Culiseta kishenehn: satu dari dua spesies baru yang digambarkan dari fosil serpih yang ditemukan di Montana.
Dua spesies baru yang diidentifikasi baru-baru ini dari fosil berumur 46 juta tahun di Montana barat laut menegaskan bahwa dalam semua tahun keberadaannya, nyamuk telah berubah sangat sedikit. Ternyata, mereka telah menghisap darah lebih awal, bahkan 90 juta tahun yang lalu, dengan beberapa fosil menunjukkan spesies yang memiliki bagian mulut yang cukup kuat sehingga serangga kecil itu bahkan dapat memakan dinosaurus.
"Mereka telah sangat sukses di ceruk kecil yang mereka miliki di mana mereka memberi makan hewan, " kata sukarelawan peneliti Dale Greenwalt dari Museum Sejarah Alam. “Faktanya, ada spesies nyamuk yang mengkhususkan diri dalam mengisap darah dari katak dan selalu ada hal-hal di sekitarnya, bahkan selama 46 juta tahun terakhir atau lebih, yang memiliki darah di pembuluh darahnya yang dapat bertindak sebagai inang bagi nyamuk. ”
Spesies nyamuk kedua yang baru dideskripsikan, Culiseta lemniscata, mewakili beberapa temuan yang keluar dari karya Greenwalt di danau kuno Montana.
Selama lima musim panas terakhir di situs Cekungan Kishenehn di Montana, penelitian lapangan Greenwalt telah membantu menghasilkan beberapa fosil serangga terkecil di dunia. Danau kuno, sekitar 100 mil, sebenarnya berasal dari sungai terdekat dengan kata Kutenai Native American yang berarti "tidak baik." Greenwalt mengatakan itu justru sebaliknya. "Untuk beberapa alasan, " katanya, "di situs khusus ini, kondisinya benar-benar sempurna untuk kelestarian detail yang sangat kecil dari serangga yang sangat kecil ini."
Tawon peri, misalnya, "sangat kecil sehingga mereka bertelur di dalam telur serangga lain." Greenwalt mengatakan, "Tahun sebelumnya, saya berkolaborasi dengan seorang ilmuwan di Kanada yang menggambarkan beberapa spesies baru tawon peri dari serpih di Montana. "
Yang sangat unik adalah bahwa fosil-fosil ini telah dicatat dalam serpih, bukan kuning, yang biasanya bagaimana serangga kecil paling baik dilestarikan. Greenwalt mengatakan Anda membutuhkan badai sempurna dari lapisan tipis sedimen berbutir halus, kekurangan oksigen, dan proses cepat untuk membekukan serangga pada waktunya. Berkolaborasi dengan para ahli dari seluruh dunia, Greenwalt telah mampu mengidentifikasi satu-satunya fosil serpih untuk beberapa serangga dan banyak yang mewakili fosil terkecil yang pernah ditemukan untuk spesies itu, dari tawon hingga kumbang.
Dengan 35 fosil nyamuk yang dicatat dari situs tersebut, Greenwalt mengatakan, "Nyamuk itu unik karena kami memiliki begitu banyak dari mereka dan mereka sangat terawat."
Detail luar biasa memungkinkan para peneliti untuk mengidentifikasi rambut pada sayap nyamuk yang memfosil.
Ralph Harbach dari Museum Sejarah Alam London dapat menggunakan fosil untuk menggambarkan dua spesies baru, mulai pertama dengan mengidentifikasi mereka sebagai dari genus Culiseta. Greenwalt berkata, "Ini adalah nyamuk fosil pertama yang pernah dideskripsikan dari genus itu dan dia dapat mengidentifikasi mereka sebagai bagian dari genus berdasarkan sekelompok rambut kecil kecil di pangkal sayap."
Lalu, katanya, "Anda membuat asumsi, bahwa mengingat usianya sudah 46 juta tahun, itu pasti spesies yang berbeda karena kita tidak berpikir satu spesies pun bisa bertahan selama 46 juta tahun." Sebagian besar diperkirakan hidup satu hingga dua juta tahun, paling lama sepuluh tahun, katanya. Tetapi, seperti yang ditunjukkan fosil, bahkan dalam semua waktu itu, perubahannya hanya sedikit. "Mereka sangat mirip dengan apa yang kita miliki hari ini, " kata Greenwalt. Dia tidak berpikir makhluk parasit akan pergi ke mana saja dalam waktu dekat.
Karya Greenwalt telah menghasilkan sekitar 5.000 keping batu yang mewakili 14 ordo serangga berbeda, yang akan diorganisir dan ditambahkan ke koleksi Museum Sejarah Alam.
