Taman Nasional Laut Bunurong didirikan untuk melindungi habitat pantai dan laut yang lembut yang memeluk pantai Victoria, Australia. Pada 1990-an, para peneliti menemukan daerah itu melindungi sesuatu yang istimewa: jejak dan sisa-sisa dinosaurus. Tapi sekarang, salah satu fosil langka ini telah dihancurkan. Seperti yang dilaporkan Kellie Lazzaro di The Australian Broadcasting Corporation, sekitar bulan lalu, para pengacau menghancurkan jejak dino berusia 115 juta tahun dengan palu, sehingga tidak dapat dikenali.
Pada 2006, kru paleontologis Dinosaur Bermimpi dari Monash University menemukan jejak yang jelas. Berukuran sekitar empat inci, jejak tiga jari diyakini milik theropoda kuno — kelompok yang mencakup Tyrannosaurus rex yang tangguh. Alih-alih memahat cetakan batu untuk dipelajari, para peneliti memutuskan untuk membuat cetakan silikon dan membiarkannya dinikmati pengunjung.
Tetapi suatu saat di bulan lalu, seseorang menghancurkan peninggalan kuno ini. Vandalisme ditemukan ketika sebuah kelompok sekolah mendaki ke lokasi untuk melihat jejak kaki. Seperti yang dilaporkan Lazzaro, polisi hutan bisa langsung tahu bahwa itu bukan kerusakan alami. "Batu di sana cukup keras sehingga terlihat seperti telah dipukul dengan palu dan potongan-potongan batu di sekitar tepi tapak telah putus, " kata pemimpin tim penjaga taman Parks Victoria, Brian Martin. "Untuk seseorang yang merusaknya dengan sengaja, kamu harus memiliki ide kasar di mana itu karena rumput laut tumbuh di platform batu dan itu terlihat seperti batu biasa sampai kamu melihat dari dekat dan melihat garis besar tapaknya."
Jejak kaki ini sangat penting karena ditemukan di daerah Flat Rocks di taman, satu-satunya situs di dunia di mana para peneliti telah menemukan sisa-sisa dinosaurus kutub yang langka, Molly Rubin dari Quartz melaporkan. Sekitar 100 juta tahun yang lalu, sekitar waktu ketika theropoda menginjak tanah ini, Australia selatan jauh lebih jauh ke selatan, berbatasan dengan Antartika, Mitch Leslie menulis untuk Smithsonian Magazine pada 2007. Selama masa ini, spesies dino yang hidup di daratan beku ini harus mengalami masa-masa sulit. kegelapan hingga enam bulan setiap musim dingin — bahkan mungkin periode salju dan es yang bertahan.
Hasil cetak setelah dihancurkan (Parks Victoria) Dino kutub telah mengajukan pertanyaan abadi tentang apakah dinosaurus, atau mungkin dinosaurus tertentu ini, berdarah panas. Itu adalah sesuatu yang coba dicari oleh kru Dinosaurus Mimpi selama musim lapangan tahunan mereka yang bekerja di situs ini dan yang lainnya di sepanjang pantai.
Sejak tulang dinosaurus pertama Australia ditemukan di taman itu pada tahun 1903, Rubin melaporkan, para peneliti telah menggali 6.000 tulang dan gigi. Dan mungkin saja jejak terbaru ini tidak sepenuhnya hilang. Para peneliti berpikir itu sebagian dapat direkonstruksi.
“Kegembiraan melihat jejak kaki dinosaurus yang sebenarnya telah berkurang dengan tindakan vandalisme yang tidak berperasaan, ” kata Petugas Pendidikan Pusat Lingkungan Lingkungan Bunurong, Mike Cleeland dalam siaran pers. "Untungnya, saya dapat mengambil beberapa bagian tapak yang rusak dan semoga teknisi di Museum Victoria mungkin dapat mengembalikan jejak tersebut sampai tingkat tertentu."
Ini bukan serangan pertama terhadap paleontologi di Australia dalam beberapa bulan terakhir. Pada bulan Agustus, seseorang melompat pagar di museum dinosaurus di Canberra dan menggunakan penggiling sudut atau gergaji besi untuk memotong kepala tiga model besar velociraptors.
Sementara jejak kaki Bunurong tidak ada izin, ada tempat-tempat lain untuk melihat jejak mengesankan kadal petir. Dinosaur Ridge di Morrison, Colorado, memiliki bentangan 300 jalur theropoda dan ornithopod — garis keturunan dinosaurus yang menyebabkan burung — terlihat di sepanjang pendakian melalui area tersebut. Di Museum Cretaceous di Bolivia, pengunjung dapat melihat sebuah tebing di mana bayi T. rex berlarian, mungkin dilindungi oleh orang tuanya. Beberapa jejak dino terbaik juga ditemukan di bagian lain Australia, termasuk cetakan terbesar di dunia, yang diresmikan oleh para ilmuwan awal tahun ini di Semenanjung Dampier di Australia Barat.
