1. Kita hanya menggunakan 10 persen dari otak kita.
Yang ini terdengar sangat menarik — angka yang tepat, diulang dalam budaya pop selama satu abad, menyiratkan bahwa kita memiliki cadangan besar kekuatan mental yang belum dimanfaatkan. Tapi yang seharusnya tidak digunakan 90 persen dari otak bukanlah beberapa lampiran peninggalan. Otak itu mahal — dibutuhkan banyak energi untuk membangun otak selama perkembangan janin dan anak-anak dan memeliharanya pada orang dewasa. Secara evolusi, tidak masuk akal untuk membawa-bawa jaringan otak yang berlebih. Eksperimen yang menggunakan pemindaian PET atau fMRI menunjukkan bahwa sebagian besar otak terlibat bahkan selama tugas-tugas sederhana, dan cedera bahkan pada sebagian kecil otak pun dapat memiliki konsekuensi mendalam terhadap bahasa, persepsi sensorik, gerakan atau emosi.
Benar, kami memiliki beberapa cadangan otak. Studi otopsi menunjukkan bahwa banyak orang memiliki tanda-tanda fisik penyakit Alzheimer (seperti plak amiloid di antara neuron) di otak mereka meskipun mereka tidak terganggu. Tampaknya kita bisa kehilangan beberapa jaringan otak dan masih berfungsi dengan cukup baik. Dan orang-orang mendapat skor lebih tinggi pada tes IQ jika mereka sangat termotivasi, menunjukkan bahwa kita tidak selalu melatih pikiran kita pada kapasitas 100 persen.
2. "Flashbulb memories" sangat tepat, terperinci dan persisten.
Kita semua memiliki kenangan yang terasa sejelas dan seakurat foto, biasanya peristiwa mengejutkan, dramatis — pembunuhan Presiden Kennedy, ledakan pesawat ulang-alik Challenger, serangan 11 September 2001. Orang-orang ingat persis di mana mereka berada, apa yang mereka lakukan, dengan siapa mereka, apa yang mereka lihat atau dengar. Tetapi beberapa percobaan cerdas telah menguji ingatan orang segera setelah tragedi dan beberapa bulan atau tahun kemudian. Subjek uji cenderung yakin bahwa ingatan mereka akurat dan mengatakan ingatan bola lampu lebih jelas daripada ingatan lainnya. Jelas mereka mungkin, tetapi ingatan membusuk dari waktu ke waktu seperti halnya ingatan lainnya. Orang-orang melupakan detail-detail penting dan menambahkan yang tidak benar, tanpa kesadaran bahwa mereka menciptakan kembali pemandangan yang kacau di benak mereka alih-alih memanggil reproduksi fotografis yang sempurna.
3. Semuanya menurun setelah 40 (atau 50 atau 60 atau 70).
Memang benar, beberapa keterampilan kognitif menurun seiring bertambahnya usia. Anak-anak lebih pandai belajar bahasa baru daripada orang dewasa — dan tidak pernah memainkan permainan konsentrasi melawan anak berusia 10 tahun kecuali Anda siap dipermalukan. Dewasa muda lebih cepat daripada orang dewasa yang lebih tua untuk menilai apakah dua benda itu sama atau berbeda; mereka dapat lebih mudah menghafal daftar kata-kata acak, dan mereka lebih cepat untuk menghitung mundur dengan tujuh.
Tetapi banyak keterampilan mental meningkat seiring bertambahnya usia. Misalnya, kosakata — orang tua tahu lebih banyak kata dan memahami perbedaan linguistik yang halus. Diberikan sketsa biografi orang asing, mereka lebih baik menilai karakter. Mereka mendapat skor lebih tinggi pada tes kearifan sosial, seperti bagaimana menyelesaikan konflik. Dan orang menjadi lebih baik dan lebih baik dari waktu ke waktu dalam mengatur emosi mereka sendiri dan menemukan makna dalam hidup mereka.
4. Kami memiliki lima indera.
Tentu, penglihatan, penciuman, pendengaran, rasa dan sentuhan adalah yang besar. Tetapi kita memiliki banyak cara lain untuk merasakan dunia dan tempat kita di dalamnya. Proprioception adalah perasaan tentang bagaimana posisi tubuh kita. Nociception adalah rasa sakit. Kita juga memiliki indera keseimbangan — telinga bagian dalam adalah indra seperti mata memandang visi — juga indera suhu tubuh, akselerasi, dan berlalunya waktu.
Dibandingkan dengan spesies lain, manusia tidak ada. Kelelawar dan lumba-lumba menggunakan sonar untuk menemukan mangsa; beberapa burung dan serangga melihat sinar ultraviolet; ular mendeteksi panas mangsa berdarah panas; tikus, kucing, anjing laut dan makhluk berkumis lainnya menggunakan "vibrissae" mereka untuk menilai hubungan spasial atau mendeteksi gerakan; hiu merasakan medan listrik di dalam air; burung, kura-kura dan bahkan bakteri berorientasi pada garis medan magnet bumi.
