Ulysses S. Grant mengerjakan memoarnya hanya beberapa minggu sebelum kematiannya pada tahun 1885. Foto: Library of Congress
Setelah menjabat dua periode sebagai presiden, Ulysses S. Grant menetap di New York, di mana orang paling terkenal di Amerika bertekad untuk menghasilkan banyak uang dalam investasi perbankan. Pengagum kaya seperti JP Morgan mengumpulkan uang untuk membantu Grant dan istrinya, Julia, membuat rumah di East 66th Street di Manhattan, dan setelah dua dekade berperang dan dalam politik, putra seorang penyamak kelahiran Ohio mendekati usia 60-an yang ingin bergabung dengan 60-an. lingkaran para industrialis elit dan pemodal Zaman Gilded Amerika.
Tetapi pahlawan Perang Sipil yang terkemuka di Uni itu tidak pernah pandai dalam masalah keuangan. Sebelum Perang Sipil, dia gagal dalam pertanian dan bisnis kulit, dan dalam tur keliling dunia selama dua tahun yang dia dan Julia ikuti setelah masa kepresidenannya, mereka kehabisan uang ketika Grant salah menghitung kebutuhan mereka. Putra mereka, Buck, harus mengirimi mereka $ 60.000 agar mereka dapat melanjutkan perjalanan mereka. Di New York, pada musim semi 1884, keadaan akan menjadi lebih buruk.
Setelah memasang $ 100.000 dalam sekuritas, Grant menjadi mitra baru, bersama dengan Buck, di perusahaan investasi Grant dan Ward. Sebenarnya, Grant memiliki sedikit pemahaman tentang keuangan, dan pada Mei 1884, ia melihat kegagalan lain, yang spektakuler dan dipublikasikan di surat kabar di seluruh negeri. Ferdinand Ward, rekannya yang gagah dan berbicara lancar — dia baru berusia 33 tahun tetapi dikenal sebagai "Napoleon Muda Wall Street" - telah menjalankan skema Ponzi, meminta investasi dari teman-teman kaya Grant, berspekulasi dengan dana, dan kemudian memasaknya. buku untuk menutupi kerugiannya.
Pada 4 Mei, Ward mengatakan kepada Grant bahwa Marine National Bank berada di ambang kehancuran, dan kecuali jika menerima infus tunai satu hari sebesar $ 150.000, Grant dan Ward akan musnah, karena sebagian besar investasi mereka diikat dengan bank. Kepanikan, Ward mengatakan kepadanya, kemungkinan besar akan mengikuti. Grant mendengarkan dengan saksama, lalu berkunjung ke teman lain — William H. Vanderbilt, pria terkaya di dunia, presiden Pennsylvania Railroad.
Teman Grant, Mark Twain, menerbitkan memoar Grant hanya beberapa bulan setelah kematian mantan presiden itu. Foto: Wikipedia
"Apa yang saya dengar tentang biro hukum itu tidak akan membenarkan saya meminjamkan sepeser pun, " kata Vanderbilt kepadanya. Sang taipan kemudian memperjelas bahwa hubungannya dengan Grant yang paling penting baginya, dan dia memberikan pinjaman pribadi sebesar $ 150.000, yang segera diserahkan kepada Ward, yakin krisis akan terhindarkan. Keesokan paginya, Grant tiba di kantornya hanya untuk mengetahui dari putranya bahwa baik Marine National maupun Grant dan Ward bangkrut. "Ward telah melarikan diri, " kata Buck kepadanya. "Kami tidak dapat menemukan sekuritas kami."
Grant berbicara dengan murung kepada pemegang buku biro hukum itu. "Saya telah membuat aturan hidup untuk mempercayai seorang pria lama setelah orang lain menyerah padanya, " katanya. "Aku tidak mengerti bagaimana aku bisa mempercayai manusia lagi."
