Meskipun sudah mati selama hampir 500 tahun, Leonardo da Vinci masih dikenang sebagai lelaki Renaisans klasik, seorang polymath yang rasa penasaran dan kreativitasnya tersebar luas di antara seni dan ilmu pengetahuan. Salah satu minatnya adalah studi tentang fosil. Dalam sebuah makalah baru di jurnal Palaios, Andrea Baucon menunjukkan bahwa ia adalah perintis dalam studi "fosil tubuh", atau sisa-sisa organisme yang pernah hidup, dan "jejak fosil, " seperti jejak kaki, liang dan organisme coprolit tertinggal.
Selama masa da Vinci, kebanyakan orang melihat fosil bukan sebagai sisa-sisa makhluk hidup yang sudah lama, tetapi sebagai produk dari kekuatan di dalam bumi yang mencoba mereproduksi kehidupan di dalam batu, terus-menerus menghasilkan batu "kerang" dan hiu "gelap" gigi "ditemukan bermil-mil dari laut terdekat. Tetapi da Vinci berpikir berbeda: seperti yang ditunjukkan Baucon, catatan pribadinya di Codex Leicester menunjukkan bahwa ia telah menemukan bahwa fosil-fosil pedesaan Italia pernah menjadi makhluk yang hidup di laut purba. Wawasannya tentang asal-usul dan sifat fosil tubuh mengantisipasi apa yang akan dijelaskan oleh naturalis Nicolaus Steno pada pertengahan abad ke-17.
Terlebih lagi, Baucon memberikan bukti baru bahwa da Vinci juga memelopori ichnology, atau studi tentang jejak fosil, yang biasanya dilihat oleh para ahli sejarah sains pada awal abad ke-19, dengan karya para naturalis seperti William Buckland dan Edward Hitchcock. Bukti itu ada dalam Codex Leicester karya da Vinci, sebuah jurnal yang ia kumpulkan antara 1504 dan 1510.
Di antara fosil-fosil yang diselidiki da Vinci adalah cangkang moluska dan karang, banyak di antaranya menunjukkan tanda-tanda bahwa organisme hidup telah bosan terhadap mereka, seperti halnya "cacing kayu" (sebenarnya larva kumbang) mengunyah jalan melalui pohon. Da Vinci menarik langsung ke model cacing kayu dalam menyangkal gagasan bahwa fosil adalah "olahraga alam" yang dihasilkan oleh kekuatan di dalam bumi. Mengapa, ia bertanya, akankah kekuatan-kekuatan ini menghasilkan penambangan seperti itu pada cangkang? Lebih jauh, ia memperhatikan tanda-tanda pergerakan antara lapisan-lapisan berbeda di mana fosil-fosil (apa yang kita sebut “bioturbation” hari ini), yang dia tafsirkan sebagai dukungan lebih lanjut untuk gagasan bahwa lapisan fosil berisi sisa-sisa hewan prasejarah. Bagi da Vinci, hanya ada satu penjelasan yang masuk akal: fosil tubuh telah dimakamkan di antara sinyal aktivitas mereka sendiri.
Sejarawan dan ilmuwan telah mengakui wawasan da Vinci yang tidak dipublikasikan selama bertahun-tahun, tetapi ia tampaknya bahkan lebih cerdik daripada yang sebelumnya dihargai. Dia menggunakan apa yang dia ketahui tentang organisme hidup untuk mengkonfirmasi sifat organik dari fosil. (Meskipun, harus dicatat, naturalis lain melihat fenomena serupa dan menghubungkannya dengan "kekuatan plastik" di dalam bumi. Akan beberapa abad sebelum pandangan da Vinci akan dibangun kembali secara independen oleh Steno, Robert Hooke, dan lainnya.) Orang mungkin bertanya-tanya bagaimana ilmu paleontologi mungkin berbeda seandainya da Vinci menerbitkan kesimpulannya — ia awalnya bermaksud demikian, tetapi seperti banyak proyeknya, ilmu itu akhirnya jatuh di pinggir jalan. Meski begitu, catatan yang dia tinggalkan menunjukkan bahwa dia jauh di depan rekan-rekannya. Sebagai Baucon menyimpulkan:
Pada masa awal ichnology ini, Leonardo da Vinci menonjol sebagai tokoh sentral, mencapai kesimpulan yang sangat inovatif, dan menghubungkan studi fosil jejak dengan studi fosil tubuh. Kesimpulan ini sangat penting, karena da Vinci mampu memahami hubungan jejak fosil dan fosil tubuh dan menafsirkannya secara akurat sebelum pengembangan metode ilmiah.
BAUCON, A. (2010). LEONARDO DA VINCI, AYAH YANG DITEMUKAN ICHNOLOGY PALAIOS, 25 (6), 361-367 DOI: 10.2110 / palo.2009.p09-049r
