Administrasi Kehutanan Vietnam dan kelompok nirlaba, Hewan Asia menandatangani nota kesepahaman minggu ini, setuju untuk menutup industri ekstraksi beruang empedu di negara itu dan memindahkan sekitar 1.000 beruang ke tempat perlindungan, lapor Jani Actman for National Geographic .
Empedu adalah larutan alkali yang dikeluarkan oleh hati dan disimpan di kantong empedu. Zat kekuningan atau kehijauan membantu pencernaan, dan khususnya dalam pemecahan lemak. Empedu beruang umumnya diresepkan dalam pengobatan tradisional sebagai pengobatan untuk penyakit hati dan ginjal. Tetapi ada opsi sintetis atau herbal lain yang sama efektif dan tidak berasal dari hewan, menurut situs web Animal Asia.
Untuk mengumpulkan empedu, para petani melakukan pembedahan pada beruang atau memasukkan kateter ke dalam kantong empedu mereka, membiarkan zat itu perlahan menetes keluar. Beruang, terutama beruang hitam Asia dan beruang madu asli daerah itu, sering disimpan dalam kondisi buruk dan menderita berbagai masalah kesehatan.
Seperti yang dilaporkan Kyle Swenson di The Washington Post, pertanian empedu dimulai di Cina pada pertengahan 1980-an dan segera menyebar ke Vietnam. Praktik ini secara teknis dilarang di negara itu pada tahun 1992. Namun lemahnya penegakan hukum dan celah yang memungkinkan orang memelihara beruang ketika hewan peliharaan memicu ledakan pertanian empedu. Antara 1999 dan 2005, jumlah beruang di peternakan ini meledak, meningkat dari 400 menjadi 4.000. Tetapi pada tahun 2005, sebuah undang-undang disahkan yang menutup celah hukum dan membuat ekstraksi empedu ilegal. Sekarang, jumlah beruang yang bertani berada di sekitar 1.200 beruang yang ditahan di lebih dari 400 peternakan beruang di seluruh negeri, lapor Agence France-Presse.
Pada tahun 2015, laporan Swenson, Asosiasi Obat Tradisional Vietnam dan Hewan Asia menandatangani nota kesepahaman di mana praktisi setuju untuk berhenti meresepkan empedu beruang pada tahun 2020 dengan harapan mengurangi permintaan untuk zat tersebut. Tetapi perjanjian baru pada dasarnya melarang kepemilikan pribadi beruang di Vietnam. Hewan Asia dan pemerintah akan bekerja untuk menyelamatkan dan memindahkan beruang tawanan.
Pendiri Hewan Asia Jill Robinson berharap ini akan menjadi paku terakhir di peti mati industri empedu beruang di Vietnam. "Dengan semua pihak mengambil arah yang benar dan sepakat tentang tujuan kami, kami dapat membuat kemajuan nyata, " katanya. "Untuk hewan yang telah menderita lebih dari satu dekade dalam kondisi yang mengerikan, perpindahan ke tempat perlindungan tidak bisa segera datang dan itu adalah masalah berikutnya — bagaimana mendanai, membangun, dan mengelola tempat perlindungan baru yang diperlukan untuk menyelamatkan semua beruang."
Menurut AFP, akan dibutuhkan biaya sekitar $ 20 juta untuk membangun dan memelihara cukup tempat perlindungan untuk merawat 1.000 beruang, dan Animals Asia meminta perusahaan, LSM dan pemerintah untuk membantu mendanai proyek tersebut. Animals Asia mendirikan tempat perlindungan di Taman Nasional Tam Dao pada 2008 di mana mereka merawat 186 beruang empedu.
Tetapi nota baru itu bukan jaminan untuk beruang yang saat ini diternak. Seperti yang dikatakan Tuan Bendixsen, direktur Vietnam untuk Hewan Asia kepada AFP, alih-alih menutup bisnis mereka, penambang empedu bisa pindah ke Kamboja atau Laos jika larangan internasional terhadap empedu beruang tidak diberlakukan. Menurut Swenson, Vietnam bukanlah pusat pengumpulan empedu beruang. Diperkirakan 10.000 beruang saat ini diternakkan di Tiongkok, tempat praktiknya legal.
Dan beruang yang bertani bukan satu-satunya masalah. Seperti yang dilaporkan Actman, banyak penganut tradisional percaya bahwa empedu dari beruang liar lebih kuat, yang menjadi perhatian para konservasionis. Baik beruang madu dan beruang hitam Asia dianggap rentan terhadap kepunahan, dan perdagangan empedu menekan mereka. "Beruang liar dipasok dan dicuci ke peternakan beruang yang masih ada di Vietnam, jadi itu jelas merupakan masalah konservasi utama selain dari masalah kesejahteraan hewan, " Richard Thomas juru bicara kelompok Lalu Lintas, yang memantau perdagangan hewan liar, kata Actman.
Ada beberapa tanda perdagangan empedu semakin berkurang di Cina. Pada 2015, sebuah perusahaan farmasi Tiongkok mengumumkan bahwa mereka telah mengembangkan versi empedu empedu beruang. Tetapi membuat praktisi mengadopsi alternatif mungkin terbukti sulit.
