Harvey Reinbold baru saja menikah tahun sebelumnya, dan dia berharap pensiun dari Angkatan Laut untuk menetap bersama istri barunya.
Ernest Larkin Jones memiliki seorang putri berusia tiga tahun yang melakukan perjalanan jauh dari Rhode Island ke California bersama ibunya hanya untuk melihat pelabuhan cuti kapal ayahnya.
George Kaler baru saja bergabung dengan Angkatan Laut beberapa tahun sebelumnya, selama Perang Dunia I, dan ia ingin menjelajahi dunia di luar kota asalnya yang kecil di Ohio.
Semua di antara 56 orang yang menghilang pada tahun 1921 di atas kapal USS Conestoga, kapal tunda yang telah lama hilang yang akhirnya ditemukan — hampir seabad setelah kepergiannya. Penemuan kapal karam di lepas pantai San Francisco telah memecahkan salah satu misteri maritim terbesar dalam sejarah Angkatan Laut, karena nasib kapal maupun awaknya belum diketahui sampai sekarang.
NOAA menemukan sisa-sisa tugboat sekitar 2.000 mil jauhnya dari tempat yang semula dianggap telah hilang, di Konservasi Laut Nasional Greater Farallones California. Conestoga pertama kali muncul pada tahun 2009 pada survei sonar yang dilakukan agensi untuk mendokumentasikan kapal karam bersejarah di wilayah San Francisco. Pada saat itu, simpatisan bahkan tidak yakin ada kerusakan di sana. Melakukan penyelaman pada tahun 2014 dan 2015, para penyelidik menggunakan kamera video yang dipasang pada kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh untuk memeriksa situs bawah air dengan lebih cermat. “Kami kembali tiga kali karena terus memanggil kami, ” kata James Delgado, direktur Kantor Warisan Laut Maritim Program Perlindungan Kelautan NOAA. "Ada sesuatu tentang itu yang berbicara tentang misteri."
Delgado dan Robert Schwemmer, koordinator regional Pantai Barat kantor, pertama kali curiga bahwa kapal itu mungkin Conestoga pada musim gugur 2014 dan mengkonfirmasi identitasnya selama ekspedisi Oktober 2015 mereka.
Berita tentang penemuan itu — yang diumumkan secara resmi oleh NOAA dan Angkatan Laut pada hari Rabu — telah mengejutkan saudara-saudara anggota kru Conestoga, yang keluarganya telah menghabiskan hidup mereka dengan bertanya-tanya apa yang terjadi pada orang yang mereka cintai. "Saya memandang ke atas dan berkata, 'Ayah — mereka menemukan ayahmu, '" kata Debra Grandstaff, yang kakeknya, William Walter Johnson, adalah tukang cukur kapal.
Conestoga terakhir kali terlihat pada 25 Maret 1921, ketika ia berangkat dari Pulau Mare, tepat di utara San Francisco, menuju Samoa Amerika untuk melayani sebagai kapal induk. Awalnya dibangun untuk menderek tongkang batu bara, Conestoga mengawal konvoi dan mengangkut pasokan selama Perang Dunia I, dan tampaknya telah menarik sebuah tongkang yang hilang sebelum kapal karam, Sebuah kapal yang lebih tua, tugboat membutuhkan perbaikan pada pompa lambung kapal-a masalah yang mungkin akhirnya berkontribusi pada kematiannya. Sebuah laporan keliru dari Pearl Harbor bahwa kapal telah tiba di sana sesuai rencana berarti butuh berminggu-minggu sebelum ada orang yang menyadari Conestoga hilang.
