Lamprey bukanlah makhluk yang paling menarik di dunia: Panjang, lentur, dan agak mirip belut, ciri khas ikan ini adalah mulutnya yang menganga dan tanpa rahang, yang dipenuhi dengan deretan gigi kecil yang ideal untuk dipasangkan ke daging mangsa — dan memakan darah korban tanpa disadari.
Meskipun memiliki kecenderungan vampir yang jelas, lamprey telah lama dianggap sebagai kelezatan kuliner. Tetapi, Megan Gannon melaporkan untuk Live Science, para peneliti kurang beruntung menemukan bukti arkeologis dari perayaan lamprey masa lalu, karena kerangka dan gigi hewan itu terbuat dari tulang rawan dan keratin — bahan-bahan yang tidak mungkin bertahan dalam ujian waktu. Itulah sebabnya Alan Pipe, seorang arkeeozoologi senior di Museum London Archaeology, sangat terkejut ketika dia menemukan sepasang gigi lamprey sambil menyaring sedimen dari cesspit era abad pertengahan yang terletak di dekat stasiun tabung Mansion House di ibukota Inggris.
Sebelum penemuan Pipe, yang ia dan timnya tanyakan antara tahun 1270 dan 1400 berdasarkan pengetahuan tentang kapan limbahan itu digunakan, para arkeolog hanya mengidentifikasi dua set lamprey yang tersisa di Inggris. Satu ditemukan di Coppergate di York, Inggris, sementara yang lainnya ditemukan di Biara Dundrennan Skotlandia.
"Hampir semua yang kita ketahui tentang popularitas lamprey di Inggris abad pertengahan berasal dari catatan sejarah, " kata Pipe dalam sebuah pernyataan. "Sangat menarik, setelah 33 tahun mempelajari sisa-sisa hewan, akhirnya mengidentifikasi jejak lamprey yang sulit dipahami di jantung Kota London yang bersejarah, yang dilestarikan di tanah yang tergenang air dekat Sungai Thames."
Serangkaian gigi yang mengesankan kemungkinan berasal antara 1270 dan 1400 (Atas perkenan Museum Arkeologi London) Matthew Taub dari Atlas Obscura mencatat bahwa lamprey sangat populer di kalangan orang Inggris yang kaya dan berkuasa di abad pertengahan. Henry I, putra bungsu dari raja Norman pertama di Inggris, William the Conqueror, meninggal pada tahun 1135 setelah diduga menikmati "kejenuhan lamprey" dan tertular keracunan makanan. (Namun, patut dicatat, bahwa legenda ini mungkin adalah penciptaan apokrif dari penulis sejarah Henry dari Huntingdon.)
Menurut The Telegraph 's Emily Gosden, seorang kerajaan Inggris lainnya, Raja John — paling dikenal sebagai penjahat di Robin Hood dan lelaki yang dipaksa menandatangani Magna Carta — konon menimbulkan denda besar di kota Gloucester setelah gagal mengirimkan suratnya. kue lamprey Natal tradisional.
Gloucester ditugasi memasak suguhan liburan raja atau ratu sampai 1836, tulis Lewis Smith untuk The Guardian . Pada saat itu, spesies ikan yang dulunya berlimpah telah hampir menghilang dari sungai-sungai Inggris, sebagian besar didorong oleh polusi industri yang merajalela.
Selama masa pemerintahan ratu saat ini, Gloucester telah melangkah kembali ke perannya satu kali, memberikan kue lamprey untuk penobatan Elizabeth II tahun 1953, serta tahun ke 25 dan ke-50 pemerintahannya.
Tetapi pada tahun 2012, tahun Berlian Jubilee Elizabeth, Gloucester terpaksa menggambar lamprey yang diimpor dari Great Lakes Amerika Serikat, di mana ikan itu begitu berlimpah sehingga dianggap sebagai hama invasif.
Beruntung bagi orang Inggris, lamprey telah menikmati kebangkitan dalam beberapa tahun terakhir, bermunculan di sungai-sungai di seluruh Inggris karena kualitas air meningkat dan penghalang buatan manusia dihilangkan. Namun, mereka yang berharap untuk memasak pai lamprey buatan mereka sendiri tidak beruntung: Seperti yang dilaporkan The Telegraph 's Gosden, ikan itu sekarang adalah spesies yang dilindungi, dan menangkap yang ilegal dapat membuat Anda mendapat hukuman penjara bertahun-tahun.
Untuk saat ini, pecinta lamprey yang berharap untuk memuaskan nafsu makan mereka mungkin ingin melihat koleksi masakan ikan abad pertengahan di Cookbook Abad Pertengahan. Apakah Anda mencari acar lamprey, saus lamprey atau kue lamprey, resep ini pasti akan membawa Anda kembali ke masa pesta abad pertengahan. Pastikan saja ikannya disiapkan dengan benar — atau Anda akan berakhir seperti Raja Henry I.
