Parade spesies dinosaurus baru berlanjut minggu ini dengan deskripsi dua dinosaurus iguanodont baru dari Utah: Hippodraco dan Iguanacolossus .
Dinosaurus Iguanodont adalah yang pertama ditemukan oleh para ilmuwan. Genus Iguanodon sendiri dideskripsikan oleh naturalis Inggris Gideon Mantell pada tahun 1825, meskipun cara dia awalnya membayangkannya - sebagai iguana raksasa - sangat berbeda dari dinosaurus dengan paku ibu jari yang kita kenal sekarang. Sejak saat penemuan pertama itu, genera dan spesies tambahan telah ditemukan. Dua penemuan terakhir ditemukan dalam Formasi Gunung Cedar yang berumur 124 juta tahun di Utah timur.
Seperti dijelaskan oleh Andrew McDonald, James Kirkland dan rekan penulisnya di PLoS One, Formasi Gunung Cedar mengandung koleksi dinosaurus iguanodont yang relatif kaya. Dinosaurus Eolambia caroljonesa, Planicoxa venenica dan Cedrorestes crichtoni semuanya ditemukan di bebatuan ini, dan dua dinosaurus baru dari dua situs terpisah menambah keragaman ini. Yang lebih besar dari dua binatang, Iguanacolossus, akan memiliki panjang sekitar 30 kaki dan digambarkan sebagai "binatang yang agak berat dengan anggota tubuh yang kuat." Hippodraco, pada ketinggian 15 kaki, adalah hewan yang jauh lebih kecil, dan sisa-sisa yang dijelaskan di koran mungkin bahkan milik remaja. Meskipun kedua dinosaurus baru diketahui dari hanya sebagian kerangka, tulang-tulangnya cukup khas dalam anatomi dan dalam konteks geologisnya untuk membenarkan menempatkan mereka dalam spesies baru. (Ahli Paleontologi juga menemukan sisa-sisa fragmen dinosaurus lain di masing-masing dua lokasi, tetapi tidak cukup terpelihara untuk mengidentifikasi secara positif genera atau spesies apa yang mereka miliki.)
Jika dibandingkan dengan iguanodont lain, Iguanacolossus dan Hippodraco jatuh di berbagai bagian pohon evolusi kelompok. Sementara Hippodraco paling dekat hubungannya dengan Theiophytalia yang berusia 112 juta tahun dari Colorado, Iguanacolossus ditempatkan di dekat Dakotadon dari South Dakota dan Cedrorestes dari Utah. Namun, dengan frustrasi, banyak iguanodont Amerika Utara hanya diketahui dari sisa-sisa sebagian yang tidak tumpang tindih satu sama lain, dan ketika penggalian berlanjut, ada kemungkinan bahwa beberapa spesies akan disatukan dan beberapa spesimen unik akan diambil untuk mewakili spesies baru.
Menentukan keanekaragaman iguanodont yang sebenarnya ini dan hubungannya dengan satu sama lain akan membutuhkan lebih banyak waktu dan fosil tambahan, tetapi saat ini nampaknya iguanodont Kapur Awal di Amerika Utara bagian barat sangat berbeda dari sepupu mereka di tempat lain. Dibandingkan dengan kerabat yang hidup pada waktu yang sama di tempat lain, baik Hippodraco dan Iguanacolossus tampaknya spesies yang relatif kuno, yang berarti bahwa mereka lebih mirip dengan varietas iguanodont sebelumnya daripada spesies yang lebih khusus seperti Iguanodon . Andrew McDonald sudah mulai memilah-milah semua ini, tetapi untuk saat ini jelas bahwa Early Cretaceous West adalah rumah bagi koleksi iguanodont yang unik dan beragam yang baru saja kita mulai pahami.
Untuk lebih lanjut, lihat posting Andy Farke tentang dinosaurus ini.
Referensi:
McDonald, A., Kirkland, J., DeBlieux, D., Madsen, S., Cavin, J., Milner, A., & Panzarin, L. (2010). Iguanodont Basal Baru dari Formasi Gunung Cedar di Utah dan Evolusi Dinosaurus Berduri-Jempol PLoS ONE, 5 (11) DOI: 10.1371 / journal.pone.0014075
