Tempat Dinosaurus Berkeliaran

Othniel Charles Marsh dan Edward Drinker Cope adalah dua spesialis dinosaurus paling menonjol pada 1800-an — dan musuh bebuyutan. Mereka membakar uang, mendanai ekspedisi ke tanah tandus Barat, merekrut pengumpul tulang dari satu sama lain dan saling menawar satu sama lain demi fosil dalam pertempuran satu arah. Mereka memata-matai penggalian masing-masing, meminta antek-antek mereka menghancurkan fosil sehingga yang lain tidak bisa mengumpulkannya, dan saling serang dalam jurnal akademis dan di halaman New York Herald — membuat tuduhan pencurian dan penjiplakan yang menodai mereka berdua. Namun di antara mereka, mereka menamai lebih dari 1.500 spesies baru hewan fosil. Mereka membuat nama-nama rumah tangga Brontosaurus, Stegosaurus dan Triceratops dan memicu dinomania yang berkembang pesat hari ini.

Konten terkait

• Keturunan Hidup Dinosaurus
• Misteri Margasatwa di Vietnam
• Melacak Bighorns

Salah satu pertempuran Marsh dan Cope melibatkan lapisan fosil di Morrison, Colorado, ditemukan pada tahun 1877 oleh Arthur Lakes, seorang guru dan ahli geologi yang disewa. Lakes menulis dalam jurnalnya bahwa dia telah menemukan tulang "sangat mengerikan ... sangat jauh melebihi apa pun yang pernah saya baca atau bayangkan mungkin." Dia menulis kepada Marsh, di Yale, untuk menawarkan temuan dan layanannya, tetapi surat-suratnya bertemu dengan jawaban yang tidak jelas dan kemudian diam. Lakes kemudian mengirim beberapa tulang sampel ke Cope, editor American Naturalist . Ketika Marsh mendapat kabar bahwa saingannya tertarik, ia segera menyewa Lakes. Di bawah kendali Marsh, tambang Morrison menghasilkan fosil Stegosaurus dan Apatosaurus pertama di dunia, pemakan tumbuhan berleher panjang yang lebih dikenal sebagai Brontosaurus .

Danau menghabiskan empat musim di lapangan memahat tulang yang paling mudah dijangkau dari lapisan fosil. Sebelum meninggalkan daerah itu, ia diduga meledakkan salah satu situs paling produktif— "Tambang 10" —untuk mencegah Cope menggali di sana.

Selama 123 tahun, situs itu hilang, tetapi pada tahun 2002 para peneliti dari Museum Sejarah Alam Morrison menggunakan catatan lapangan, lukisan, dan sketsa Lakes untuk menemukan tambang, memaparkan lantai aslinya dan balok pendukung dan mulai menggali sekali lagi. "Hal pertama yang kami temukan adalah pecahan arang: kami menggali tepat di bawah api unggun yang telah dibangun Arthur Lakes, " kata Matthew Mossbrucker, direktur museum.

Mereka dengan cepat menemukan bahwa setidaknya satu kelakuan buruk yang dikaitkan dengan perselisihan antara Marsh dan Cope mungkin dibesar-besarkan. "Sepertinya [Danau] hanya menyekop kotoran di sana, " kata Mossbrucker. "Saya pikir dia mengatakan kepada orang-orang bahwa dia telah membuatnya ditutup karena dia tidak ingin persaingan di tambang - bermain permainan pikiran dengan geng Cope."

Tambang yang dibuka kembali dipenuhi fosil yang diabaikan serta peninggalan yang gagal dikenali oleh paleontologi sebelumnya: jejak kaki dinosaurus yang memberikan petunjuk baru yang mengejutkan tentang bagaimana makhluk hidup.

