Bayangkan sepasukan mata-mata yang sangat kecil hingga hampir tidak terdeteksi. Departemen Pertahanan AS sudah memiliki. Selama bertahun-tahun lengan pengembangan teknologi mereka, DARPA, telah bekerja untuk menciptakan serangga yang akan bergerak ke mana mereka diarahkan. Tetapi memaksa serangga untuk pergi ke tempat yang Anda inginkan hanya setengah dari pertempuran. Untuk menyiasati mereka dengan perangkat elektronik — seperti kamera video miniatur atau sensor untuk mendeteksi gas beracun, misalnya — Anda membutuhkan sumber daya yang ringan.
Pekan lalu, tim peneliti yang dipimpin oleh ahli kimia Evgeny Katz dari Universitas Clarkson melaporkan bahwa mereka telah berhasil menanamkan sel biofuel ke siput kebun berwarna coklat. Untuk mengekstraksi energi, tim menyodok elektroda melalui cangkang keong ke dalam cairan seperti darah yang disebut hemolymph yang ada di bawah. Elektroda yang dilapisi enzim memanen energi dari glukosa dan oksigen dalam hemolimf.
Siput tidak dapat menghasilkan banyak energi, sekitar 0, 5 Volts. Tetapi Katz mengatakan energi listrik dapat disimpan dalam kondensor dan kemudian dilepaskan untuk menyalakan perangkat eksternal. Bahkan, pekerjaan itu sudah berlangsung di lab-nya. Langkah selanjutnya, kata Katz, adalah menciptakan organisme yang dapat memberi daya pada sensor-mikr0 yang terpasang yang mampu memantau lingkungan. Siput yang bergerak lambat bukanlah prajurit yang ideal, tetapi Katz dan rekan-rekannya juga mempelajari organisme lain yang mungkin lebih cocok untuk aplikasi militer.
Kelompok lain juga bekerja pada sel biofuel implan. Awal tahun ini, para peneliti berhasil menanamkan sel biofuel di perut kecoak, yang bergerak dengan kecepatan yang jauh lebih cepat. Dan, menurut berita Nature, kelompok penelitian lain mencapai prestasi yang sama dalam kumbang.
Sel bahan bakar bukan satu-satunya cara untuk mendapatkan energi dari organisme kecil. Para ilmuwan juga menggunakan bahan piezoelektrik, yang menghasilkan arus saat cacat, untuk mengubah gerak mekanis ketukan sayap serangga menjadi listrik. Dan pada 2009, tim ilmuwan mengembangkan ngengat yang dilengkapi dengan pemancar yang ditenagai oleh isotop radioaktif. Ngengat telah menjadi favorit di Departemen Pertahanan. Menurut Washington Post, pada tahun 2007 manajer program DARPA Amit Lal berbicara tentang Gandalf menggunakan ngengat untuk meminta dukungan udara ketika ia terjebak dalam The Lord of the Rings . "Visi fiksi ilmiah ini berada dalam ranah realitas, " katanya.
Tahun lalu, tim peneliti melaporkan bahwa mereka bisa mengarahkan penerbangan ngengat dengan menempelkan probe saraf ke tali saraf ventral serangga. Lihatlah video ngengat yang sedang terbang ini. Kombinasikan teknologi itu dengan sel-sel biofuel penghasil tenaga, dan kenyataan yang mungkin dibayangkan Lal tidak begitu jauh.
Saya telah melihat sekilas masa depan. Dan itu penuh dengan cyborg crawly menyeramkan. Merasa ngeri.
