Pertunjukan warna di Oregon. Foto milik pengguna Flickr, Ian Sane
Ini adalah tahun ketika pohon menolak untuk diabaikan. Lihatlah rona luar biasa kami, renungkan dedaunan kami yang jatuh, mereka mendorong kami. Dan banyak dari kita memperhatikan sedikit, hanya kehilangan minat ketika pertunjukan selesai.
Kita tahu siklus akan mulai lagi musim semi mendatang dan memuncak lagi di musim gugur, pohon menjadi salah satu hal yang lebih benar dalam kehidupan modern. Maksudku, apa yang lebih bisa diandalkan daripada pohon ek?
Tetapi para ilmuwan akan memberi tahu Anda bahwa, seperti lautan, pohon-pohon dunia sedang mengalami beberapa perubahan serius, dan tidak dengan cara yang baik.
Lari kering
Pertimbangkan dampak kekeringan yang mengering di Barat Daya Amerika. Dua minggu lalu, Dinas Kehutanan A&M Texas mengeluarkan laporan kerusakan: Lebih dari 300 juta pohon mati di hutan Texas saja akibat kekeringan 2011. Ini menewaskan 5, 6 juta pohon di kota-kota Texas.
Kemudian minggu lalu sebuah penelitian yang diterbitkan dalam Nature Climate Change menyimpulkan bahwa jika tren iklim saat ini berlanjut, hutan di Barat Daya akan padam dengan laju yang semakin cepat. Dan tidak hanya dari kenaikan suhu dan kurangnya hujan, tetapi juga dari invasi hama pemakan pohon dan kebakaran hutan yang lebih merusak, juga terkait dengan perubahan iklim.
Misalnya, dengan menganalisis data kebakaran hutan dari satelit selama 30 tahun terakhir secara paralel dengan data pertumbuhan cincin pohon selama periode yang sama, para peneliti dapat melihat hubungan “kuat dan eksponensial” antara kekeringan dan jumlah hektar hutan. musnah oleh kebakaran hutan.
Catatan A. Park Williams, seorang ilmuwan di Los Alamos National Laboratory di New Mexico dan penulis utama studi ini: “Ini menunjukkan bahwa jika kekeringan meningkat, kita dapat mengharapkan hutan tidak hanya tumbuh lebih lambat, tetapi juga mati lebih cepat. ”
Model komputer menunjukkan bahwa selama 80 persen dari tahun-tahun di paruh kedua abad ke-21, Barat Daya Amerika akan menderita melalui apa yang digambarkan oleh penelitian ini sebagai "kekeringan besar."
Dalam semangat memberi pohon lebih dari sekadar pandangan musiman, berikut ini adalah 10 hal lain yang telah dipelajari para ilmuwan tentang mereka tahun ini.
1) Kebakaran hutan semakin intens dan sulit dikendalikan. Salah satu faktor besar adalah frekuensi yang meningkat dari apa yang dikenal sebagai “blowdowns.” Dengan badai dahsyat dengan angin kencang lebih sering terjadi, seluruh bagian hutan tumbang, menciptakan, pada dasarnya, api unggun raksasa menunggu percikan.
2) Dan kematian hutan dapat menggandakan jumlah banjir besar. Sebuah penelitian di University of British Columbia menyimpulkan bahwa salju yang lebih cepat mencair karena lebih sedikit pohon yang menciptakan naungan tidak hanya akan meningkatkan ukuran banjir, tetapi juga dapat membuat salju yang sangat besar lebih sering terjadi.
3) Pohon sakit dapat meningkatkan kadar gas rumah kaca. Para ilmuwan di Universitas Yale menemukan bahwa pohon yang sakit dapat membawa metana tingkat sangat tinggi, salah satu gas rumah kaca yang lebih kuat. Meskipun terlihat sehat, banyak pohon tua - berusia antara 80 dan 100 tahun - sedang dilubangi oleh infeksi jamur yang perlahan-lahan memakan batang, menciptakan rumah yang bagus untuk mikroorganisme penghasil metana.
4) Dengan nada yang lebih cerah, pohon-pohon palem pernah tumbuh di Antartika. Oke, itu 53 juta tahun yang lalu, ketika Antartika masih terhubung ke Australia, tetapi para peneliti melakukan pengeboran jauh di bawah dasar laut di lepas pantai timur benua yang sekarang beku, menemukan butiran serbuk sari dari pohon-pohon palem dan macadamia. Para ilmuwan memperkirakan bahwa waktu itu, suhu musim panas yang tinggi di sana dapat mencapai 70-an.
5) Sejumlah pohon dapat memberi tahu sejarah curah hujan Amazon. Berdasarkan pengukuran isotop oksigen yang terperangkap di dalam cincin hanya delapan pohon cedar di Bolivia, para ilmuwan di Universitas Leeds di Inggris mengatakan mereka dapat mengetahui seberapa banyak hujan turun di seluruh lembah Amazon selama abad terakhir.
6) Teknologi NASA dapat membantu menyelamatkan pohon yang terlihat berisiko. Badan antariksa menggunakan kamera berteknologi tinggi untuk membuat gambar 3-D pohon, sebuah proses yang akan membantu para ahli mendapatkan ide yang lebih baik tentang di mana pohon kemungkinan akan retak dan bagaimana pohon itu akan jatuh. Idealnya, ini dapat membantu menyelamatkan pohon-pohon yang sekarang ditebang oleh para punjung mungkin akan ditebang.
7) Apakah lebih pintar menanam pohon kecil? Para ilmuwan di Oregon State University berpikir demikian. Mereka percaya akan masuk akal untuk menanam pohon “semi-dwarf” yang dimodifikasi secara genetik di masa depan untuk menjadikannya lebih cocok untuk iklim yang lebih kering dan sebagai sumber bioenergi.
8) Perlambat sirup maple. Dinas Kehutanan AS mengatakan bahwa perubahan iklim kemungkinan akan mengurangi produksi sirup maple akhir abad ini. Alasannya? Habitat yang cocok untuk pohon maple diperkirakan menyusut.
9) Hutan fosil dapat hidup kembali. Hutan di Arktik Kanada yang terakhir hidup lebih dari 2, 5 juta tahun lalu dapat direvitalisasi oleh perubahan iklim, menurut seorang ilmuwan Universitas Montreal. Alexandre Guertin-Pasquier mengatakan bahwa, menurut perkiraan perubahan iklim, suhu bisa naik ke tingkat yang sama dengan ketika pohon willow, pinus dan pohon cemara tumbuh subur di tempat-tempat yang sekarang tertutup salju seperti Pulau Bylot.
10) Pohon yang baik menjadi tetangga yang baik? Studi di tiga kota Amerika – Baltimore, Philadelphia dan Portland, Ore.-menyimpulkan bahwa lingkungan perkotaan dengan lebih banyak pohon cenderung memiliki tingkat kejahatan yang lebih rendah. Sementara tidak ada peneliti yang akan mengatakan bahwa pohon mengurangi kejahatan, mereka menemukan “hubungan yang sangat kuat” antara lebih banyak kanopi pohon dan lebih sedikit kejahatan.
Bonus video: Jika Anda pikir saya terlalu banyak menghabiskan waktu berbicara tentang pohon, duduk dan saksikan satu tahun dalam kehidupan hutan berlalu dalam dua menit.
Lebih banyak dari Smithsonian.com
Bagaimana Pohon Mendefinisikan Amerika
Hutan Masa Depan