Komandan Conestoga, Ernest Larkin Jones dan istrinya, Loretta Fogarty Jones (NOAA / Courtesy of Diane Gollinitz) 
Edward Wilson, Conestoga Mess Attendant First Class (Courtesy of WIlson Family) 
Harvey Reinbold, boatswain, USS Conestoga (NOAA / Courtesy of family) 
William Walter Johnson, Kelas Pemadam Kebakaran, Conestoga USS (NOAA / Courtesy of family) 
Charles Balint (NOAA / Courtesy of family) 
Conestoga dari 1904 Teknik Kelautan Vol. 9 hal. 366 (Perpustakaan Robert Schwemmer) 
Lukisan yang menggambarkan USS Conestoga pada pelayaran terakhirnya ke Pulau Farallon Tenggara pada 25 Maret 1921 (Koleksi Danijel Frka / Russ Matthews) 
Petugas Kapal Conestoga di San Diego, sekitar awal tahun 1921 (Naval Historical Center Photograph NH 71501) 
Perwira dan awak kapal USS Conestoga di San Diego pada tahun 1921 (Naval Historical Center Photograph NH 71503) 
Conestoga di halaman depan San Francisco Chronicle, 1 Mei 1921 Setelah Angkatan Laut menyadari bahwa Conestoga tidak, pada kenyataannya, tiba di Oahu, militer memfokuskan pencariannya untuk kapal yang hilang di sekitar Kepulauan Hawaii, akhirnya mengerahkan sekitar 60 kapal— “termasuk seluruh armada perusak di Pearl Harbor dan kapal selam” - serta sejumlah pesawat, menurut laporan yang ditulis bersama oleh Delgado dan Schwemmer
Itu "zaman sebelum pelacakan kapal, dan tidak ada yang memiliki tanggung jawab untuk menentukan apakah dan kapan kapal itu tiba di Pearl Harbor, " kata Delgado. Angkatan Laut hanya terlambat menyadari bahwa kapal sudah terlambat dan pada saat itu, tampak "2.000 mil terlalu jauh."
Pada saat kapal menghilang, ada segelintir bukti bahwa kapal itu telah tenggelam lebih dekat ke Bay Area: Sebuah jaket pelampung berlabel " USS Conestoga " tersapu di pantai sekitar 30 mil selatan San Francisco, bersama dengan beberapa kotak dan tong. . Tetapi Angkatan Laut menolak petunjuk potensial, menyimpulkan bahwa penyelamat mungkin telah hilang di laut sebelum kapal bahkan telah berangkat dari Pulau Mare. Angkatan Laut juga memeriksa surat perunggu "C" yang telah ditempelkan ke sekoci yang ditemukan sekitar 650 mil di sebelah barat Manzanillo, Meksiko. Tapi itu adalah petunjuk membingungkan yang muncul ribuan mil dari tempat keberangkatan dan tujuan Conestoga. Sekoci itu "babak belur dan teritip tertutup, menunjukkannya sedang berada di laut untuk sementara waktu, " kata Delgado. "Tidak ada 'senjata merokok' yang mengatakan itu adalah kapal Conestoga ."
Pada 30 Juni 1921, Angkatan Laut secara resmi menyatakan bahwa USS Conestoga hilang di laut dengan semua tangan. Tetapi selama bertahun-tahun, "kapal misterius" tetap menjadi objek daya tarik bagi masyarakat luas, yang berspekulasi bahwa Conestoga telah menjadi "korban bajak laut, pemberontak, [atau] pemberontak Bolshevik" yang menuju ladang emas Siberia, menurut laporan NOAA .
Pada tahun 1958, pensiunan perwira angkatan laut Robert Myers menulis surat tentang kapal yang hilang ke majalah All Hands, sebuah publikasi resmi Angkatan Laut. "Misteri, mendalam dan lengkap, yang mengelilingi hilangnya kapal di laut, terus menangkap imajinasi dan minat manusia fana, " tulisnya. Para editor majalah itu kemudian menantang para pembacanya untuk memecahkan teka-teki “perjalanan ke ketiadaan” Conestoga untuk diri mereka sendiri: “Apakah dia terbalik? Apakah salah satu penariknya bocor dan menyeretnya ke bawah? Anda mengetahuinya — jika Anda bisa. ”Tetapi tidak ada yang bisa.