Situs penggalian itu bertengger di tengah jalan di sisi barat punggungan sempit bernama hogback Dakota. Satu-satunya jalan ke atas adalah berjalan — di atas batu lepas, melewati semak berduri dan ular derik — dengan sering berhenti untuk mengatur napas. Pada pagi Juli ini, Mossbrucker memimpin enam sukarelawan saat mereka membuka tambang untuk musim lapangan keempat modern penuh hari ini. Para kru mendirikan kanopi di atas lubang sebelum membentuk brigade ember untuk menghilangkan timbunan yang telah terbawa ke dalam lubang sejak musim lalu.

Turun di lubang uji, para kru menggali ke sisi punggungan, dengan hati-hati memotong lapisan batu pasir retak yang berfungsi sebagai langit-langit tambang asli. Langkan runtuh beberapa kali di tahun 1870-an. Lebih dari 100 ton batu menabrak lubang suatu malam, dan seandainya para kru bekerja alih-alih tidur di dekatnya, Lakes menulis, "seluruh pesta akan dihancurkan menjadi atom dan terkubur di bawah berton-ton batu yang kemudian membawa kami lebih dari seminggu untuk menghapus dengan peledakan dan palu godam. "

Robert Bakker, kurator paleontologi untuk Museum Ilmu Pengetahuan Alam Houston, membantu di penggalian. "Jika Anda ingin memahami almarhum Jurassic, Anda perlu memahami hewan biasa, yang berarti Apatosaurus, " katanya. "Ini adalah tambang Apatosaurus asli, dan ini adalah 'triple-decker' — satu-satunya di dunia dengan tiga Apatosaurus yang mati terkubur satu sama lain."

Kebanyakan orang tahu Apatosaurus sebagai Brontosaurus karena kesalahan yang dilakukan oleh Marsh. Pada tahun 1879, dua tahun setelah ia menamai Apatosaurus pertama, salah seorang pekerjanya menemukan spesimen yang lebih lengkap di Wyoming. Marsh mengira itu menjadi binatang baru dan menamainya Brontosaurus . Meskipun kesalahan itu segera ditemukan, nomenklatur ilmiah diperlukan untuk menjaga nama depan. Tetapi sementara itu istilah " Brontosaurus " yang salah telah masuk ke dalam budaya populer.

Selama hampir 100 tahun, Apatosaurus digambarkan sebagai hewan rawa-terikat yang tubuhnya besar didukung oleh air. Pada 1960-an, Bakker bergabung dengan beberapa ahli paleontologi yang berargumen bahwa binatang buas itu benar-benar lebih seperti gajah: hewan semua medan yang dapat berkeliaran di dataran banjir, melalui saluran sungai dan ke mana pun mereka ingin pergi.

Bakker, yang saat itu adalah seorang sarjana di Yale, pergi ke Morrison untuk melihat apakah habitat Apatosaurus mendukung gagasannya bahwa binatang buas itu bergerak. Tetapi ia dan dua siswa menghabiskan dua tahun dengan tidak berhasil berburu untuk Kuari 10, yang selain diisi sebagian, seperti yang akhirnya diketahui Bakker, juga dikaburkan oleh peluru peluru, kaleng bir dan sisa-sisa acara remaja lainnya.

Hari ini, Bakker sedang memilah-milah tumpukan Lakes — gumpalan batu tanah liat yang dilemparkan oleh kru tahun 1870-an — ketika seseorang di lubang dengan bersemangat memanggilnya. Dia bergegas turun ke lubang, di mana wajahnya yang berjanggut menyala di bawah topi koboi jerami. Awak museum telah menemukan apa yang tampak sebagai coran sistem akar pohon kecil era Jurassic. "Ini masalah besar, " kata Bakker, menggunakan sikat berbulu halus untuk menyuburkan fosil-fosil besar dengan lem. "Dalam istilah 'CSI', itulah lantai TKP. Korban nomor satu" - Apatosaurus ditemukan pada 1877— "terkubur di atas."

