Pada tanggal 27 Agustus 1831, Kompiler Richmond bertanya: "Siapa ini Nat Turner?" Pada saat itu, Turner bersembunyi di Southampton, Virginia, tidak jauh dari tempat ia meluncurkan pemberontakan budak paling penting dalam sejarah Amerika. Pemberontakan Nat Turner, yang baru saja terjadi lima hari sebelumnya, telah menewaskan lebih dari 50 orang kulit putih; Pada saat persidangan selesai, sejumlah tersangka pemberontak yang sama entah dibunuh ekstra secara hukum atau dikutuk dan dieksekusi.
Bahkan ketika Nat Turner ditangkap, pada 30 Oktober 1831, pertanyaan Kompiler tetap tidak terjawab. Akibatnya, seorang pengacara kulit putih, Thomas R. Gray, mengatur untuk pergi ke penjara tempat Turner ditahan menunggu persidangannya dan mencatat apa yang digambarkan Turner sebagai "sejarah motif yang mendorong saya untuk melakukan pemberontakan yang terlambat." dekade terakhir, para cendekiawan yang bekerja dengan sumber-sumber lain dan melakukan analisis tekstual dari The Confessions of Nat Turner menjadi semakin yakin bahwa Gray menuliskan pengakuan Turner, dengan, sebagaimana dinyatakan Gray, "sedikit atau tidak ada variasi."
Sementara The Confessions of Nat Turner tetap menjadi ur-teks bagi siapa saja yang ingin memahami Nat Turner, akun 5.000 kata ini menciptakan pertanyaan sebanyak yang dijawab. Akibatnya, dokumen tersebut telah menjadi batu loncatan bagi para seniman yang ingin membayangkan kehidupan orang Amerika yang paling terkenal untuk memberontak melawan perbudakan. Pada tahun 1967, novelis William Styron menerbitkan sebuah novel berdasarkan Turner's Confessions. Novel itu keduanya langsung mendapat pujian termasuk Hadiah Pulitzer dan menyebabkan keributan, ketika para sarjana kulit hitam termasuk John Henrik Clarke mempermasalahkan cara Styron membayangkan bahwa pemimpin pemberontak itu sebagian terinspirasi oleh kerinduan seksualnya yang frustrasi terhadap seorang wanita kulit putih.
Tanah Akan Dibanjiri Darah: Sejarah Baru Pemberontakan Nat Turner
MembeliMinggu ini, sebuah imajinasi baru dari kisah Nat Turner menyentuh layar lebar ketika Birth of a Nation dibuka di bioskop-bioskop nasional. Pembuat film dan aktor Nate Parker menggambarkan putra Southampton yang paling terkenal sebagai "pengkhotbah yang hangat dan memberi semangat, " dalam kata-kata Vinson Cunningham dari New Yorker . Penggambaran Nate Parker menyoroti religiusitas pemimpin pemberontak budak yang Alkitab pribadinya telah dipajang untuk pertama kalinya di Museum Nasional Afrika-Amerika Sejarah dan Budaya Amerika Afrika. Tapi apa yang sebenarnya kita ketahui tentang agama Turner?
Untungnya, Turner's Confessions, yang direkam oleh Thomas R. Gray, memberikan petunjuk penting bagi keyakinan keagamaan pusat Turner.
Kebanyakan budak tidak bisa membaca. Beberapa dari mereka memiliki Alkitab, yang kemudian dapat berfungsi sebagai pengingat nyata dari "Kabar Baik" yang terkandung di dalamnya. Turner, di sisi lain, belajar membaca sebagai seorang anak, dan Alkitabnya adalah buku yang ia kenal dengan akrab. Ketika ditangkap setelah pemberontakan, Turner siap menempatkan pemberontakannya dalam konteks alkitabiah, membandingkan dirinya beberapa kali dengan para nabi Perjanjian Lama, di titik lain kepada Yesus Kristus. Dalam Confessions- nya, Turner mengutip Injil Lukas dua kali, dan para sarjana telah menemukan banyak bagian lain di mana bahasanya bergema bahasa Alkitab termasuk bagian-bagian dari Yehezkiel, Yosua, Yesaya, Matius, Markus, dan Wahyu. Seperti banyak orang Protestan Amerika abad ke-19, Turner mengambil inspirasi dan banyak dari perbendaharaan katanya dari Alkitab.
