Annie Bissell sangat menyukai opera dan gajah, tetapi untuk saat ini dia lebih menyukai gajah — sebagai sukarelawan di Kebun Binatang Nasional Smithsonian. Dia telah berhenti berlangganan Opera Nasional Washington serta mencicipi anggur dan tiga kelompok buku sehingga dia bisa bangun jam 4 pagi tiga kali seminggu untuk menyiapkan makanan untuk gajah, sekop pupuk kandang dan membantu memandikan mereka. “Bekerja dengan hewan-hewan yang luar biasa ini adalah komitmen yang menggembirakan, ” katanya. Musim gugur yang lalu, saya bergabung dengan Annie, direktur Kebun Binatang Dennis Kelly, diplomat, reporter, donor utama, sukarelawan dan staf untuk merayakan pembukaan Fase 1 Jalur Gajah, rumah baru gajah Asia. Ketika saya berbicara kepada kelompok itu, dua gajah — Shanthi yang berusia 34 tahun dan putranya yang berusia 8 tahun, berlari ke arah kami. Kandula membantu menyatakan bahwa fasilitas itu berhasil ketika dia menyeberang ke kolam resirkulasi barunya yang besar dan mulai mandi pagi.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Penjaga dan pachyderms sama-sama menikmati pameran gajah Asia yang baru, Elephant Trails, di Kebun Binatang Nasional, di mana hewan memiliki kesempatan untuk bermain dan pengunjung dapat mempelajari lebih lanjut tentang spesies yang terancam punah
Video: Temui Gajah
Konten terkait
- Kolaborasi
- Karya Seni
Jalur Gajah termasuk halaman yang luas; lumbung gajah yang dirancang untuk memaksimalkan kenyamanan hewan dan peluang untuk pengamatan ilmiah; Elephant Exercise Trek sejauh seperempat mil; dan pusat informasi yang disebut Homer dan Martha Gudelsky Elephant Outpost. Di sini pengunjung dapat melihat peta yang menunjukkan 100 tahun pengurangan habitat gajah Asia, berinteraksi dengan stasiun pelacakan gajah yang disimulasikan dan memeriksa kotoran gajah yang disimulasikan di “stasiun kotoran, ” yang sangat populer di kalangan anak-anak; ilmuwan menggunakan barang asli untuk mengevaluasi kesehatan gajah.
Pada 2013, Jalur Gajah akan lengkap dan dapat mengakomodasi seluruh kawanan matriarkal dan sapi jantan individual.
Fasilitas ini juga menawarkan beberapa inovasi lingkungan, termasuk 30 sumur geotermal yang dibor sedalam sekitar 450 kaki. Sumur-sumur ini membantu menjaga suhu dan kelembaban di gedung-gedung baru di tingkat yang ramah gajah. Wadah menangkap dan menyimpan air hujan untuk irigasi lanskap. Vegetasi asli dengan pemeliharaan rendah yang ditanam di atap rumah mengurangi limpasan air hujan, menyediakan isolasi alami dan menciptakan habitat burung dan kupu-kupu.
Hanya 30.000 hingga 40.000 atau lebih gajah Asia sekarang ada di alam liar di Asia Selatan dan Tenggara; mereka sangat terancam. Peneliti Smithsonian adalah yang pertama menggunakan teknologi pelacakan satelit untuk mempelajari gajah, dan untuk mengumpulkan data tentang kadar hormon gajah dan mempraktikkan inseminasi buatan untuk membiakkan mereka.
Smithsonian sedang melakukan sejumlah proyek penelitian gajah, beberapa didanai oleh Annie Bissell, yang juga merupakan donor utama Kebun Binatang dan baru-baru ini bergabung dengan dewan Friends of the National Zoo (FONZ). Inisiatif Kebun Binatang lainnya, seperti laboratorium genetika baru dan program gelar bersama dengan Universitas George Mason, membantu kami melatih ahli biologi konservasi — memastikan bahwa pekerjaan kami dengan gajah Asia dan spesies langka lainnya akan berlanjut, kuat, dan tumbuh di masa depan.
G. Wayne Clough adalah Sekretaris Lembaga Smithsonian.
Shanthi, seorang wanita berusia 34 tahun, memeriksa penggalian baru Kebun Binatang untuk gajah Asia. (Mehgan Murphy / NZP, SI)