Diane Gollnitz, cucu Jones, komandan kapal, mengingat kesedihan yang mencengkeram keluarganya selama beberapa dekade sesudahnya. Ibunya berusaha dengan sia-sia untuk mengingat sesuatu tentang ayahnya sendiri, tetapi dia hanya seorang balita ketika dia melihatnya pergi dan tidak dapat mengingat apa-apa. Ibu Jones, sementara itu, diyakinkan selama bertahun-tahun bahwa putranya terdampar "di sebuah pulau di Pasifik di suatu tempat, " lanjut Gollnitz. Tapi harapan itu memudar seiring berlalunya waktu, dan masih belum ada tanda-tanda orang atau kapal itu. "Itu adalah kekosongan, itu hanya kekosongan - itu adalah ketidaktahuan, Anda tidak dapat menutupnya, " kata Gollnitz.
Kapal yang hilang meninggalkan istri William Walter Johnson untuk membesarkan tiga anak sendirian. Sebelum perjalanan terakhirnya, dia telah mengajarinya cara memotong rambut, dan dia bekerja sebagai penata rambut sepanjang tahun 1920-an dan Depresi Hebat untuk mendukung keluarganya. Linda Hosack, cucu Johnson, ingat mengunjungi Makam Prajurit Tak Dikenal Arlington untuk menghormati ibunya, putri Johnson. "Ibuku selalu mengatakan itu adalah dia, " kata Hosack.
Kapal yang hilang akan menghantui ibu George Kaler, Annie, selama sisa hidupnya. Sepupunya, Peter Hess, percaya bahwa pertanyaan yang tidak terjawab tentang nasib kru membuatnya jauh lebih sulit baginya untuk mengatasi kehilangan putranya. Orang tua Kaler membeli tiga kamar penguburan di pemakaman kota kelahiran mereka untuk keluarga, dan mereka tidak pernah menjual kembali yang dimaksudkan untuk putra mereka, yang ditandai dengan sebuah plakat bertuliskan namanya.
“Itu selalu ada, di benak kami: 'Di mana dia? Kenapa dia tidak ditemukan? ' kata Violet Pammer, mengingat foto Reinbold, paman buyutnya yang merupakan tawaran eksekutif Conestoga, yang selalu tergantung di ruang tamu keluarga. Ketika dia menerima berita bahwa Conestoga telah ditemukan, dia gagal. Beberapa bulan kemudian, dia masih tidak bisa membicarakannya tanpa menggigil. “Itu membuatku merinding — angsa merinding, ” katanya.
NOAA mengkonfirmasi identitas kapal karam setelah ekspedisi Oktober 2015, tetapi Delgado dan Schwemmer bersikeras tentang menghubungi sebanyak mungkin anggota keluarga sebelum mengumumkan kepada publik tentang berita tentang penemuan kapal. Mereka ingin memberi tahu keluarga secara pribadi tentang apa yang terjadi sebelum mereka mendengarnya di berita. "Aku meletakkan telepon dan menangis ketika mereka menangis — mungkin 95 tahun, tetapi bagi beberapa keluarga ini tidak terlalu lama." Tim bekerja dengan ahli silsilah untuk melacak anggota keluarga kru dan keturunan dan telah berhasil menemukan kerabat sekitar setengah dari keluarga sejauh ini. Jangkauan mereka kepada anggota keluarga sedang berlangsung, dan mereka berharap pengumuman penemuan ini akan membantu mereka terhubung dengan kerabat lainnya juga.
Rekaman video menunjukkan bahwa bangkai kapal sebagian besar masih utuh, termasuk senapan kaliber 3 inci 50-an yang dipasang di dek utama yang sangat penting untuk mengkonfirmasi identitas kapal tunda Angkatan Laut, yang dibeli oleh Angkatan Laut untuk digunakan selama Perang Dunia I. Lambung logam telah menjadi semacam karang bagi kehidupan laut di cagar alam, ditutupi oleh anemon bulu putih dan dikelilingi oleh batu-batuan kuning-oranye.
