Kebanyakan orang tahu bahwa penyakit Alzheimer berarti kehilangan ingatan. Tetapi demensia, yang mempengaruhi hampir 50 juta orang di seluruh dunia, adalah lebih dari sekadar kehilangan kunci Anda atau melupakan nama anak-anak Anda. Orang yang hidup dengan Alzheimer (tipe demensia paling umum) dan kondisi terkait, seperti demensia frontotemporal dan demensia tubuh Lewy, dapat menderita gejala seperti disorientasi, sensitivitas cahaya, halusinasi, dan perubahan mendadak pada preferensi makanan.
Penelitian Alzheimer Inggris nirlaba Inggris berharap dapat membantu masyarakat memahami Alzheimer lebih baik dengan menempatkan orang pada posisi seseorang yang hidup dengan penyakit melalui realitas virtual. Organisasi ini baru saja meluncurkan aplikasi bernama A Walk Through Dementia, yang berbicara pengguna melalui tiga skenario orang pertama yang menggambarkan kehidupan dengan Alzheimer. Aplikasi ini dirancang untuk bekerja pada ponsel Android, dan pengguna dapat memasukkan ponsel ke headset kardus yang dirancang khusus untuk pengalaman mendalam.
"Kami selalu mencari cara yang menarik dan menarik untuk membantu masyarakat memahami penyakit ini, " kata Tim Parry, kepala komunikasi di Alzheimer's Research UK. "[Aplikasi] memungkinkan Anda untuk menempatkan pengguna di tengah situasi."
Dalam salah satu skenario, Anda berjalan melalui toko kelontong. Jika Anda melihat ke atas, lampu langit-langit menjadi terang sampai mereka melukai mata Anda, gambaran sensitivitas cahaya yang dialami banyak orang dengan wajah demensia. Saat Anda berpaling, lorong-lorong mengatur ulang diri mereka sendiri, memberi Anda rasa disorientasi spasial. Ketika Anda akhirnya berhasil sampai ke lorong checkout, Anda menyadari troli Anda diisi dengan kue dan makanan cepat saji lainnya. Beberapa pasien demensia, terutama pasien dengan demensia lobus frontotemporal, mengalami perubahan perilaku makan yang tiba-tiba dan tidak sesuai. Dalam skenario lain, Anda berjalan menjauh dari putra Anda saat dia membantu Anda pulang dengan barang-barang belanjaan, dengan cepat tersesat di lorong-lorong yang tampak mirip. Anda berteriak ketika melihat putra Anda akan melangkah ke jurang raksasa di trotoar. Itu hanya genangan air, tetapi, bagimu, ruang-ruang hitam di lantai — bayangan, karpet gelap, juga — terlihat seperti lubang.
“Apa yang dilakukan aplikasi terbaik bagi kami adalah menunjukkan gejala kompleks lain di sekitar demensia yang mungkin tidak disadari orang, ” kata Parry.
Untuk membuat aplikasi, Alzheimer's Research UK beralih ke Visyon, sebuah perusahaan teknologi yang berspesialisasi dalam realitas virtual. Perusahaan itu mengerjakan aplikasi selama delapan bulan, gratis, sebagai bagian dari misi sosialnya. Perancang aplikasi menggunakan berbagai teknologi untuk membuat skenario, mulai dari animasi hingga video 360 derajat hingga alat pengembangan game 3D. Dengan teknik pasca produksi, mereka mengedit video dengan cara yang meningkatkan perasaan kebingungan, detail yang kabur, dan wajah yang berubah. Mereka juga, tentu saja, memasukkan masukan dari pasien Alzheimer untuk membantu mengembangkan alur cerita.
“Umpan baliknya sangat luar biasa, ” kata Pere Pérez Ninou, CEO Visyon. "Orang-orang bilang aku tidak percaya kau bisa mewakili perasaan kita."
Alzheimer's Research UK meluncurkan aplikasi minggu lalu di stasiun St Pancras yang bersejarah di London, memungkinkan orang yang lewat untuk berhenti dan mencoba headset.
"Reaksi yang kami dapat benar-benar positif, " kata Parry. "Banyak orang keluar mungkin agak berlinang pada akhirnya."
Organisasi itu berharap aplikasi itu akan membantu masyarakat memahami dan berempati dengan lebih baik dengan para penderita yang menjadi salah satu krisis kesehatan masyarakat utama abad ke-21 — jumlah pasien demensia diperkirakan akan berlipat dua setiap 20 tahun seiring dengan bertambahnya populasi . Ia juga berharap bahwa, mungkin, pemahaman yang lebih baik akan membantu mendorong pencarian penyembuhan.
"Penggunaan teknologi semacam ini memang lebih mengarah pada orang-orang muda, dan mereka akan menjadi orang-orang yang benar-benar berurusan dengan krisis demensia, " kata Parry. "Semoga mereka juga menjadi ilmuwan yang menyelesaikannya."
