Cedric Walker tumbuh di Baltimore, tetapi pindah ke Tuskegee, Alabama, pada tahun 1971 pada usia 18 tahun untuk menjadi promotor musik dan manajer panggung, dan kemudian melakukan tur dengan band funk dan soul The Commodores. “Saya bersama mereka ketika kami mendapatkan $ 300 pekerjaan, dan kami membangun dan berjuang, ” kata Walker. “Saya belajar disiplin dan lebih banyak lagi pada tahun-tahun awal itu, yang membuat saya pada lintasan mencari keunggulan dalam hiburan langsung.” Tetapi pada 1994 Walker meninggalkan bisnis musik dan mendirikan sirkus.
Konten terkait
- Langkah Kanan Sampai ke Tenda Sirkus Top Besar di 50 Folklife Festival Tahunan
Veronica Blair dibesarkan di San Francisco, tempat dia suka menonton sirkus keliling seperti Pickle Family Circus, yang tampil gratis di taman kota terdekat. Pada tahun 1998 pada usia 14, Blair bergabung dengan program magang remaja Make * A * Circus dan kemudian belajar di San Francisco School for Circus Arts — sekarang Circus Center di San Francisco — dan San Francisco Youth Circus. “Saya belajar akrobat China dari Guru Yu Li, dan saya juga belajar antena, ” katanya. "Jika kamu menyelesaikan program dan ingin menghasilkan uang, kamu bisa pergi tur."
Jalur karier Walker dan Blair berpotongan ketika Blair bergabung dengan Walker's UniverSoul Circus pada tahun 2001 dan selama lima tahun berikutnya memukau audiens sebagai salah satu aerialists residen. Jalan mereka akan kembali melintas di Smithsonian Folklife Festival tahun ini, ketika keduanya akan berada di antara 500-lebih peserta — termasuk akrobat, aerialis, badut, juru masak, equilibrists (atau pejalan kaki di atas tali), musisi, manipulator objek (atau pemain sulap) dan riggers— dalam program Circus Arts di National Mall, mulai 29 Juni.
Walker dan Blair juga berbagi daya tarik yang sama untuk sejarah sirkus Afrika-Amerika. “Saya mulai mempelajari hiburan hitam sejak pergantian abad ke-20, dan mengunjungi Ringling Circus Museum di Sarasota, Florida, ” kenang Walker.
Veronica Blair (atas), yang saat ini bersama Circus Center di San Francisco, menciptakan Proyek Paman Junior. (Atas perkenan artis, Foto-foto Mathew Scott) 
Blair (atas) dibimbing oleh Pa'Mela Hernandez, aerialis Afrika-Amerika pertama yang tampil dengan Ringling Brothers dan Barnum & Bailey. (Atas perkenan artis, Foto-foto Mathew Scott) Meskipun dia sendiri bukan pemain sirkus, Walker melihat potensi bagaimana seni sirkus membantu mempromosikan pencapaian budaya dan kontribusi orang Afrika-Amerika. “Kami menyerap diri di museum; kami menjabarkan perpaduan dan penggabungan seni sirkus dengan sejarah Afrika-Amerika, termasuk musik, tarian, olahraga, dan banyak lagi. ”Segera setelah kunjungannya ke museum, Walker dan timnya mendirikan UniverSoul Circus untuk mempromosikan dan mendukung komunitas dalam kota. Walker menjelaskan, “UniverSoul adalah cara saya menggabungkan alam semesta – yang saya maksudkan kesatuan global manusia — dengan jiwa — yang saya maksudkan energi yang menggerakkan kita dari dalam, yang membuat kita tertawa, yang menyediakan warna dan semangat hidup. "
Sebagai aerialist residen UniverSoul, Blair belajar tentang legenda sirkus Emanuel Ruffin. Dikenal sebagai Junior, Ruffin bukan hanya salah satu pelatih hewan sirkus yang paling terkemuka — singa, harimau, gajah, dan banyak lagi — tetapi juga seorang ahli logistik sirkus ketika memimpin departemen transportasi untuk Unit Pengawasan Ringling Brothers dan Unit Biru Barnum & Bailey. "Saya telah bertemu dengannya beberapa kali ketika dia berusia lanjut, " catat Blair, "tetapi saya tidak tahu tentang arti pentingnya sampai setelah dia lulus pada tahun 2010. Kemudian saya mulai melakukan penelitian, dan belajar bagaimana dia dilatih, bagaimana dia muncul melalui sirkus, dan bagaimana dia membantu memulai UniverSoul, yang memiliki hubungan langsung dengan saya. ”Menyadari bahwa ada kelangkaan informasi tentang pemain sirkus Afrika-Amerika, Blair, yang saat ini bersama Circus Center di San Francisco, memperluas penelitiannya dan menciptakan Proyek Paman Junior, yang mencakup film dokumenter serta sejarah lisan yang dikumpulkan dari pemain sirkus seperti artis udara Susan Voyticky dan Paris, pemain hip hop juggler, sehingga kehidupan dan prestasi mereka tidak akan dilupakan.
Circric UniverSoul Circus Cedric menampilkan tim dansa Karibia. (UniverSoul Circus, Boon Vong) 
Tindakan balet udara dari duo UniverSoul Circus, Paola Ramos dan Gustavo Gomez telah digambarkan sebagai "puisi yang bergerak." (UniverSoul Circus, Boon Vong) Program Circus Arts dari Smithsonian datang pada saat yang penting dalam sejarah sirkus AS, dengan penutupan Ringling Brothers dan Barnum & Bailey bulan lalu. Meskipun banyak perusahaan sirkus kecil berkembang, baik Walker dan Blair menyesalkan hilangnya Ringling. Seperti yang dijelaskan Walker, “Circus adalah keluarga, dan kami telah kehilangan sebagian dari keluarga kami. Kehilangan sebagian Ringling berarti kehilangan sebagian dari diri kita sendiri. Ini adalah kerugian besar bagi kita semua di sirkus dan di seluruh dunia. "
Sebagian karena Blair dibimbing oleh Pa'Mela Hernandez, aerialis Afrika-Amerika pertama yang tampil dengan Ringling Brothers dan Barnum & Bailey, ia melihat kepergian Ringling sebagai lambang dari fenomena kontemporer yang lebih besar. Baru-baru ini kembali ke Amerika Serikat setelah delapan belas bulan belajar seni sirkus di Jepang, ia mengamati, “Amerika sebenarnya bukan tanah tradisi. Tidak seperti orang Jepang, kami masih berusaha mencari tahu siapa kami. ”
“Circus adalah salah satu hal yang akan selalu kita miliki; itu seperti bisbol, dan tidak akan pernah sepenuhnya hilang. Tapi apa yang kami kehilangan adalah tradisi sirkus, terutama ketika perusahaan sirkus menjadi lebih dimonetisasi, ”katanya. "Sebagai pemain sekarang, Anda harus memiliki halaman Instagram, halaman YouTube, tagar sirkus, dan ribuan 'suka'." Circus sedang Instagrammed, yang membantu untuk menarik audiens yang lebih besar, tetapi kehilangan tradisi. "