Petunjuk itu menambah bukti bahwa Apatosaurus tidak hidup di air. Tim telah menemukan lapisan sedimen yang konsisten dengan kolam kecil, tetapi tidak ada fosil buaya atau kura-kura yang biasanya ditemukan di rawa-rawa dari Periode Jurassic lebih dari 200 juta tahun yang lalu. Tempat ini mungkin telah menarik perhatian generasi Apatosaurus, kata Bakker, karena menyediakan lubang berair di dataran kayu kering. "Jika ada hutan, akan ada lebih banyak kayu — dan tidak ada — dan lebih banyak daun yang memfosil — dan tidak ada. Jadi itu adalah hutan tetapi mungkin banyak seperti Uganda - hutan tropis panas yang kering hampir sepanjang tahun. "

Penemuan terbaru yang paling signifikan di tambang Morrison adalah jejak dinosaurus. Pemburu dinosaurus awal mengabaikan mereka. Di Kuari 10 dan Kuari Danau lainnya yang berjarak kurang dari satu mil, staf museum telah menemukan 16 trek Stegosaurus . Itu termasuk sepuluh jejak tetas — yang pertama ditemukan. Satu batu muncul untuk menunjukkan empat atau lima bayi Stegosauri semuanya menuju ke arah yang sama. Batu lain termasuk Stegosaurus belakang parsial remaja parsial jejak yang diinjak oleh Stegosaurus dewasa. "Ini menunjukkan bahwa Stegosaurus bergerak dalam kelompok ternak multi-usia, " kata Mossbrucker, dan orang dewasa mungkin telah merawat tukik.

Para peneliti juga menemukan jejak bayi Apatosaurus pertama di dunia. Mereka bisa mengubah pandangan ahli paleontologi lagi: trek hanya dari kaki belakang, dan mereka berjarak jauh. "Apa yang benar-benar keren tentang jejak ini adalah bahwa bayi hewan berjalan secara fungsional — tetapi melakukan hal ini hanya pada kaki belakangnya. Kami tidak tahu Bronto bisa berlari, apalagi berlari dengan kaki belakangnya seperti basilisk, " kata Mossbrucker, mengacu pada "kadal Yesus" yang tampaknya berjalan di atas air.

Dia dan yang lainnya berspekulasi bahwa Apatosauri dewasa, beberapa hewan terbesar yang pernah berjalan di bumi, dapat menopang diri dengan dua kaki dengan bantuan ekor panjang mereka. Tetapi yang lain berpendapat bahwa secara fisiologis tidak mungkin untuk memompa darah ke leher panjang binatang itu atau untuk mengangkat bagian depan mereka yang berat dari tanah.

Bakker dan Mossbrucker mengatakan bahwa tujuan mereka adalah untuk melihat Quarry 10 secara holistik — mengingat geografi, iklim, flora dan fauna setempat — untuk membuat gambar di mana dan bagaimana dinosaurus Jurassic hidup. "Saya ingin tahu selengkap mungkin dunia yang dilupakan dinosaurus ini, " kata Mossbrucker. "Aku ingin melihat apa yang mereka lihat, menyentuh bumi mereka dengan kakiku sendiri dan berada di Jurassic."

Bakker menunjuk ke arah lubang, di mana Libby Prueher, kurator geologi museum, menyaring tanah bersama sukarelawan Logan Thomas, seorang siswa sekolah menengah dengan hasrat untuk ular. "Aneh bahwa [Marsh and Cope] berpikir bahwa dinosaurus adalah permainan zero-sum, bahwa Marsh berpikir, 'Jika Cope mendapat tulang, saya kehilangan tulang, '" kata Bakker. Tujuannya bukan untuk menaklukkan saingannya, katanya: "inspirasi penuntun untuk mempelajari dinosaurus yang mati adalah untuk kembali ke bagaimana mereka hidup."

Genevieve Rajewski, seorang penulis yang tinggal di Boston, menangkap dinomania ketika masih anak-anak dan terkejut dengan betapa banyak paleontologi telah berubah.