Pada musim panas 1942, SS Drottningholm berlayar dengan membawa ratusan pengungsi Yahudi yang putus asa, dalam perjalanan ke Kota New York dari Swedia. Di antara mereka adalah Herbert Karl Friedrich Bahr, 28 tahun dari Jerman, yang juga mencari masuk ke Amerika Serikat. Ketika dia tiba, dia menceritakan kisah yang sama dengan teman-teman penumpangnya: Sebagai korban penganiayaan, dia menginginkan suaka dari kekerasan Nazi.
Konten terkait
- Ketika Franklin Delano Roosevelt Melayani Hot Dog kepada Raja
Tetapi selama proses wawancara yang cermat yang melibatkan lima lembaga pemerintah yang terpisah, kisah Bahr mulai terurai. Beberapa hari kemudian, FBI menuduh Bahr sebagai mata-mata Nazi. Mereka mengatakan bahwa Gestapo telah memberinya $ 7.000 untuk mencuri rahasia industri Amerika — dan dia menyamar sebagai pengungsi untuk menyelinap ke negara itu tanpa diketahui. Kasusnya dilarikan ke pengadilan, dan penuntut meminta hukuman mati.
Yang tidak diketahui Bahr, atau mungkin tidak keberatan, adalah bahwa ceritanya akan digunakan sebagai alasan untuk menolak visa bagi ribuan orang Yahudi yang melarikan diri dari kengerian rezim Nazi.
Perang Dunia II mendorong perpindahan terbesar manusia yang pernah ada di dunia — meskipun krisis pengungsi saat ini mulai mendekati skala yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tetapi bahkan dengan jutaan orang Yahudi Eropa yang mengungsi dari rumah mereka, Amerika Serikat memiliki rekam jejak yang buruk menawarkan suaka. Yang paling terkenal, pada bulan Juni 1939, kapal laut Jerman St. Louis dan 937 penumpangnya, hampir semuanya adalah orang Yahudi, diusir dari pelabuhan Miami, memaksa kapal untuk kembali ke Eropa; lebih dari seperempatnya tewas dalam Holocaust.
Pejabat pemerintah dari Departemen Luar Negeri ke FBI kepada Presiden Franklin Roosevelt sendiri berpendapat bahwa pengungsi merupakan ancaman serius bagi keamanan nasional. Namun hari ini, para sejarawan percaya bahwa kasus Bahr secara praktis unik — dan kekhawatiran tentang mata-mata pengungsi meledak jauh di luar proporsi.
**********
Di pengadilan opini publik, kisah mata-mata yang menyamar sebagai pengungsi terlalu memalukan untuk dilawan. Amerika berbulan-bulan memasuki perang terbesar yang pernah ada di dunia, dan pada bulan Februari 1942, Roosevelt telah memerintahkan penahanan puluhan ribu orang Jepang-Amerika. Setiap hari berita utama mengumumkan penaklukan Nazi baru.
Bahr adalah "ilmiah" dan "berbahu lebar, " seorang pria Newsweek menyebut "ikan terbaru di jaring mata-mata." Bahr jelas bukan seorang pengungsi; dia dilahirkan di Jerman, tetapi berimigrasi ke AS pada usia remaja dan menjadi warga negara yang dinaturalisasi. Dia kembali ke Jerman pada tahun 1938 sebagai mahasiswa pertukaran teknik di Hanover, di mana dia dihubungi oleh Gestapo.
Pada sidang pendahuluannya, Associated Press melaporkan bahwa Bahr "berpakaian abu-abu dan tersenyum ramah." Pada saat persidangan dimulai, ia tidak punya alasan untuk tersenyum; dalam pernyataan 37 halaman yang lumayan, dia mengaku menghadiri sekolah mata-mata di Jerman. Pembelaannya adalah bahwa dia berencana untuk mengungkapkan segalanya kepada pemerintah AS. Tapi dia sedih dia berhenti karena dia takut. "Di mana-mana, di mana pun, ada agen Jerman, " katanya.
