DNA yang diekstraksi dari fosil gigi, mengkonfirmasi keberadaan salah satu sepupu kuno kita yang sulit dipahami, yang baru ditemukan, Denisovans.
Konten terkait
- Terima kasih Neanderthal untuk Sistem Kekebalan Tubuh Anda
- Asal Usul Homo Naledi yang Semakin Berantakan
Kerabat kuno ini hidup di pegunungan Kaukasus puluhan ribu tahun yang lalu. Dan tes DNA baru-baru ini menunjukkan bahwa Denisovans — yang dinamai menurut gua Siberia, ditemukan jenazahnya — hidup berdampingan dan bahkan mungkin kawin silang dengan Neanderthal dan Homo sapiens awal, menurut sebuah makalah yang baru-baru ini diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Sciences .
Kemungkinan sepupu Neanderthal dan Homo sapiens, para pemburu-pengumpul ini menyarankan bahwa garis keturunan kita mungkin jauh lebih rumit.
"Dunia pada waktu itu pasti jauh lebih kompleks daripada yang diperkirakan sebelumnya, " kata penulis studi Susanna Sawyer kepada Michael Greshko untuk National Geographic . "Siapa yang tahu hominid lain apa yang hidup dan apa efeknya pada kita?"
Sampai baru-baru ini, para ilmuwan mengandalkan informasi genetik apa yang dapat mereka peroleh dari satu gigi Denisovan dan tulang jari yang ditemukan pada tahun 2008. Tetapi setelah gigi kedua baru-baru ini dibuka dan dianalisis, semua yang mereka ketahui tentang sepupu kuno kita berubah.
Gigi baru, yang disebut "Denisova 8, " tampaknya berusia setidaknya 110.000 tahun, sekitar 60.000 tahun lebih tua dari dua spesimen lainnya. Keluarga Denisova lebih dekat hubungannya dengan Neandethals, setelah menyimpang dari Homo sapiens sekitar 500.000 tahun yang lalu. Namun pemindaian genetik menunjukkan bahwa Denisova kawin dengan Neanderthal dan Homo sapiens, serta mungkin spesies keempat yang tidak diketahui, tulis Sarah Kaplan untuk The Washington Post .
Itu menunjukkan bahwa dunia manusia purba "sangat mirip dengan Middle-Earth, " seperti antropolog molekuler Todd Disotell, yang tidak terlibat dalam penelitian baru, kata Carl Zimmer untuk The New York Times .
"Di sana kau punya elf, kurcaci, hobbit, dan orc, " kata Disotell. Ketika spesies kami masih cukup muda, "kami memiliki satu ton hominin yang terkait erat dengan kami."
Para ahli paleontologi masih tidak tahu persis seperti apa penampilan Denisovans, tetapi mereka memiliki gigi yang sangat besar sehingga pada awalnya mereka keliru dengan gigi beruang gua, tulis Kaplan. Sekarang, para ilmuwan sedang menyisir wilayah tersebut untuk melacak fosil Denisovan, serta petunjuk tentang spesies keempat yang tidak diketahui yang mungkin telah kawin dengan sepupu-sepupu kuno kita.
Penemuan baru ini juga menambah intrik pada fosil gigi manusia yang baru-baru ini ditemukan di Cina selatan, menurut Kaplan. Pengujian genetik dari fosil-fosil itu akan menunjukkan apakah mereka milik Denisovans yang sulit dipahami.
"Rasanya agak surealis, " kata Sawyer pada Greshko. "Kadang-kadang ketika aku duduk di kamar bersih, aku berhenti untuk memikirkan betapa gilanya aku memegang satu-satunya yang diketahui berasal dari kelompok hominid baru dan misterius."
