Akhirnya, setelah berbulan-bulan analisis, sebuah acara di Explorer's Club di New York City baru-baru ini mengumumkan hasil penyelidikan warga-ilmu yang sangat dinanti-nantikan: Central Park adalah rumah bagi sekitar 2.373 tupai abu-abu timur.
Sensus Squirrel Central Park telah meminta 300 sukarelawan untuk melacak warga berekor lebat di taman seluas 840 hektar selama periode 11 hari pada Oktober lalu, seperti yang disampaikan Kaitlyn Schwalje pada laporan National Geographic . Menurut Eleanor Cummins, seorang jurnalis sains untuk Popular Science yang berpartisipasi dalam proyek ini, taman itu dibagi menjadi hektar, yang totalnya kira-kira seukuran wilayah rumah tupai. Relawan kemudian mengurung zona, mencari tupai. Setiap hektar disurvei satu kali di pagi hari dan sekali di malam hari, ketika tupai-tupai paling aktif. Calon ahli tupai juga mencatat perilaku, seperti bagaimana mereka bereaksi terhadap manusia (apakah mereka bergegas, mengobrol untuk kacang), berapa umur mereka, vokalisasi apa pun yang mereka buat dan warna mantel mereka.
Organisasi ini menjual laporan $ 75 tentang keseluruhan temuannya, yang mencakup 37 halaman data tupai, laporan audio pada vinil 45, peta taman setinggi lima kaki dan peta ukuran yang sebanding dari semua lokasi tupai yang disurvei, dan beberapa bisbol tupai kartu-kartu. Ini seperti versi hipster dari jurnal ilmiah, dengan font yang jauh lebih baik.
Jadi siapa yang bertanggung jawab untuk studi seni / sains / urban ini? Cummins dari Pop Sci melaporkan bahwa proyek tersebut pertama kali diimpikan oleh penulis yang berbasis di Atlanta, Jamie Allen. Pada tahun 2011, Allen menjadi ingin tahu tentang berapa banyak tupai yang mengobrol di pohon-pohon di sekitarnya, tetapi tidak dapat menemukan jawaban yang baik untuk pertanyaannya. Jadi dia dan sekelompok sukarelawan melakukan sensus Tupai pertama di Taman Inman di Atlanta dan melanjutkannya dengan serangkaian visualisasi tupai yang dirancang dengan indah. Sensus Inman kedua dilakukan pada tahun 2015. Setelah itu, kelompok ini mengarahkan perhatiannya pada penghitungan tupai Central Park.
Anda mungkin bertanya pada diri sendiri, mengapa kelompok mengalami semua masalah ini? “Kami melakukannya untukmu. Kami melakukannya untuk kota. Kami melakukannya untuk tupai, "kata Allen kepada Schwalje dari Nat Geo, " karena itu membuat kami bahagia. "
Ini juga sedikit untuk sains. Sementara tupai abu-abu adalah salah satu mamalia yang paling umum di Amerika Utara, mereka secara mengejutkan mendapat sedikit perhatian penelitian. Misalnya, Schwalje menulis, antara 1962 dan 2012, tidak ada yang menerbitkan apa pun tentang panggilan alarm tupai. Thaddeus McRae, seorang ahli biologi di Lee University, akhirnya memecahkan mantra kering itu ketika dia menulis disertasinya tentang topik tersebut. “Beberapa orang adalah burung, beberapa orang kucing. Beberapa orang suka serangga. Itu dapat memengaruhi pilihan dari apa yang dipelajari sebanyak apa pun, ”katanya. "Tupai itu imut, tapi sangat lumrah bagi banyak dari kita sehingga mereka menjadi latar belakang."
Tupai-tupai New York City telah melalui banyak hal. Menurut Sadie Stein di majalah New York, penggundulan hutan di sekitar kota pada awal 1800-an cukup banyak memusnahkan populasi tupai. Ketika seekor tupai peliharaan melarikan diri pada tahun 1856, itu adalah suatu hal yang baru sehingga menarik kerumunan ratusan yang harus dibubarkan oleh polisi.
Pada tahun 1877 dan 1878, antara 60 hingga 70 tupai dilepaskan di Central Park. Pada 1883, populasi pulih sedikit terlalu baik; Diperkirakan 1.500 tupai dilaporkan menghancurkan pohon dan tumbuh-tumbuhan lainnya, memimpin kota untuk mengizinkan perburuan tupai. Lebih dari seratus tahun kemudian, tupai dan taman menjadi lebih seimbang, dan sekarang, seperti yang ditunjukkan proyek baru, hutan kota dengan nyaman mendukung lebih dari 2.000 makhluk.
Meskipun sensus bukanlah publikasi ilmiah yang ditinjau oleh rekan sejawat, ia mungkin memiliki nilai bagi para peneliti. Sensus Inman Park 2015, misalnya, digunakan oleh para peneliti Universitas Emory untuk memahami bagaimana penyakit seperti Virus West Nile dapat menyebar melalui lanskap perkotaan. Mungkin saja data Central Park dapat digunakan dengan cara yang sama. Tapi itu juga mungkin bahwa hasil akhirnya hanyalah penghitungan peta yang sangat bagus di mana semua tupai di taman itu pada Oktober 2018.
