Carnotaurus adalah orang aneh. Bukan saja predator 26 kaki dari Kapur Akhir Argentina ini memiliki tanduk menonjol menonjol dari tengkoraknya yang pendek dan dalam, tetapi, sejak saat penemuan dinosaurus pada tahun 1985, ahli paleontologi telah dibingungkan oleh lengan aneh dari theropoda. Meskipun memiliki tulang pundak yang sangat besar, Carnotaurus memiliki lengan lemah yang bahkan lebih keras daripada tyrannosaurus yang sering diejek. Tungkai depan yang gemuk kembali ke awal garis silsilah yang dimiliki Carnotaurus - abelisaurid - tetapi pemangsa Amerika Selatan kuno ini mengambil pengurangan menjadi ekstrem.
Di antara tyrannosaurus yang relatif pendek, paling tidak, evolusi senjata kecil sering dikaitkan dengan pengembangan kepala besar dan berotot. Saat kepala tyrannosaur menjadi lebih besar dan lebih berat, lengan mereka menjadi lebih kecil untuk mengimbanginya. Idenya adalah bahwa ini semua tentang keseimbangan - jika Anda memiliki kepala besar dan lengan gemuk, Anda akan jatuh tersungkur. (Maaf, Trogdor.) Sejauh yang saya tahu, tidak ada yang benar-benar melacak tren evolusi ini, tetapi tetap saja hipotesis yang berlaku. Sebuah makalah Acta Palaeontologica Polonica yang dipres tentang leher Carnotaurus meneruskan penjelasan serupa untuk lengan lemah abelisaurid.
Penelitian yang ditulis oleh paleontolog Ariel Méndez, membandingkan vertebra leher Carnotaurus dengan tulang yang sama pada sepupu dekat dinosaurus dari Cretaceous Madagascar, Majungasaurus . Keduanya adalah predator besar berbondong pendek dengan hiasan kepala yang aneh, tetapi, seperti ditunjukkan Méndez, leher Carnotaurus jauh lebih kekar. Misalnya, vertebra leher Carnotaurus jauh lebih lebar, dengan tulang terakhir dalam seri selebar tengkorak dinosaurus. Di Majungasaurus, vertebra leher terakhir hanya sekitar setengah lebar tengkorak (walaupun harus dicatat bahwa vertebra leher Majungasaurus meningkat ukurannya sekitar 20 persen agar sesuai dengan leher subadult dengan tengkorak dewasa).
Jadi apa perbedaan ini? Sayangnya, Méndez tidak memasukkan rekonstruksi otot penuh dalam penelitian tetapi mencatat bahwa perbedaan tulang hampir pasti menunjukkan pengaturan otot yang berbeda. Secara umum, tampaknya Carnotaurus adalah hewan yang lebih kuat daripada Majungasaurus, meskipun peningkatan daya mungkin datang dengan biaya fleksibilitas yang berkurang antara pangkal leher dan ekor. Méndez, merujuk pada penelitian sebelumnya, juga menunjukkan bahwa memiliki tengkorak dan leher yang lebih berat dapat dikaitkan dengan kaki depan yang lebih kecil. Memang, sementara tengkorak sering menjadi fokus studi makan, penelitian terbaru tentang berbagai karnivora - seperti Tyrannosaurus, sabercat Smilodon dan naga Komodo modern - telah menegaskan pentingnya otot leher untuk memberi makan. Bahkan karnivora dengan gigitan yang relatif lemah, seperti sabercat dan komodo, menerima banyak kekuatan ekstra dari otot leher mereka saat makan. Mungkin hal yang sama berlaku untuk Carnotaurus .
Namun leher yang kokoh dari Carnotaurus tidak benar-benar menjelaskan mengapa dinosaurus ini memiliki lengan kecil. Lagi pula, Majungasaurus juga memiliki kombinasi lengan korset-vestigial bahu yang kuat, namun lehernya jelas tidak seberat di Carnotaurus . Lebih dari itu, bahu besar dan lengan yang bertubuh kecil tampaknya akan kembali ke abelisaurid awal, seperti Eoabelisaurus yang baru saja dijelaskan. Meskipun gagasan mengenai kepala dan leher-lengan yang kekar itu masuk akal, gagasan itu belum diuji secara ketat terhadap sejarah sebenarnya dinosaurus seperti abelisaurid dan tyrannosaurus. Mengapa karnivora yang besar dan kuat memiliki lengan yang lemah tetap menjadi teka-teki evolusi.
Referensi:
Méndez, A. (2012). Tulang belakang leher dinosaurus abelisaurid Kapur Akhir Carnotaurus sastrei Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0129
