Koleksi Statuary Hall di US Capitol termasuk dua patung dari masing-masing 50 negara bagian, yang menggambarkan orang-orang terkemuka dalam sejarah negara bagian. Sebagian besar koleksi, ditampilkan di National Statuary Hall dan di seluruh Capitol, menggambarkan orang kulit putih. Sekarang, untuk pertama kalinya, patung yang ditugaskan oleh negara yang mewakili seorang Amerika kulit hitam akan bergabung dengan barisan mereka.
Pada hari Senin, Gubernur Florida Rick Scott menandatangani RUU yang akan menggantikan salah satu patung negaranya dengan aktivis hak-hak sipil dan pendidik Mary Mcleod Bethune, lapor Daytona Beach News-Journal . Undang-undang yang berangkat adalah dari Konfederasi Jenderal Edmund Kirby Smith. The News-Journal melaporkan bahwa penggantian itu dipicu oleh evaluasi ulang nasional atas peringatan Konfederasi setelah pembunuhan sembilan orang di sebuah gereja kulit hitam di Charleston, South Carolina, pada tahun 2015.
Bethune dilahirkan Mary Jane McLeod pada tahun 1875, anak ke 15 dari 17 bersaudara dari Samuel dan Patsy McIntosh McLeod, yang sebelumnya diperbudak di perkebunan McIntosh dan McLeod di Maysville, Carolina Selatan, menurut BlackPast.org. Bethune adalah satu-satunya saudara kandungnya yang bersekolah, berjalan kaki sejauh lima mil yang ia lakukan setiap hari, menurut PBS.org . Dengan beasiswa, ia menyelesaikan sekolahnya di Seminari Scotia untuk Anak Perempuan di Concord, North Carolina, dan Institut Alkitab untuk Misi Rumah dan Luar Negeri (sekarang Institut Alkitab Moody) di Chicago.
Awalnya, Bethune ingin menjadi misionaris di Afrika, tetapi dia berubah pikiran, menyadari bahwa "orang Afrika di Amerika membutuhkan Kristus dan sekolah sama seperti orang Negro di Afrika, " seperti yang dia tulis kemudian menurut BlackPast.org. "Pekerjaan saya tidak terletak di Afrika tetapi di negara saya sendiri."
Pendidik kemudian mendirikan sekolah untuk anak perempuan di Daytona, Florida, yang akhirnya bergabung dengan Cookman Institute for Men di Jacksonville untuk menjadi Bethune-Cookman College pada tahun 1923. Dia menjabat sebagai presiden pertama di perguruan tinggi sampai tahun 1942. Selama waktu itu, pada 1935, ia mendirikan Dewan Nasional Perempuan Negro. Dia juga melayani sebagai penasihat bagi Presiden Franklin Roosevelt dan merupakan teman Ibu Negara Eleanor Roosevelt, menurut situs web National Women's History Museum.
Pandangan Bethune tentang pendidikan bukannya tanpa kontroversi. "Orang-orang saya membutuhkan melek huruf, " katanya, menurut PBS.org, "tetapi mereka bahkan perlu lebih banyak lagi untuk mempelajari cara bercocok tanam yang sederhana, membuat rumah yang layak, kesehatan, dan kebersihan yang sederhana." Fokusnya pada pendidikan kejuruan alih-alih pendidikan tinggi membuatnya mendapat kecaman dari Ida B. Wells dan lainnya.
Tapi Bethune masih mengumpulkan rasa hormat dan memuji usahanya. Dia bekerja untuk mengakhiri hukuman mati tanpa pengadilan dan diskriminasi dan terpilih sebagai wakil presiden Asosiasi Nasional untuk Kemajuan Orang Kulit Berwarna (NAACP) pada tahun 1940.
Menurut Orlando Sentinel, rancangan undang-undang untuk meletakkan patung Bethune di US Capitol menerima dukungan hampir bulat oleh Gedung dan Senat Florida.
Catatan editor, 26 Maret 2018: Karya ini telah diperbarui untuk mengklarifikasi bahwa inklusi Mary Mcleod Bethune menjadikannya orang Amerika kulit hitam pertama yang memiliki monumen yang ditugaskan oleh negara di Koleksi Statuary Hall Collection. Patung lengkap Rosa Parks, yang telah berdiri di Statuary Hall sejak 2013, ditugaskan oleh Kongres untuk menandai ulang tahunnya yang ke seratus.