Ngomong-ngomong, apakah Anda sudah melihat peta rasa lidah, diagram yang menunjukkan bahwa daerah yang berbeda sensitif terhadap rasa asin, manis, asam atau pahit? Juga mitos.
5. Otak seperti komputer.
Kita berbicara tentang kecepatan pemrosesan otak, kapasitas penyimpanannya, sirkuit paralelnya, input dan output. Metafora tersebut gagal pada hampir setiap level: otak tidak memiliki kapasitas memori yang siap untuk diisi; itu tidak melakukan perhitungan seperti komputer; dan bahkan persepsi visual dasar bukanlah penerimaan input pasif karena kami secara aktif menginterpretasikan, mengantisipasi, dan memperhatikan berbagai elemen dunia visual.
Ada sejarah panjang menyamakan otak dengan teknologi apa pun yang paling canggih, mengesankan, dan samar-samar misterius. Descartes membandingkan otak dengan mesin hidrolik. Freud menyamakan emosi dengan tekanan membangun mesin uap. Otak kemudian menyerupai papan telepon dan kemudian rangkaian listrik sebelum berevolusi menjadi komputer; belakangan ini berubah menjadi browser Web atau Internet. Metafora-metafora ini berlama-lama dalam klise: emosi menempatkan otak "di bawah tekanan" dan beberapa perilaku dianggap "terprogram". Berbicara tentang ...
6. Otak terprogram.
Ini adalah salah satu warisan yang paling abadi dari metafora "otak adalah sirkuit listrik". Ada beberapa kebenarannya, seperti halnya banyak metafora: otak diatur dengan cara standar, dengan bit-bit tertentu yang dikhususkan untuk melakukan tugas-tugas tertentu, dan bit-bit itu dihubungkan sepanjang jalur saraf yang dapat diprediksi (semacam kabel seperti) dan berkomunikasi sebagian oleh melepaskan ion (pulsa listrik).
Tetapi salah satu penemuan terbesar dalam ilmu saraf dalam beberapa dekade terakhir adalah bahwa otak itu sangat plastis. Pada orang buta, bagian otak yang biasanya memproses penglihatan justru dikhususkan untuk pendengaran. Seseorang yang mempraktikkan keterampilan baru, seperti belajar bermain biola, “mengembalikan” bagian-bagian otak yang bertanggung jawab atas kontrol motorik halus. Orang dengan cedera otak dapat merekrut bagian otak lainnya untuk mengkompensasi jaringan yang hilang.
7. Keong di kepala bisa menyebabkan amnesia.
Di samping bayi yang ditukar saat lahir, ini adalah kiasan favorit opera sabun: Seseorang mengalami kecelakaan tragis dan terbangun di rumah sakit karena tidak dapat mengenali orang yang dicintai atau mengingat nama atau sejarahnya sendiri. (Satu-satunya obat untuk bentuk amnesia ini, tentu saja, adalah sejenis conk di kepala.)
Di dunia nyata, ada dua bentuk utama amnesia: anterograde (ketidakmampuan untuk membentuk ingatan baru) dan kemunduran (ketidakmampuan untuk mengingat peristiwa masa lalu). Pasien amnesia sains yang paling terkenal, HM, tidak dapat mengingat apa pun yang terjadi setelah operasi tahun 1953 yang menghilangkan sebagian besar hippocampus-nya. Namun, dia ingat kejadian sebelumnya, dan mampu mempelajari keterampilan dan kosa kata baru, menunjukkan bahwa penyandian memori "episodik" dari pengalaman baru bergantung pada wilayah otak yang berbeda daripada jenis pembelajaran dan memori lainnya. Amnesia retrograde dapat disebabkan oleh penyakit Alzheimer, cedera otak traumatis (tanya pemain NFL), defisiensi tiamin, atau hinaan lainnya. Tetapi cedera otak tidak secara selektif merusak memori otobiografi — apalagi membawanya kembali.
8. Kita tahu apa yang akan membuat kita bahagia.
Dalam beberapa kasus kami tidak memiliki petunjuk. Kami secara rutin melebih-lebihkan betapa bahagianya sesuatu akan membuat kami, apakah itu hari ulang tahun, pizza gratis, mobil baru, kemenangan bagi tim olahraga favorit kami atau kandidat politik, memenangkan lotre atau membesarkan anak-anak. Uang memang membuat orang lebih bahagia, tetapi hanya sampai titik tertentu — orang miskin kurang bahagia dari kelas menengah, tetapi kelas menengah sama bahagianya dengan orang kaya. Kita melebih-lebihkan kesenangan dari kesendirian dan waktu luang dan meremehkan seberapa banyak kebahagiaan yang kita dapatkan dari hubungan sosial.