Komentar seperti ini hanya menimbulkan ketakutan luas akan "kolom kelima" pengintai dan penyabot yang telah menyusup ke Amerika. Jaksa Agung AS Francis Biddle mengatakan pada tahun 1942 bahwa "setiap tindakan pencegahan harus diambil ... untuk mencegah agen musuh menyelinap melintasi perbatasan kita. Kami sudah memiliki pengalaman dengan mereka dan kami tahu mereka terlatih dan pintar. ”FBI, sementara itu, merilis film-film propaganda yang membual tentang mata-mata Jerman yang telah ditangkap. "Kami telah menjaga rahasia, mengingat Angkatan Darat dan Angkatan Laut kekuatan yang mencolok di lapangan, " kata satu film.
Kecurigaan ini tidak hanya ditujukan pada etnis Jerman. “Semua orang asing menjadi tersangka. Orang Yahudi tidak dianggap kebal, ”kata Richard Breitman, seorang sarjana sejarah Yahudi.
Duta Besar Amerika untuk Prancis, William Bullitt, membuat pernyataan yang tidak berdasar bahwa Prancis jatuh pada tahun 1940 sebagian karena jaringan luas mata-mata para pengungsi. "Lebih dari setengah mata-mata yang ditangkap melakukan pekerjaan mata-mata militer yang sebenarnya melawan Tentara Prancis adalah pengungsi dari Jerman, " katanya. "Apakah Anda percaya tidak ada agen Nazi dan Komunis semacam ini di Amerika?"
Kekhawatiran macam ini bukan hal baru, kata Philip Orchard, seorang sejarawan kebijakan pengungsi internasional. Ketika penganiayaan agama di abad ke-17 menyebabkan pelarian ribuan Huguenot Prancis — kelompok pertama yang disebut sebagai "pengungsi" - negara-negara Eropa khawatir bahwa menerima mereka akan menyebabkan perang dengan Prancis. Belakangan, pencari suaka sendiri menjadi objek kecurigaan. "Dengan bangkitnya anarkisme pada pergantian abad ke-20, ada ketakutan tak berdasar bahwa para anarkis akan bertindak sebagai pengungsi untuk memasuki negara-negara yang terlibat dalam kekerasan, " kata Orchard.
Kecurigaan ini meresap ke dalam kebijakan imigrasi Amerika. Pada akhir 1938, konsulat Amerika dibanjiri dengan 125.000 pemohon visa, banyak yang datang dari Jerman dan wilayah Austria yang dianeksasi. Tetapi kuota nasional untuk imigran Jerman dan Austria telah ditetapkan sebesar 27.000.
Pembatasan imigrasi sebenarnya diperketat karena krisis pengungsi memburuk. Langkah-langkah masa perang menuntut pengawasan khusus terhadap siapa pun yang memiliki kerabat di wilayah Nazi — bahkan kerabat di kamp konsentrasi. Pada konferensi pers, Presiden Roosevelt mengulangi klaim yang tidak terbukti dari para penasihatnya bahwa beberapa pengungsi Yahudi dipaksa untuk memata-matai Nazi. "Tidak semua dari mereka adalah mata-mata sukarela, " kata Roosevelt. "Ini adalah kisah yang mengerikan, tetapi di beberapa negara lain yang dikunjungi pengungsi dari Jerman, terutama pengungsi Yahudi, mereka menemukan sejumlah mata-mata yang terbukti."
Di sana-sini, orang skeptis keberatan. Seperti yang dikatakan sejarawan Deborah Lipstadt dalam bukunya Beyond Belief, Republik Baru menggambarkan sikap pemerintah sebagai "menganiaya pengungsi." Bangsa tidak percaya bahwa Departemen Luar Negeri bisa "mengutip satu contoh spionase paksa." suara-suara ditenggelamkan atas nama keamanan nasional.
Kebijakan Amerika menciptakan disonansi yang mencolok dengan berita dari Nazi Jerman. Dalam surat kabar Australia The Advertiser, di atas berita terbaru tentang persidangan Bahr, sebuah cerita utama menempatkan krisis pengungsi dalam konteks yang mengerikan: “Sekitar 50.000 orang Yahudi dari protektorat Bohemia dan Moravia dan dari Berlin, Hamburg, dan Westphalia telah dibuang oleh Nazi di Terezin. ”Hingga akhir tahun 1944 — saat itu foto dan laporan surat kabar menunjukkan bahwa Nazi melakukan pembunuhan massal — Jaksa Agung Francis Biddle memperingatkan Roosevelt untuk tidak memberikan status imigran kepada pengungsi.
