Ketika SpaceShipTwo milik Virgin Galactic menabrak gurun California, menewaskan salah satu dari dua pilot uji coba kapal, itu adalah kemunduran besar bagi mimpi-mimpi luar angkasa pribadi perusahaan itu.
SpaceShipTwo adalah satu-satunya kapal Virgin Galactic. Tanpa kapal itu, perusahaan tidak akan bisa mendekati ruang angkasa. Tapi kapal itu hanya mesin, dan mesin bisa dibangun kembali.
Kombinasi foto menunjukkan Virgin Galactic's SpaceShipTwo ketika terlepas dari pesawat jet yang membawanya tinggi-tinggi dan kemudian meledak di atas langit Gurun Mojave, California. Foto: STRINGER / Reuters / Corbis Selama dua tahun terakhir Virgin Galactic telah bekerja untuk membangun SpaceShipTwo kedua, kata Associated Press, dan jika semuanya berjalan sesuai rencana, harus siap untuk melanjutkan pengujian pada musim panas mendatang.
Menurut CEO Virgin Galactic George Whitesides, kata AP, kapal baru, bernama "SpaceShipTwo Serial No. 2" bisa siap untuk pengujian sebelum penyelidik dengan National Safety Safety Board dapat menyelesaikan penyelidikan mereka tentang apa yang salah dengan yang pertama SpaceShipTwo. Namun untuk mencegah kecelakaan berulang, kapal tidak akan diizinkan turun jika penyelidik dengan Administrasi Penerbangan Federal berpikir bahwa apa pun yang menjatuhkan kapal asli belum diperbaiki, kata AP.
Bagi Virgin Galactic, kehilangan kapal mereka merupakan kemunduran yang jelas. Perusahaan ingin kembali sesuai jadwal dan meyakinkan pelanggan mereka yang membayar — orang-orang yang menurunkan $ 200.000 hingga $ 250.000 untuk janji perjalanan ke tepi ruang angkasa — bahwa penerbangan itu akan terjadi lebih cepat daripada nanti.
Namun apakah SpaceShipTwo mark 2 akan terbang pada musim panas 2015, mengingat semua yang tidak diketahui, belum ditentukan. Seperti Smart News telah menulis sebelumnya, Virgin Galactic sering menetapkan target yang ambisius untuk dirinya sendiri; seringkali tidak memenuhi target tersebut.