Ketika berita tentang penipuan dan kematian finansial Grant menyebar, ia menerima banyak simpati publik, serta sumbangan uang tunai dari warga yang berempati dan berterima kasih atas pelayanannya kepada bangsa. "Tidak ada keraguan, " seorang pria mengatakan kepada seorang wartawan pada waktu itu, "Jenderal Grant menjadi mitra untuk memberi putranya awal yang baik dalam kehidupan. Dia memberinya manfaat dari kekayaannya yang moderat dan prestise namanya, dan ini adalah hadiahnya. "
Ward tidak terlalu jauh. Dia menjalani hukuman enam tahun karena penipuan di Sing Sing Prison, tetapi dia meninggalkan Grant dalam kehancuran. Setelah semua dikatakan dan dilakukan, perusahaan investasi memiliki aset lebih dari $ 67.000 dan kewajiban mendekati $ 17 juta. Namun Grant tidak akan menerima bantuan lagi dari teman-temannya — terutama Vanderbilt, yang menawarkan untuk memaafkan pinjaman itu. Tanpa pensiun, Grant menjual rumahnya dan bersikeras agar Vanderbilt mengambil kenang-kenangannya tentang Perang Sipil — medali, seragam, dan benda-benda lain dari masa lalu Grant yang terkenal. Vanderbilt dengan enggan menerimanya dan menganggap utang sudah lunas. (Dengan persetujuan Julia Grant, Vanderbilt kemudian menyumbangkan ratusan benda bersejarah ke Smithsonian Institution, tempat barang-barang itu masih ada hari ini.)
Bangkrut dan tertekan, Ulysses S. Grant segera menerima lebih banyak berita buruk. Rasa sakit di pangkal lidahnya membuat sulit bagi 62 tahun untuk makan, dan ia mengunjungi spesialis tenggorokan pada bulan Oktober tahun itu. "Apakah itu kanker?" Tanya Grant. Dokter, mengamati karsinoma, tetap diam. Grant tidak perlu tahu lebih banyak. Dokter segera mulai mengobatinya dengan kokain dan turunan dari kloroform. Sadar bahwa kondisinya adalah terminal, dan bahwa dia tidak punya cara lain untuk menyediakan kebutuhan keluarganya, Grant memutuskan bahwa tidak ada waktu yang lebih baik untuk menulis memoarnya. Dia meninggalkan kantor dokter untuk bertemu dengan penerbit di Century Co., yang segera menawarkan kesepakatan. Ketika kontrak sedang dibuat, Grant bertekad untuk mengerjakan tulisannya dan mengurangi cerutu. Hanya tiga hari, dokternya memberitahunya. Tapi tak lama setelah diagnosanya, Grant menerima kunjungan dari teman lamanya Mark Twain. Kunjungan itu kebetulan terjadi pada hari November ketika Grant duduk bersama putra sulungnya, Fred, yang akan menandatangani kontrak Century.
Twain telah menghasilkan banyak uang dari tulisan dan ceramahnya, tetapi, sekali lagi, berada di tengah kesulitan keuangannya sendiri. Dia menderita serangkaian investasi yang gagal, seperti Paige Compositor — mesin penata huruf yang canggih, setelah Twain memasukkan lebih dari $ 300.000 di dalamnya, dianggap usang oleh mesin Linotype. Dan dia punya manuskrip yang telah dia kerjakan selama hampir satu dekade dalam kondisi pas dan mulai. Twain telah mengejar Grant untuk menulis memoarnya selama bertahun-tahun, dan dia tahu ada kesepakatan penerbitan. Grant menyuruh Twain untuk "duduk dan diam" ketika dia menandatangani kontraknya, dan Twain menuruti kewajibannya - sampai dia melihat Grant meraih pulpennya. "Jangan menandatanganinya, " kata Twain. "Biarkan Fred membacakannya untukku dulu."
Ketika Twain mendengar persyaratan itu, ia terkejut: Tingkat royalti hanya 10 persen, terlalu rendah bahkan untuk penulis yang tidak dikenal, apalagi seseorang yang bertubuh Grant. Dia mengatakan dia bisa memastikan bahwa Grant akan mendapatkan 20 persen jika dia menunda penandatanganan kontrak Century. Grant menjawab bahwa Century telah datang kepadanya terlebih dahulu dan dia merasa "terikat kehormatan" untuk terus melakukan kesepakatan. Kemudian Twain mengingatkan tuan rumahnya bahwa ia telah menawarkan untuk menerbitkan memoar Grant bertahun-tahun sebelumnya. Grant mengakui bahwa itu benar, dan akhirnya mengizinkan Twain membujuknya untuk menandatangani dengan apa yang akan menjadi Charles L. Webster & Co., penerbit Twain yang dibentuk bersama suami keponakannya. Karena kesombongan, Grant menolak uang muka $ 10.000 dari temannya, takut bukunya akan kehilangan uang. Dia setuju, bagaimanapun, untuk menerima $ 1.000 untuk biaya hidup ketika dia menulis. Twain hanya bisa menggelengkan kepalanya. "Itu adalah hal yang memalukan, " penulis kemudian menceritakan, "bahwa seseorang yang telah menyelamatkan negaranya dan pemerintahnya dari kehancuran harus tetap berada pada posisi di mana jumlah yang begitu kecil— $ 1.000 - dapat dipandang sebagai anugerah."