Di sisi lain, hal-hal yang kita takuti membuat kita tidak bahagia seperti yang diharapkan. Senin pagi tidak senyaman yang diprediksi orang. Tragedi yang tampaknya tak tertahankan — kelumpuhan, kematian orang yang dicintai — menyebabkan kesedihan dan keputus-asaan, tetapi ketidakbahagiaan itu tidak bertahan selama orang-orang berpikir itu akan terjadi. Orang-orang sangat ulet.
9. Kita melihat dunia apa adanya.
Kita bukan penerima pasif informasi eksternal yang memasuki otak kita melalui organ indera kita. Sebagai gantinya, kami secara aktif mencari pola (seperti anjing Dalmatian yang tiba-tiba muncul di bidang titik-titik hitam dan putih), mengubah adegan ambigu menjadi yang sesuai dengan harapan kami (itu adalah vas; itu wajah) dan benar-benar kehilangan detail kami tidak t mengharapkan. Dalam satu eksperimen psikologi terkenal, sekitar setengah dari semua pemirsa disuruh menghitung berapa kali sekelompok orang melewati bola basket tidak menyadari bahwa seorang pria berjaket gorila sedang bermain-main di antara para pelempar bola.
Kami memiliki kemampuan terbatas untuk memperhatikan (itulah sebabnya berbicara pada ponsel saat mengemudi dapat sama berbahayanya dengan mengemudi dalam keadaan mabuk), dan banyak bias tentang apa yang kami harapkan atau ingin lihat. Persepsi kita tentang dunia bukan hanya "bottom-up" —buatan pengamatan obyektif yang disusun bersama secara logis. Ini "top-down, " didorong oleh harapan dan interpretasi.
10. Pria berasal dari Mars, wanita dari Venus.
Beberapa penelitian yang paling sembrono, jelek, paling bias, paling tidak dapat direproduksi, dirancang paling buruk, dan paling banyak ditafsirkan dalam sejarah tujuan sains untuk memberikan penjelasan biologis tentang perbedaan antara pria dan wanita. Ilmuwan saraf terkemuka pernah mengklaim bahwa ukuran kepala, ganglia tulang belakang atau struktur batang otak bertanggung jawab atas ketidakmampuan perempuan untuk berpikir secara kreatif, memilih secara logis atau mempraktikkan kedokteran. Saat ini teori-teori itu sedikit lebih canggih: laki-laki diduga memiliki belahan otak yang lebih terspesialisasi, perempuan lebih memiliki sirkuit emosi yang rumit. Meskipun ada beberapa perbedaan (kecil dan tidak berkorelasi dengan kemampuan tertentu) antara otak pria dan wanita, masalah utama dengan mencari korelasi dengan perilaku adalah bahwa perbedaan jenis kelamin dalam kognisi secara besar-besaran dibesar-besarkan.
Wanita dianggap mengungguli pria dalam tes empati. Mereka melakukannya — kecuali jika subjek tes diberi tahu bahwa pria sangat pandai dalam tes, dalam hal ini pria berkinerja sama baiknya atau lebih baik daripada wanita. Pola yang sama berlaku terbalik untuk tes penalaran spasial. Setiap kali stereotip diingat, bahkan dengan sesuatu yang sederhana seperti meminta subjek tes untuk memeriksa kotak di samping jenis kelamin mereka, perbedaan jenis kelamin dibesar-besarkan. Mahasiswa wanita mengatakan bahwa tes adalah sesuatu yang biasanya dilakukan wanita dengan buruk, lakukan dengan buruk. Mahasiswa wanita mengatakan bahwa ujian adalah sesuatu yang biasanya dilakukan dengan baik oleh mahasiswa, baik. Di seluruh negara — dan di sepanjang waktu — semakin lazim keyakinan adalah bahwa laki-laki lebih baik daripada perempuan dalam matematika, semakin besar perbedaan dalam nilai matematika anak perempuan dan laki-laki. Dan itu bukan karena gadis-gadis di Islandia memiliki belahan otak yang lebih khusus daripada gadis-gadis di Italia.
Perbedaan jenis kelamin tertentu sangat penting bagi kita ketika kita sedang mencari jodoh, tetapi ketika menyangkut sebagian besar dari apa yang otak kita lakukan sebagian besar waktu — memahami dunia, mengarahkan perhatian, mempelajari keterampilan baru, menyandikan ingatan, berkomunikasi (tidak, wanita tidak berbicara lebih banyak daripada pria), menilai emosi orang lain (tidak, pria tidak cakap dalam hal ini) - pria dan wanita hampir seluruhnya tumpang tindih dan sepenuhnya memiliki kemampuan terikat Bumi.