NOAA percaya bahwa lokasi kapal karam membantu menjelaskan mengapa Conestoga tenggelam pada awalnya. Pada hari keberangkatannya, angin telah melaju dari 23 mil per jam menjadi 40 mil per jam, dengan laut yang semakin kasar. Para penyelidik mencurigai bahwa kapal itu “bocor akibat tekanan tenaga kerja dalam gelombang besar, dan mengirimkan air laut yang mencuci geladak kapal secara berlebihan, dengan air yang membanjiri pompa lambung kapal” sebelum tiba-tiba diatasi. Sebuah transmisi radio yang kacau kemudian disiarkan oleh kapal lain mengatakan Conestoga "berjuang melawan badai dan bahwa tongkang yang ditariknya telah tercabik-cabik oleh laut lepas, " menurut laporan NOAA. San Francisco Chronicle melaporkan petunjuk itu pada bulan Mei 1921, menunjukkan bahwa panggilan darurat dikeluarkan sekitar waktu keberangkatan Conestoga . Tapi itu juga diabaikan karena ada laporan yang saling bertentangan tentang tanggal dan asal dari pengiriman pesan.
Mengingat penemuan bangkai kapal, NOAA sekarang percaya bahwa itu memang panggilan darurat dari Conestoga. "Dalam mengingat hilangnya Conestoga, kami memberikan penghormatan kepada krunya dan keluarga mereka, dan ingat bahwa, bahkan di masa damai, laut adalah lingkungan yang tak kenal ampun, " kata Dennis McGinn, asisten sekretaris Angkatan Laut, dalam sebuah pernyataan.
Dilihat dari arah dan posisi utara / barat laut kapal, para penyelidik percaya bahwa Conestoga mencari perlindungan dari cuaca buruk dengan menuju ke sebuah teluk kecil di Pulau Farallon Tenggara, sekitar tiga mil dari lokasi bangkai kapal. "Ini akan menjadi tindakan yang putus asa, karena pendekatannya sulit dan daerah itu adalah pengaturan untuk lima kapal karam antara 1858 dan 1907, " tulis Delgado dan Schwemmer. "Namun, karena Conestoga dalam kesulitan dan mengisi dengan air, sepertinya itu adalah satu-satunya pilihan untuk membuat."
Conestoga mitting bitt di sisi pelabuhan dasar laut (NOAA) 
Kemudi dan baling-baling Conestoga (NOAA / Teledyne SeaBotix) 
Perangkat kemudi uap Conestoga (Williamson Bros / NOAA / Teledyne SeaBotix) 
Conestoga buritan (NOAA / Teledyne SeaBotix) 
ROV menunggu pengerahan kapal (RV Fulmar / NOAA / Robert Schwemmer) 
Pemandangan Pulau Farallon SE dari situs kapal karam Conestoga (NOAA) 
Sisi Pelabuhan Conestoga Bow dengan gurita (NOAA) 
Conestoga multibeam sonar image (NOAA) 
Pistol 50 kaliber 3 inci adalah artefak diagnostik utama dalam indenfifikasi positif dari USS Conestoga. (NOAA / Teledyne SeaBotix) Penyelaman mengungkapkan tidak ada sisa manusia, dan tidak akan ada rencana untuk muncul kembali di Conestoga. Seperti kapal karam lainnya, tugboat dilindungi oleh undang-undang yang melarang “gangguan tidak sah” terhadap kapal militer yang tenggelam yang dimiliki oleh pemerintah AS. "Ini adalah kuburan militer, dan kami ingin dilindungi, " kata Schwemmer.
Grandstaff hanya berharap bahwa ayahnya, yang meninggal pada 2007, masih hidup untuk menerima berita itu. Meskipun ia tidak pernah mengenal ayahnya sendiri, ayah Grandstaff bergabung dengan Angkatan Laut juga untuk mengikuti jejak Johnson, akhirnya menjadi veteran Perang Dunia II yang bertugas selama lebih dari 20 tahun. “Sekarang ayahku bisa beristirahat dengan tenang. Sekarang saya dapat beristirahat dengan tenang, mengetahui bahwa saya benar-benar memiliki seorang kakek, ”katanya. "Buku sudah ditutup sekarang."
