Para antropolog yang bekerja di Tanzania barat baru-baru ini menemukan bukti bahwa simpanse menggunakan tongkat untuk menggali akar, umbi, dan umbi yang dapat dimakan — perilaku yang sebelumnya dianggap sebagai adaptasi manusia yang unik. ( Baca tentang perilaku lain semacam itu .)
Simpanse tinggal di Ugalla, sabana hutan kering (di atas). Mereka telah diawasi oleh para ilmuwan yang terlibat dalam Proyek Primate Ugalla sejak 1989. Dari Mei hingga Oktober, wilayah yang biasanya subur menjadi sangat kering, dan makanan menjadi langka. Tantangan lingkungan di sini sangat mirip dengan yang dihadapi oleh nenek moyang manusia yang paling awal, menurut para peneliti proyek, yang temuannya muncul kemarin di edisi awal Prosiding National Academy of Sciences .
Para peneliti tidak benar-benar melihat simpanse menggali. Tetapi mereka menemukan lubang di tanah di bawah "sarang" simpanse (tumpukan cabang dan dedaunan di pohon tempat binatang itu tidur). Dan di dekat lubang-lubang itu, mereka menemukan sidik jari simpanse, tinja, dan gumpalan umbi yang dikunyah (tampaknya, simpanse dikenal karena ludah semacam ini.)
Anda akan berpikir bahwa menggali makanan bawah tanah akan menjadi adaptasi evolusi untuk bertahan hidup di musim kering. Anda salah: Para peneliti mengamati bahwa simpanse hanya menggali selama musim hujan, ketika makanan di atas tanah berlimpah. Temuan mengejutkan ini, menurut kepala peneliti James Moore, "menantang hipotesis kami saat ini tentang peran makanan tersebut dalam evolusi hominid dan dapat membantu membingkai ulang perdebatan ilmiah."
( James Moore, UCSD )