Prosesi pemakaman Grant di New York City, 8 Agustus 1885. Foto: Library of Congress
Bahkan ketika dia sakit selama tahun berikutnya, Grant menulis dan, ketika terlalu lelah untuk itu, didiktekan dengan kecepatan tinggi setiap hari. Atas saran dokter, ia pindah ke sebuah pondok di udara Adirondack yang segar di Gunung McGregor di New York bagian utara. Ketika kabar tentang kondisinya menyebar, para veteran Perang Sipil melakukan ziarah ke pondok untuk memberikan penghormatan.
Twain, yang secara dekat mengawasi tulisan Grant, juga akhirnya menyelesaikan naskahnya sendiri. Dia menerbitkannya dengan judul The Adventures of Huckleberry Finn di Amerika Serikat pada bulan Februari 1885. Itu adalah kesuksesan besar dan langsung untuk Charles L. Webster and Co., dan itu telah dilakukan dengan cukup baik sejak itu.
Pada 20 Juli 1885, Grant — lehernya bengkak, suaranya menjadi bisikan yang menyakitkan — dianggap sebagai manuskripnya lengkap. Tidak bisa makan, dia perlahan mati kelaparan. Dokter Grant, yakin bahwa keinginannya untuk menyelesaikan memoarnya adalah satu-satunya yang membuatnya tetap hidup, bersiap untuk akhirnya. Itu terjadi pada pagi hari 23 Juli, dengan Julia dan keluarganya di sampingnya. Di antara kata-kata terakhir dalam memoarnya adalah kata-kata yang pada akhirnya akan terukir di makamnya: "Marilah kita memiliki kedamaian."
Dua puluh tahun sebelumnya, Grant berdiri di pemakaman Abraham Lincoln dan menangis secara terbuka. Grant's Funeral March, melalui New York City pada 8 Agustus 1885, adalah prosesi terpanjang dalam sejarah Amerika hingga saat itu, dengan lebih dari 60.000 anggota militer Amerika Serikat berbaris di belakang mobil pemakaman yang membawa peti mati Grant dan ditarik oleh 25 kuda jantan hitam. Pallbearers termasuk jenderal dari kedua pasukan Union dan Konfederasi.
Awal tahun itu, Webster & Co. mulai menerima pesanan di muka tentang apa yang akan menjadi set dua volume memoar Grant. Diterbitkan pada bulan Desember itu, Memoirs Pribadi Ulysses S. Grant adalah kesuksesan langsung; pada akhirnya menghasilkan royalti Julia Grant sekitar $ 450.000 (atau lebih dari $ 10 juta hari ini), dan hari ini beberapa sarjana menganggapnya sebagai salah satu memoar militer terbesar yang pernah ditulis. Antara itu dan The Adventures of Huckleberry Finn, Charles L. Webster & Co. cukup setahun.
Sumber
Buku: Banjir Charles Bracelen, Kemenangan Terakhir Grant: Pahlawan Terakhir Ulysses S. Grant, De Capo Press, 2012. Mark Perry, Grant dan Twain: Kisah Persahabatan yang Mengubah Amerika, Random House, 2004. Ulysses S. Grant, Memoar Pribadi Grant AS, Charles L.Webster & Company, 1885-86.
Artikel: "Skema Piramida Sama Amerika dengan Pie Apel, " oleh John Steele Gordon, The Wall Street Journal, 17 Desember 2008. "Kegagalan Besar, " Chicago Daily Tribune, 7 Mei 1884. "Grant's Funeral March, " American Pengalaman, PBS.org. http://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/general-article/grant-funeral/ "Penjualan Hibah AS, " oleh Bill Long, http://www.drbilllong.com/CurrentEventsVI/GrantII. html "Baca Semua Tentang Geneseo Dirty Rotten Scoundrel, " oleh Howard W. Appell, Livingston County News, 16 Mei 2012. "Museum untuk membantu menyoroti kehidupan Grant, warisan, " oleh Dennis Yusko, Albany Times Union, 23 November 2012.
