Wendell Phillips berada di Marib, Yaman, mencari petunjuk tentang Ratu Sheba yang bertingkat, ketika suku setempat membawanya dan tawanan timnya. Saat itu tahun 1951, dan Phillips dengan tergesa-gesa mengirim kabel kepada Presiden Truman: "Kecuali jika tindakan segera Anda diambil, nyawa orang Amerika akan sangat terancam." Meninggalkan proyek, ia dan rekan-rekannya berhasil melarikan diri dengan sedikit lebih banyak daripada pakaian di punggung mereka. . "Benar-benar segalanya harus ditinggalkan di Marib, " tulisnya kemudian.
Konten terkait
- Sebelum Instagram, Peringatan Jalan Paling Banyak Perjalanan di Asia
- Jauh Sebelum Emoji, Picasso Kaligrafi Persia Membawa Emosi untuk Menulis
- Para arkeolog Menggali Medan Perang yang Menginspirasi 'The Last of the Mohicans'
- Kisah Nyata Lawrence of Arabia
Orang-orang telah mencoba membuat perbandingan yang dapat diterima dengan Phillips; beberapa telah pergi dengan Lawrence of Arabia, yang lain Indiana Jones kehidupan nyata. Pada usia 26, dipersenjatai dengan gelar dalam bidang paleontologi dan pengalaman di Merchant Marinir, ia memulai petualangannya di Afrika. Kemudian pada tahun 1949, pada usia 28, ia pergi ke Arab Selatan. Di sana, ia menemukan artefak dari kota Timna, yang dulu terletak di sepanjang rute perdagangan kuno. Tidak ada arkeolog barat yang pernah ke sana sebelumnya.
Temuan Timna dan detail kehidupan legendaris Phillips adalah fokus dari sebuah pameran di Arthur M. Sackler Gallery, “Unearthing Arabia: Petualangan Arkeologi Wendell Phillips”, dibuka hingga Juni 2015. Lebih dari 70 artefak dipamerkan dan tanggal sejauh abad ke-8 SM
Sebuah artikel di New York Times tahun 1955 mengatakan, Phillips menggabungkan "kualitas penglihatan, keberanian, keingintahuan, dan antusiasme dengan kesederhanaan dari seorang petualang yang suka berkelahi, kesejukan seorang penjudi dan kelicikan seorang penjahat Amerika."
"Dia dan timnya sangat berpengaruh dalam meletakkan fondasi arkeologi di bidang ini, " kata Massumeh Farhad, kepala kurator di Sackler. "Ketika Anda berbicara tentang arkeologi di Semenanjung Arab, mau tidak mau itu dimulai dengan Wendell Phillips."
Zaydoon Zaid, seorang arkeolog yang telah bekerja dengan Foundation for the Study of Man, yang didirikan Phillips pada tahun 1949, ingat belajar tentang dia sebagai seorang mahasiswa. "Dia adalah orang asing pertama yang menggali di Arab Selatan, " kata Zaid. "Dia membuka pintu untuk semua arkeolog yang mengejarnya."
Dari bagian dunia yang membuatnya terkenal, Phillips menulis, “Waktu tertidur di sini, dan sekam peradaban kuno terkubur di pasir yang dalam, dijaga seperti bunga di antara daun-daun sebuah buku. Tanah itu tampak terlarang, tetapi kaya dengan rampasan waktu, dan saya ingin menggali sebagian dari kekayaan itu, menggali melalui pasir dan berabad-abad menuju masa lalu yang gemilang. "
Terima kasih kepada juru kamera yang menemani Phillips di Yaman, pameran Sackler termasuk cuplikan yang Farhad katakan memungkinkan pengunjung untuk "berada di belakang layar, dari ekspedisi, dan benar-benar mencoba semacam memahami bagaimana itu dilakukan, apa yang terlibat dan seperti apa rasanya. "
Rekaman tersebut menggambarkan Phillips mengungkap artefak yang sama yang muncul di Sackler. Salah satu objek, patung pualam dari kuburan yang berasal dari pertengahan abad pertama, telah dikenal sebagai "Miriam." "Dia terkenal secara monumental di seluruh dunia, " kata Merilyn Phillips Hodgson, saudara perempuan Wendell Phillips dan presiden yayasannya saat ini, tentang "Miriam."
Hodgson mengatakan dia mengasosiasikan artefak itu dengan masa mudanya. “Saya tumbuh dengan itu. Adikku biasa membawanya pulang, ”katanya. “'Miriam' duduk di ruang tamu kami. Saya berpikir, 'Ya ampun, tidak ada ruang untuk saya.' ”Dia ingat bagaimana saudara lelakinya pernah memperingatkannya untuk mewaspadai penduduk setempat yang genit di Mesir. “Dia memiliki selera humor yang tinggi, ” katanya tentang Phillips.
Setelah kepergiannya yang terburu-buru dari Yaman pada 1950-an, Phillips menulis sebuah buku tentang petualangannya, berjudul Qataban dan Sheba. "Di sinilah letak kisah mimpi, yang seperti banyak mimpi kadang-kadang mencapai kualitas mimpi buruk, " buku itu dimulai. “Saya memperingatkan semua orang kepada siapa romansa, petualangan, sains, perjalanan, dan iming-iming yang tak dikenal memberi isyarat bahwa pemenuhan impian mereka juga dapat mengungkap penyiksaan bibir pecah, lidah bengkak, jari beku, disentri, demam, patah hati dan monoton luar biasa. "
Setelah ekspedisi abad pertengahan, Phillips menghabiskan waktunya menulis dan mengajar. Dia juga menggunakan koneksi Timur Tengahnya untuk masuk ke bisnis minyak. Menurut Biblical Archaeology Society dan akun surat kabar sejak saat itu, pada pertengahan 1970-an ia memiliki lebih banyak konsesi minyak daripada pemegang individu mana pun di dunia, dihargai lebih dari $ 120 juta. Namun terlepas dari kekayaannya, dia tetap menjadi sosok yang penuh teka-teki. Dia jatuh sakit dan meninggal pada tahun 1975 pada usia 54.
Beberapa dekade kemudian, karya Phillips bukan lagi sejarah kuno. Di bawah kepemimpinan saudara perempuannya, Yayasannya kembali ke Yaman pada tahun 1998 dan mengambil tempat dia tinggalkan setengah abad sebelumnya. Namun, seperti yang terjadi 60 tahun yang lalu, konflik kembali menghentikan upaya arkeologis. “Sayangnya kami tidak bisa pergi ke Yaman untuk pekerjaan lapangan, ” kata Zaid. "Saya pikir saat ini sangat berisiko membawa tim kami ke sana."
Dalam terang tantangan itu, kata Zaid, pameran Sackler dapat menjelaskan sejarah Arab yang mendahului konflik kontemporer di wilayah tersebut. "Pada saat ini, ketika semuanya menjadi buruk di Yaman, " kata Zaid, "sangat penting untuk memiliki pameran seperti ini, untuk menunjukkan kepada orang-orang bahwa Yaman adalah sesuatu yang lain."
"Menggali Arab: Petualangan Arkeologis Wendell Phillips" sedang ditonton di Galeri Arthur M. Sackler hingga 7 Juni 2015.
