"Ada saat-saat ketika kamu memikirkan tentang hidupmu dalam refleksi." Norman Y. Mineta berdiri di depan sekelompok keluarga, teman, mantan kolega dan staf Smithsonian Senin malam ketika matanya yang lembut menatap pada kemiripannya sendiri yang duduk di podium di sebuah gedung megah. bingkai emas. "Aku tidak tahu apakah kamu seharusnya bangga digantung, tetapi tidak ada pertanyaan bahwa aku bangga digantung di Galeri Potret Nasional."
Mineta — sebelumnya sekretaris perdagangan di bawah Bill Clinton dan sekretaris transportasi di bawah George W. Bush — dilukis oleh seniman New York Everett Raymond Kinstler, yang sudah memiliki lebih dari 80 potret dalam koleksi Galeri Potret, termasuk Yo Yo Ma, Ruth Bader Ginsburg dan Katharine Hepburn. Potret itu diresmikan dan digantung Senin malam, dalam sebuah program yang mencakup komentar oleh staf museum, Program Smithsonian Asia Pasifik Amerika yang menghadiahkan potret itu ke Galeri Potret, dan Mineta sendiri.
Mineta's adalah kisah Amerika yang berbeda dari kebanyakan. Setelah dikirim ke kamp interniran Jepang sebagai seorang anak selama Perang Dunia II, ia bekerja keras melalui jajaran pemerintah negara bagian dan federal. Richard Kurin, Wakil Sekretaris Sejarah, Seni, dan Budaya di Smithsonian, memuji Mineta sebagai "pelayan publik sejati, yang bukannya menjadi pahit dengan pengalamannya, belajar dari pengalaman itu, bekerja keras dan berprestasi banyak, " Kurin membaca sepucuk surat dari Presiden Barack Obama, menyebut "Norma" "pelayan publik yang sempurna."
Mineta menceritakan kisah saudara kandungnya yang menghadapi diskriminasi ketika mereka masih muda — tentang saudara perempuannya, yang ingin menjadi guru sekolah tetapi diberitahu bahwa tidak ada yang akan mempekerjakannya karena warisan Jepangnya — dan tentang saudara lelakinya, yang kartu konsepnya pada tahun 1942 ditandai oleh sebutan "4C, " atau "alien musuh."
Namun terlepas dari apa yang mungkin merupakan masa lalu yang menyakitkan, Mineta menekankan pengaruh positif yang diterimanya sepanjang hidupnya. "Melalui pengalaman semacam ini, Anda mendapatkan bimbingan, " katanya. "Aku merasa terhormat berdiri di atas bahu raksasa di masa lalu. . . Saya berharap dapat memainkan peran kecil dalam mendorong orang Asia Pasifik Amerika untuk naik tangga kesuksesan, dan untuk menarik orang lain bersama mereka. ”
Potret itu menggambarkan Mineta, lengan terlipat, dalam setelan gelap dengan bendera Amerika yang disematkan di kerahnya. Dia berdiri di depan layar Asia, dan sebuah patung kecil duduk di sudut kanan bawah kanvas. Kinstler, sang seniman, mengatakan dia tidak percaya pada "tipu muslihat, " tetapi "memanfaatkan benda-benda yang menunjukkan sesuatu tentang karakter subjek." Karena potret itu bersifat sosial daripada politik (sekarang Mineta bukan lagi pemerintah resmi), Kinstler merasa dibenarkan dalam menggunakan warna-warna cerah untuk latar belakang dan alat peraga kecil untuk membawa "rasa hidup" ke lukisan itu.
Ketika potret itu digantung di aula museum, Mineta dan Kinstler — yang sekarang bersahabat setelah empat bagian untuk potret itu — pura-pura berteriak meminta perhatian dari kamera, seorang lelaki berambut putih melompat dengan kekanak-kanakan di depan yang lain. Saya ingat kata-kata Kurin sebelumnya di malam hari: "Dalam satu kehidupan, seseorang dapat mewujudkan kisah Amerika yang hebat."
