Ahli paleontologi percaya bahwa mamalia pertama yang berevolusi di Bumi adalah makhluk nokturnal kecil yang menggunakan indera penciuman dan pendengaran yang kuat untuk beroperasi dalam kegelapan, yang merupakan tempat yang baik pada zaman dinosaurus. Saat ini, banyak spesies mamalia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk beroperasi di siang hari, dan banyak spesies lain bersifat krepuskular, yang berarti mereka melakukan sebagian besar perburuan, kawin dan berinteraksi di pagi hari dan jam senja.
Tetapi kapan mamalia beralih dari kehidupan malam ke kehidupan hari? Sekarang, lapor Gretchen Vogel di Science, sebuah studi baru menunjukkan waktu di masa lalu yang jauh ketika mamalia keluar dari kegelapan. Dan ternyata, itu segera setelah kematian dinosaurus.
Seperti yang dilaporkan Vogel, ahli paleontologi mengalami kesulitan menentukan perilaku hewan purba hanya dengan melihat fosil mereka. Biasanya, mereka menganggap hewan adalah nokturnal jika memiliki fitur seperti rongga mata besar dan konfigurasi tertentu dari rongga hidung. Tetapi pekerjaan itu sebagian besar spekulatif dan tidak bisa menjawab pertanyaan kapan mamalia pertama kali terhuyung di siang hari.
Dalam mencari jawaban, sekelompok peneliti dari University of College-London dan Tel Aviv University bekerja mundur, menganalisis gaya hidup dan perilaku 2.415 spesies mamalia yang ada saat ini, tulis George Dvorsky untuk Gizmodo . Dengan menggunakan algoritma, mereka mampu merekonstruksi perilaku mamalia nenek moyang mereka yang mungkin kembali ke awal, ketika mamalia berevolusi dari nenek moyang reptil 220 hingga 160 juta tahun yang lalu, Agence France-Presse melaporkan.
Para peneliti menggunakan dua variasi yang berbeda dari pohon keluarga mamalia, menurut siaran pers, tetapi hasilnya sama. Mamalia muncul ke cahaya antara 52 dan 33 juta tahun yang lalu. Dinosaurus mati 65 juta tahun yang lalu. Penelitian ini muncul dalam jurnal Nature Ecology & Evolution .
"Kami sangat terkejut menemukan korelasi yang sangat dekat antara hilangnya dinosaurus dan awal aktivitas siang hari pada mamalia, tetapi kami menemukan hasil yang sama dengan suara bulat menggunakan beberapa analisis alternatif, " mahasiswa Ph.D dan penulis utama Roi Maor dari Universitas Tel Aviv kata dalam siaran pers.
Secepat 200.000 tahun setelah menghilangnya makhluk dinosaurus mulai muncul. Misalnya, nenek moyang unta, kuda nil, dan rusa mungkin sudah mulai beroperasi setidaknya sebagian selama siang hari atau senja, Maor memberi tahu Vogel. Nenek moyang primata adalah beberapa mamalia pertama yang mulai hidup terutama pada siang hari, menurut laporan AFP, kemungkinan menjelajah ke dalam cahaya sejak 52 juta tahun yang lalu.
Mata primata mencerminkan kemunculan awal ini. Sementara sebagian besar spesies mamalia bahkan hari ini memiliki banyak batang, reseptor foto khusus di mata yang dapat mendeteksi cahaya tingkat rendah, mereka tidak memiliki fovea, area retina di mana fokus terkuat dan mendeteksi warna dalam cahaya tinggi. Namun, manusia dan primata memang memiliki fitur tersebut, mungkin karena kita memiliki jutaan tahun di bawah sinar matahari untuk mengembangkan adaptasi.
Para peneliti tidak dapat mengatakan dengan pasti bahwa ada penyebab antara kematian dinosaurus dan mamalia di siang hari, tetapi mereka menyarankan bahwa akhir kadal guntur mengurangi jumlah predator dan membuka banyak ceruk di lingkungan, mengakhiri apa yang terjadi. kadang-kadang disebut bottleneck nokturnal.
"Sangat sulit untuk menghubungkan perubahan perilaku pada mamalia yang hidup dahulu kala dengan kondisi ekologis pada saat itu, jadi kita tidak bisa mengatakan bahwa dinosaurus yang sekarat menyebabkan mamalia mulai aktif di siang hari, " rekan penulis dan ahli genetika di University College, London Kate Jones mengatakan dalam rilisnya. "Namun, kami melihat korelasi yang jelas dalam temuan kami."
Sementara peneliti lain percaya bahwa penelitian ini dilakukan dengan baik, mereka mengingatkan bahwa masih ada banyak celah dalam pengetahuan kita tentang perilaku mamalia kuno yang tidak dapat diselesaikan oleh suatu algoritma. "[U] Setelah kita menemukan cara untuk melihat fosil dan secara langsung mencari tahu bagaimana hewan-hewan yang punah ini berperilaku, itu masih akan menjadi prediksi, " Stephen Brusatte dari University of Edinburgh, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada Dvorsky. "Mungkin kepunahan Cretaceous akhir menyebabkan pergeseran besar dari mamalia nokturnal ke diurnal, tetapi tidak akan mengejutkan saya jika beberapa mamalia yang hidup bersama dinosaurus juga aktif di siang hari dan kami hanya belum menemukan cara yang baik untuk menentukan itu. Itu akan menjadi langkah besar berikutnya dalam menguji hasil ini. "
Tim berharap untuk melakukan hal itu, dengan menambahkan lebih banyak spesies pohon keluarga mamalia untuk membantu memperbaiki data mereka.