Sementara Turner menghargai Alkitab, ia menolak akibat wajar bahwa hanya kitab suci adalah satu-satunya sumber bimbingan yang dapat diandalkan tentang masalah agama dan moral. Turner percaya bahwa Tuhan terus berkomunikasi dengan dunia. Turner menggambarkan dua cara lain yang Allah komunikasikan dengannya. Pertama, Allah berkomunikasi langsung kepadanya: pada satu titik, “Tuhan telah menunjukkan kepadaku hal-hal yang telah terjadi sebelum kelahiran saya.” Di titik lain, “Roh Kudus telah menyatakan diri kepada saya.” Pada 12 Mei 1828, “ Roh langsung menampakkan diri kepada saya. "Ketika ditanya oleh Gray apa yang dimaksud Turner oleh Roh, Turner menjawab, " Roh yang berbicara kepada para nabi di masa lalu. "Turner melihat dirinya sebagai nabi modern.
Turner percaya bahwa Tuhan juga berkomunikasi dengannya melalui dunia alami. Tetangga-tetangganya melihat bintang-bintang di langit, tidak menyadari bahwa menurut Turner, mereka benar-benar "lampu tangan Juruselamat, membentang dari timur ke barat." Lebih sering Turner melihat keajaiban - atau fenomena alam yang tidak biasa - sebagai pesan tidak langsung dari Allah. Di sebuah ladang suatu hari, ia menemukan "tetesan darah di jagung seolah-olah itu embun dari surga." Ketika ia melihat "daun di hutan karakter hieroglif, dan angka-angka, dengan bentuk-bentuk manusia dalam sikap yang berbeda, digambarkan dalam darah, "Dia diingatkan tentang" figur yang telah saya lihat di surga. "
Tanda-tanda paling konsekuensial muncul pada bulan-bulan sebelum pemberontakan. Pada bulan Februari, Southampton, yang terletak di selatan Virginia, mengalami gerhana matahari, yang ditafsirkan Turner sebagai sinyal untuk mulai merekrut pemberontak potensial. Dengan gerhana, "meterai dilepas dari bibirku, dan aku mengomunikasikan pekerjaan besar yang harus kulakukan, kepada empat orang yang aku percayai, " konspirator pertama yang bergabung dengan komplotannya. Pada bulan Agustus, matahari dengan rona kehijauan muncul di pesisir timur. Turner segera memahami peristiwa aneh ini sebagai sinyal dari Tuhan bahwa waktu untuk memulai pemberontakan telah tiba.
Pandangan Turner tentang wahyu pribadi tidak berbeda dengan pandangan orang sezamannya Joseph Smith, pendiri Mormonisme, dan William Miller, bapak gerakan Advent. Pandangan Turner jelas tidak dapat diterima oleh orang kulit putih yang mengendalikan gereja-gereja antar ras Southampton. Di seluruh wilayah itu, gereja-gereja Protestan dijalankan oleh orang kulit putih yang melayani orang kulit putih dan kulit hitam. Seringkali anggota-anggota kulit hitam gereja-gereja ini bertemu secara terpisah dari anggota-anggota kulit putihnya, tetapi pada hari perjamuan seluruh jemaat kulit hitam dan putih berkumpul untuk memperingati perjamuan terakhir Yesus. Ketika Turner mencoba untuk bergabung dengan salah satu dari gereja-gereja ini, gereja menolak untuk membaptis budak agama yang melihat dirinya sebagai seorang nabi.