**********
Bahr "tampak lemah" ketika dia menyelesaikan kesaksiannya pada Agustus 1942. Di meja pertahanan, "dia ambruk selama beberapa menit dengan kepala di tangannya." Pada 26 Agustus, juri mencapai vonis: Bahr bersalah atas konspirasi dan spionase yang direncanakan, sebuah keyakinan yang dapat menjamin hukuman mati.
Hari berikutnya, ulang tahun Bahr, istrinya mengumumkan bahwa dia berencana untuk menceraikannya.
Kasus Herbert Karl Freidrich Bahr mempesona masyarakat selama berbulan-bulan, dan dengan alasan yang bagus; itu menunjukkan pada pembaca sebuah kasus nyata dari upaya mata-mata, yang dilakukan dengan mengabaikan dampaknya pada pengungsi yang tidak bersalah. Pertanyaannya adalah apa yang harus dilakukan orang Amerika dengan pengetahuan ini.
**********
Instansi pemerintah seperti Departemen Luar Negeri menggunakan uji mata-mata sebagai bahan bakar untuk argumen menentang penerimaan pengungsi. Namun di akhir perang, pelapor pemerintah mulai mempertanyakan pendekatan ini. Pada tahun 1944, Departemen Keuangan merilis laporan memberatkan yang diparaf oleh pengacara Randolph Paul. Bunyinya:
“Saya yakin atas dasar informasi yang tersedia bagi saya bahwa pejabat tertentu di Departemen Luar Negeri kami, yang ditugasi melaksanakan kebijakan ini, telah bersalah tidak hanya karena penundaan berat dan kegagalan yang disengaja untuk bertindak, tetapi bahkan dengan sengaja. upaya untuk mencegah tindakan diambil untuk menyelamatkan orang Yahudi dari Hitler. "
Dalam sebuah wawancara, Lipstadt mengatakan bahwa sikap Departemen Luar Negeri dibentuk oleh paranoia masa perang dan fanatisme. “Semua hal itu, mereka menambah ketakutan orang asing ini, ” katanya. Berkat laporan Departemen Keuangan bahwa Roosevelt membentuk badan baru, Dewan Pengungsi Perang, yang terlambat menerima puluhan ribu pengungsi Yahudi. Tetapi pada saat itu, jutaan orang Yahudi telah mati di Eropa.
Bahr hidup untuk menceritakan kisahnya. Dia dijatuhi hukuman 30 tahun penjara. Tidak jelas apakah dia hidup cukup lama untuk dibebaskan, tetapi pada tahun 1946, setelah perang berakhir, dia menjadi berita utama lagi. FBI memanggilnya ke pengadilan di persidangan mata-mata terdakwa lainnya. Sekali lagi, dia memberi tahu audiensi yang penuh perhatian tentang trik mata-mata yang dia pelajari dari Gestapo. Kemudian dia dikirim kembali ke penjara federal di Atlanta.
Dengan politisi di AS dan Eropa kembali menyerukan larangan pengungsi atas nama keamanan nasional, mudah untuk melihat kesejajaran dengan sejarah Perang Dunia II.
Lipstadt dan Orchard berpikir bahwa meskipun krisis pengungsi hari ini tidak identik dengan migrasi massal dalam Perang Dunia II, masa lalu masih bisa memberikan pelajaran untuk masa depan. Mereka mengatakan bahwa saat ini, pemerintah harus berhati-hati untuk tidak terburu-buru dengan kebijakan baru. "Jenis jawaban sederhana - tutup semua pintu bagi para pengungsi, atau sambut semua orang - berbahaya, dan pada akhirnya kontra-produktif, " kata Lipstadt.
Orchard menyoroti kekhawatiran terkait— "bahwa kita akan melihat kebijakan picik diadopsi yang memiliki efek nyata yang bertahan lama." Dia percaya pemerintah secara historis berhasil menyaring pengungsi, yang menunjukkan bahwa keamanan nasional tidak berselisih dengan menyambut mereka.
Menurut Breitman, pemerintah, media, dan publik semuanya berbagi kesalahan atas serangan balik terhadap para pengungsi Yahudi selama Perang Dunia II. "Saya pikir media sejalan dengan ketakutan orang-orang yang berpikiran keamanan, " katanya. Di antara ratusan ribu pengungsi, hanya ada beberapa mata-mata yang dituduh.
Tapi itu tidak menghentikan mereka untuk menjadi berita utama. Kata Breitman: "Itu adalah cerita yang bagus."
