sekarang menghadapi ancaman lain. Yang utama adalah keterikatan dalam jaring ikan komersial, yang dapat mencegah ikan paus makan dan bahkan menyebabkan mereka tenggelam. Kapal dapat menyerang paus dan membunuhnya, dan lalu lintas pengiriman memotong paus langsung dari daerah pedet. Kebisingan yang dikeluarkan oleh kapal-kapal ini dianggap mengganggu komunikasi hewan, yang pada gilirannya berdampak pada kemampuan mereka untuk menemukan makanan, pasangan, dan merawat anak-anak mereka. Pemanasan suhu lautan dan perubahan arus akibat perubahan iklim juga dapat mengganggu pasokan makanan paus kanan; Para ilmuwan baru-baru ini mengamati migrasi jauh dari Teluk Fundy, yang pernah menjadi tempat mencari makan populer.
Jadi, sementara para ahli didorong oleh kelahiran tujuh anak paus paus baru tahun ini, nasib spesies ini masih jauh dari pasti. Hamilton, peneliti Akuarium New England, memberi tahu Ashley Yeager dari Scientist bahwa rata-rata 17 anak sapi per tahun diperlukan untuk mulai membangun populasi. Tetapi frekuensi di mana paus kanan betina melahirkan telah menurun secara dramatis; perempuan yang sehat harus memiliki anak sapi setiap tiga hingga empat tahun, tetapi para ilmuwan malah mengamati kesenjangan sembilan dan sepuluh tahun antara kelahiran.
"Tanda-tandanya lebih baik daripada tahun lalu atau tahun sebelumnya, " kata Hamilton, "tapi kita belum keluar dari hutan."