Meskipun tidak mengejutkan bahwa orang kulit putih menolak pandangan keagamaan Turner, mereka juga dicurigai dalam komunitas kulit hitam. Sebagian, ini karena pada satu titik visinya tampak terlalu dekat dengan agama proslavery yang ditolak sebagian besar budak. Ketika ia berusia 20-an, Turner lari dari pemiliknya. Ketika dia berada di hutan, Roh Kudus menampakkan diri kepada Turner dan memerintahkan dia untuk “kembali melayani tuanku yang duniawi — 'Karena dia yang mengetahui kehendak Tuannya, dan tidak melakukannya, akan dipukuli dengan banyak garis, dan dengan demikian, sudahkah aku menghukummu. '”Ketika para budak mendengar Turner mengutip kutipan favorit para pemilik budak dari Luke, para budak itu sendiri menolak klaim Turner untuk bernubuat. "Orang-orang negro menemukan kesalahan, dan menggerutu terhadapku, mengatakan bahwa jika mereka memiliki akal sehat mereka, mereka tidak akan melayani tuan mana pun di dunia."
Ini bukan satu-satunya saat Turner yang religius mendapati dirinya berselisih dengan orang-orang yang akan bergabung dengan pemberontakannya. Pada musim semi 1831, ketika Turner dan rekan-rekan konspiratornya memutuskan hari untuk pemberontakan, pemberontak memilih Hari Kemerdekaan dengan resonansi politik yang jelas. Turner, yang melihat pemberontakan dalam istilah Alkitab, tidak pernah mendamaikan dirinya dengan tanggal ini. Ketika 4 Juli mendekat, dia khawatir dirinya “sakit” dan menunda pemberontakan. Demikian juga, pada 21 Agustus 1831, Turner bertemu untuk pertama kalinya pemberontak yang dia sendiri tidak direkrut. Dia bertanya kepada Will — siapa yang akan menjadi yang paling antusias dari para pemberontak — mengapa dia bergabung dengan pemberontakan. Will menjawab, "Hidupnya tidak lebih berharga daripada yang lain, dan kebebasannya sangat disayanginya." Will tidak mengakui kesetiaan kepada Turner dan tidak memberi petunjuk bahwa dia percaya pada agama Turner. Mungkin karena alasan yang sama, ketika orang kulit hitam merujuk Turner di persidangan, mereka memanggilnya Kapten Nat atau Jenderal Nat, alih-alih menyinggung posisi agamanya sebagai pengkhotbah atau nabi.
Mungkin pemisahan agama Turner dari komunitas kulit hitam dapat membantu memahami hal yang mungkin paling mengejutkan tentang agama Turner: satu-satunya murid Turner yang disebutkan dalam Pengakuannya adalah Etheldred T. Brantley, seorang pria kulit putih. Sementara ada tradisi anti-perbudakan kulit putih di wilayah tersebut — hanya lima tahun sebelum pemberontakan, Jonathan Lankford diusir dari gereja Black Creek Baptist karena menolak memberikan persekutuan dengan para pemilik budak — tampaknya tidak mungkin bahwa Brantley, yang tidak terlibat dalam pemberontakan, diubah oleh antislavery Turner. Alih-alih, tampaknya lebih mungkin bahwa Brantley ditarik oleh milenialisme Turner, kemampuan Turner untuk mengubah hati Brantley, dan keberhasilan Turner dalam menghentikan berjangkitnya penyakit di mana darah mengalir dari pori-pori Brantley.
Turner selalu memahami pemberontakannya dalam hal agama. Ketika Turner dikurung di penjara, menghadapi tanggal tertentu dengan algojo Southampton, Gray bertanya, "Apakah kamu tidak menemukan dirimu salah sekarang?" Turner menjawab, "Bukankah Kristus disalibkan [?]" Untuk Turner, tetapi tidak harus untuk semua orang yang bergabung pemberontakannya, Pemberontakan Southampton adalah bagian dari drama Alkitab modern yang sedang berlangsung.
Patrick H. Breen mengajar di Providence College. Bukunya, The Land Be Deluged in Blood: Sejarah Baru Pemberontakan Nat Turner , diterbitkan oleh Oxford University Press pada 2015.
